说起三国，可谓是人才济济，但能够在历史上留下英名，并开创一番基业的人却是少之又少，东汉末年群雄争霸之下，能够笑到最后也只有十之一二，正所谓活下来并开创基业的人才是最厉害的，如果按这个标准，那么三国最厉害的人无疑就是曹操和刘备了。
正如曹操说的那句：天下英雄唯使君与操尔。曹操也认为整个天下的英雄只有自己和刘备，曹操说这话的时候大概是在公元199~200年之间，官渡之战的前夕，当时整个天下有袁绍、袁术、刘表、孙策、刘璋、马超、韩遂、张鲁、张绣等各路割据势力和诸侯，但这些所谓的诸侯，到三国鼎立时期能够活下来的，寥寥无几，即使活下来的，也只是选择了投靠，比如张鲁、张绣都是投靠了曹操。
为什么刘备和曹操是三国最厉害的两个人呢？
一、刘备
先说刘备，刘备是整个三国取得成功最艰难的人，刘备生活在一个靠出身、家世、背景才能有出头之日的东汉末年，在那个阶层几乎固化的时候，如果是和平时期，不会有刘备这样出身低微的人能建立政权的可能，刘备的创业的最难的。
看看袁术与袁绍兄弟，他们俩的才能有限，仅仅靠一个好的出身和四世三公的家世，就能振臂一呼，迅速成为乱世之中数一数二的势力，这就是家族背景的力量，刘备与袁绍、袁术完全不在一个起跑线，与曹操相比同样如此，甚至上面提到的每个诸侯都要比刘备背景强，可是笑到最后的却是刘备。
刘备的成功是白手起家的典范，如果你对此没有概念的话，你可以了解一下我们现代社会白手起家成功的人，刘备在三国时期能够做到三分天下有其一，换到今天来说，如果以互联网为参考，那曹操就是阿里，孙权就是腾讯，刘备就是百度，而且刘备还是三人中唯一的白手起家成功的范例，你就会知道刘备有多难。
创业越难，越能体现刘备的厉害，一个没有启动资金、人才、技术的刘备，是如何拉拢中山商人苏双与张世平的？商人都是逐利的，投资也要讲回报，没有人是天使，投资你刘备不计回报那是不可能的，但是刘备完全以个人魅力与个人能力折服了苏双与张世平，让他们心甘情愿地为刘备投下第一笔资金。
刘备靠着第一笔启动资金开始打黄巾军提升经验，因为有功而被封为安喜县尉，这个职务放到今天来说，就是一个县级的公安局长，负责当地的汉安的，但很快被朝廷裁掉，想想也会明白，刘备好不容易拉来一个创业的机会，却白白被朝廷裁掉，这种失落感是巨大的，所以当时还算年轻的刘备鞭打督邮，显示出刘备愤怒的另一面，除了仁慈，刘备还有狠心。
但刘备一生最厉害的是：他那永不言败、从不放弃、锲而不舍的性格与斗志，在这一点上，没有任何人比得上刘备，包括曹操，刘备同时也是三国中经历失败次数最多、成功年龄最晚的人。
虽然失败在所难免，虽然失败是成功之母，但是真要在不断的失败中依然坚持理想，不懈努力，恐怕三国历史上只有刘备，无论刘备遭遇到多大的失败，他都能在失败之后迅速站起来，哪怕城池丢了，比如张飞丢徐州，哪怕兵打没了，比如曹操征徐州刘备被打成光杆司令，刘备依然继续奋斗，顶多也就是回顾一下过去，然后抹把眼泪，擦干血迹，继续下一次战争。
我最佩服刘备的就是他那永不言败、从不放弃、锲而不舍的性格与斗志，哪怕五六十岁的高龄，在冷兵器时代就是一只脚踏进坟墓的人，但刘备仍然是大器晚成的那个人，徐州丢了没关系，舍弃面子投靠吕布，被打败了没关系，继续投靠下一个主公，老婆孩子被俘虏了也没关系，接着再娶再生就是，刘备的这种精神，才是永远值得我们称赞与学习的榜样，也是他身最为厉害、可贵的精神。
所以，刘备算是三国中最厉害的一个。
二、曹操
曹操的厉害在于手段和能力，论军事，曹操是一把手，亲自带兵打仗，论用人，曹操是伯乐，发现了一个又一个的人才，武有五子良将，文有五大谋臣，论政治，曹操轻车熟路，挟天子以令诸侯，保证永远的政治正确。论文彩，曹操是建安三曹之首，留下来的文学作品非常多，比如那首著名的诗歌《龟虽寿》，其中有两句是这样写的：老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。这可是千古名句。
曹操算是一个全才，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，是整个三国综合能力第二强的人，曹操的一生是打拼的一生，同时曹操所处的地理位置相对来说是最不好的，因为四面八方都是敌人，没有任何天险可以隔绝，看看孙权有长江天险，刘璋有蜀道天险，马超有函谷天险，就会明白曹操所处四战之地想要生存下来的难度有多大。
但是，笑到最后是曹操，尽管在开始，曹操的势力不算大，地盘不算广，兵力不算多，但是曹操却消灭周边一个又一个的敌人，张绣、吕布、张扬、袁绍、袁术、刘表、刘备这些与曹操有竞争关系的势力全被曹操击败，整个中原地区被曹操占据。
可能这么说你会觉得没什么大不了的，但是，换一个角度来说，如果你正处于一个被周边敌对势力包围的环境之下，如何能够击破敌人并取得长远的发展，这是一个非常复杂的政治与军事问题，以政治为主，以军事为辅，军事是政治的延续，曹操选择了当自己弱小时在政治上依附于强大的袁绍，当自己强大时一举消灭了更强大的袁绍，这其中的过程之复杂，战略之正确，行动之艰难，是没有创业的你不可想像的。
曹操一生最艰难的时候就是兖州之战，被吕布、陈宫等人占据了兖州七十多座城池，要知道整个兖州也就是80座城池，只有3座城池是拥护曹操的，这等于兖州96%的势力是反对曹操，支持陈宫与吕布，但最后的结果却是曹操打赢了，这非常神奇，也正是曹操能力的体现，换了别人，恐怕无论如何翻不了盘，但是曹操就可以，这就是区别，这也是曹操的厉害。
能够在乱世之中脱颖而出占据整个天下九州之地，这不是别人可以做到的事，整个三国也唯有曹操一个人做到了，所以曹操也是三国中最厉害的人。