在上世纪70年代，美国的许多机械和电器制造商，又找到了一条新销路——为废物的回收和利用提供成套设备，这不仅给净化环境、节约能源创造了条件，得到了政府的支持，人民的赞许，而且还赚了一大笔钱。
在人们的印象中，都以为像美国这样工业发达的国家，是不大重视废物利用的。在过去，确实是如此。特别是战后，由于一段较长时间的繁荣，使得原材料和动力的供应相当充足，价格也十分便宜，那时的确出现过抛弃用旧了的东西，比回收或再使用它们更经济合算的事情。同时，当时的环境污染还刚刚开始。有资料说，从二战后的20多年中，仅遗弃的废机器、旧商品中的钢铁材料，就有6.72亿吨，各种车辆的轮胎，至少有10亿个。
然而到了70年代，随着世界能源的日益紧张，原材料和动力价格的暴涨，以及自然环境污染程度的加剧，那种“用后就扔掉”的经济原则基础，开始猛烈动摇，而代之以起的是废物回收利用大有可为的时代。尤其是过去从来不与垃圾、废物打交道的机电制造业，也开始动起脑筋来。三藩市一家公司的总裁曾说：几年前，没人高兴与垃圾打交道，而如今却不同了，许多公司和厂家喜欢它了，因为回收、处理和利用它们，是一笔相当赚钱的买卖！
首先敏感到这个问题的，是机电制造工业，因为不论什么公司要回收垃圾，都离不开装吊、运输、破碎、分离、气化、燃烧和加工等各式各样的机电设备。例如，对废旧汽车的回收，在美国，当时每年被丢弃的各种汽车，大约有1，000万辆。约有15，000家公司，专门从事在这些废旧车辆上拆除零部件出售的生意。这些公司，就需要大量的吊车，以及用于拆除零部件时的各种动力设备和工具。许多钢厂，要将废车回炉生产新钢，就需要切割废车的机械。据不完全统计，仅这种重型切割机，已从1968年的67台，增至1969年的200台。又如，当时每年扔掉的废汽车轮胎约2亿条，其中有1，000万条，可回收加工使用，这就需要大批的轮胎翻新成套设备，至于将废轮胎变成碳黑、原油、煤气、铺路材料等，需要的机电设备约几十种。
此外，要从每年的5亿吨废物中，将各种容器、废纸、工业污水等处理掉，需要的机电设备就更多了。比如，仅1978年处理70亿个饮料铝罐头盒，就需要数以千计的压力机、打气机、提升机、皮带运输机和冶炼设备。还有，从化学溶液中提炼稀有、贵重金属的系统；将粪便变成甲烷和牲畜饲料的系统；把垃圾作为燃料的发电系统；让扔掉的乳制品变成酒精的系统；从污水沉积物中获得肥料的系统，等等，都需要更加大型、复杂的机电设备。据报道，1979年一年，仅处理垃圾的大型工厂就建成24家，其中最少一家所需的机电设备也有好几千吨；正在兴建的这类大型工厂，还有20家，它们都是机电产品制造商人未来的大买主。
1978年时，在能源税收法中已规定，凡用于回收利用废物的机电等设备，均给予免税10%。这样一来，开办废物回收的公司、工厂便越来越多，而机电设备也就有了越来越广阔的市场。