这场起义不大，但是攻进了紫禁城，是汉唐宋明未有之事

紫禁城，我们都知道是明清两朝皇帝的居住地，按理来说，这个地方是防御重地，任何闲杂人等都是不能靠近的，可是在嘉庆年间，居然有一群农民攻入了紫禁城，这在历史上可是前所未有的事情，连嘉庆都下了一个《遇变罪己诏》，说这是“汉、唐、宋、明未有之事”。那让我们来看看是一群怎么样的人干了如此胆大的事情。

清朝到嘉庆皇帝时，可以说是走下坡路了，各种矛盾都在激化，百姓们是怨声载道，而这就给了邪教的滋生提供了有利土壤。当时，在山东、直隶、河南一带存在许多白莲教系统的民间秘密宗教团体，他们往往自成体系，互不相属，其中最大的一支就是龙华会，他们的首领林清也是受生活所困才入的龙华会，不过这林清是个有脑子的首领，他不仅排挤掉了自己的对手，还合并京畿的红阳教、坎卦教和滑县震卦教，组建了天理教，自认首领，号“天理王”。而邪教一般都喜欢神化来显得自己合法化，天理教也不例外，林清自称是“先天祖师”刘佐臣转世，所以自称“后天祖师”，他还把天理教组织化，确立了自上而下的组织。林清还定了一个小目标，就是打下紫禁城，林清可能是对擒贼先擒王的道理比较了解，知道紫禁城是嘉庆皇帝的老巢，不过现实给了他一个惨痛的教训。

按照历史惯例，农民起义要先制造舆论，拉拢人心，林清也不例外，他借《三佛应劫书》，造谶言：八月中秋、中秋八月，满地黄花开放。又散播白阳劫谣言：山西是洋头，河南是洋肚，山东是洋尾。所以先收山西，次收河南，后收山东。这一计就欺骗住了很多老百姓，他们纷纷加入天理教。不过计划赶不上变化，跟林清约定好起义李文成因起义机密泄露被被捕下狱，林清也顾不上李文成，就按原计划发动起义，毕竟林清在宫里发展了几个太监当眼线，他对攻打紫禁城信心满满。

在嘉庆十八年九月十四日，他派200人分成两个小队混入北京城。九月十五日，陈爽一队入东华门，陈文魁一队入西华门，由入教的清宫太监作向导，攻入皇宫，有的冲到隆宗门，据说隆宗门上的箭头就是天理教留下的，还有的冲到养心门，与护军展开激战。幸亏清廷调来火器营围攻，乱军人少势孤，才不得不退出皇宫。而林清后来因叛徒告密被捕而死。虽说这次起义失败了，但可把嘉庆吓到了，因为天子脚下都有人敢动土，这就暴露出清朝的很多问题，像农民问题，官员问题，而嘉庆也因此颁布了《遇变罪己诏》，来反省为什么会有这场民变。不过这次起义也给了日后的道光皇帝表现的机会，当他听到有人攻打紫禁城时，他不像其他皇子一样惊慌，而是泰然自若地拿起鸟枪就是往前冲，据《清史稿》记载：“上御枪毙二贼，馀贼溃散，乱始平。飞章上闻。仁宗欣慰，封上为智亲王，号所御枪曰‘威烈’”。这一举动让道光赢得了嘉庆的欢心，可惜日后的道光对外国侵略者时并没有年轻时表现的那么勇猛。

天理教之变像是掀开了遮住清朝伤疤的一块遮羞布，把清廷所要面对的问题展现的一览无遗，就算这次镇压天理教成功了，日后也会有千千万万的农民起来反抗，清朝已经是江河日下。