母乳喂养孩子是人类的天性。作为母亲，应该身体力行哺乳孩子。然而，在历史上却有一种现象长期存在。母亲生下孩子之后，常常不自己哺乳，而是交给专门的奶妈喂养。
这种情况在官家富户普遍存在，在皇家宫廷更是如此。皇子生下满月后就要离开生母，由他人抚养，不是特定节日，平时也是很少见面。
当权者们的子嗣由奶妈哺养，在封建社会已成定制。在儒家经典《礼·内则》就有记载“国君世子生……卜士之妻，大夫之妾，使食子”。食，谓乳也,，故以乳母言。可见，天子、诸侯、大夫之子有资格请乳母喂哺，士之子必须由母亲自己喂养 。
为什么要有这样的规定呢？这很有可能和一项生物学规律有关，哺乳动物生子，将哺乳期的动物母子分离，可以尽快再次交配繁衍后代。农业社会讲究人丁兴旺，皇室贵胄也要求有足够多的子嗣来延续统治。如此，权贵们则会倾向于请奶妈喂哺孩子。但是到了后期，这似乎又演变出一种特权符号。孩子生母家有权有势，非富即贵，非一般人可比，找人代哺也是特权的一种象征。
其实，作为一种长期存在的历史现象，将孩子交给专门的奶妈喂养却有更现实的考虑。一则，礼节不允许。女人哺乳孩子势必袒胸露乳，古人对妃子的礼节要求极为严格，这在皇宫显然是不被允许的。二则，妃子不愿意。女子生下孩子，哺乳之后，身材容貌会发生变化，需要时间进行恢复。皇宫多美人，妃子们生完孩子后再进行哺乳，定是要失宠的。
妃子们高高在上，富贵自是不缺，却人心难防，孩子一出生就要面临骨肉分离的痛苦，这不能不说是人生的悲哀。
值得一说是，皇子交由奶妈哺乳，也造成了另一种不良现象。皇子一旦登基称帝，奶妈们便会恃宠而骄，为所欲为。明熹宗的奶妈客氏，就是在熹宗继位后，得势当权，与魏忠贤为伍，做出非法僭越之事。当然，这便步入了另一个极端。