皇十七子永璘，岁数太小了。1766年出生的，乾隆63岁的时候，永璘才8岁大，所以压根就没有竞选资格。
乾隆皇帝本来有17个儿子，其中嘉庆只排名第15，怎么算也轮不到他来做接班人吧？前面14个都挂了吗？
你还别说，嘉庆前面的14个哥哥，基本上都挂了。乾隆在寻找接班人的时候，已经是85岁高龄了。年纪最大的儿子，要是活着也已经有68岁了。
乾隆85岁那年，他做了60年皇帝。他的17个儿子当中，有13个已经被他给熬死了。其中还活着的4个儿子分别是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。
就算这4个活着的儿子里，嘉庆也只是排行老三。前面俩哥哥永璇和永瑆怎么就无法继承皇位呢？乾隆当然有自己的考虑。
做乾隆的太子有毒，当一个挂一个。
乾隆皇帝老婆多，儿子也多。因此他刚登基的时候，便延续了秘密立储的方法，偷偷地把嫡次子永琏立为太子，结果永琏九岁就挂了。
随后乾隆又偷偷地改立皇七子永琮为太子，结果永琮两岁的时候感染天花挂了。这太子之位是不是有毒？还是说乾隆命太硬，这些儿子扛不住？
此后乾隆到了63岁的时候，才再次秘密立储。这段时间乾隆自己也在反思，他不愿意立继承人也是有原因的。
为了儿子好养活，他甚至把几个儿子过继给了其他宗室作为嗣子。这就好比是备胎一样，如果乾隆身边的儿子都挂了，那这几个备胎还能回来继承大位。
很多人就不理解这件事，因为乾隆的儿子一个接着一个的死了，自己儿子都不够用，为啥还要过继给别人呢？现在大家应该知道了，这叫降低风险。
此后虽然没有立太子，可是儿子们还是陆续挂了，乾隆心里也不是滋味。总不能一拳把自己给打死吧？自己活这么大岁数，难道还有罪不成？
可惜没两年功夫，永璂也挂了，这下子乾隆彻底焦急起来了。做他的接班人有那么难吗？为什么一个个接二连三地提前下岗？
剩下4个皇子里，也就嘉庆稍微凑合一点。
乾隆老爷子就算是老糊涂了，也不可能忘记自己这个儿子的那种德行，所以怎么也不可能选择他来继承皇位。
按理说这种人才，年纪又比永琰大，应该有资格继承皇位吧？但是他有一个很严重的问题，那就是不喜欢骑射，就喜欢汉儒的文人风范。这一点乾隆非常讨厌。因此乾隆也不会挑一个自己不喜欢的皇子。
因此，这几个儿子一比较下来，还是皇十五子永琰靠谱一点。毕竟他做事沉稳，为人实在，对乾隆也比较孝顺。
而且永琰的岁数也正当时，不老不少，是最合适的守成之君。乾隆皇帝在没得选的情况下，最终选定了永琰作为自己的接班人。
嘉庆的确平庸，可乾隆也没有更好的选择了。
康熙皇帝很牛，他生了那么多儿子都是心眼很多的，九龙夺嫡差点把康熙搞得没法善终。乾隆的运气不知道怎么说，是好还是不好呢？
乾隆的儿子们一个个都缺心眼，没有哪一个有康熙那帮儿子的水平。可以说没人为了储君的位置各种排兵布阵。
嘉庆元年丙辰春正月戊辰朔，举行内禅，上侍高宗遍礼于堂子、奉先殿、寿皇殿。高宗御太和殿，授玺。上即位，尊高宗为太上皇帝，训政。颁诏天下，赐宴宗籓。庚戌，立皇后喜塔拉氏。宁寿宫举行千叟宴，太上皇帝莅焉。九十以上者，召至御座，赐卮酒如故事。辛酉，祈谷于上帝。癸亥，上奉太上皇帝赐廷臣宴于正大光明殿。---《清史稿》
就算是后来被选中的嘉庆皇帝，其实他也是因为平日里规矩老实，才被乾隆选中的。靠他自己的努力，压根就不可能夺取帝位。
这就预示着其实清朝已经在走下坡路了，因为没有比较优秀的继承人，而且往后是一代不如一代，选择上有很大的问题。
比如说嘉庆选道光，不选他其实也没有更好的选择。道光选咸丰，那就完全是瞎选了，有个好好的鬼子六奕?不选，偏偏选这么个没出息的咸丰。
咸丰再选同治，那是因为他没得选，浪荡一生，只有这么一个儿子。同治连选的机会都没有就挂了，只好让光绪继位。光绪也没儿子，只好让宣统继位，宣统后来还是没儿子。
所以说从乾隆选嘉庆开始，其实就已经预示着清朝逐渐要灭亡了。这也是没有办法的事情，要是选其他儿子，说不定灭亡的速度更快。
比如说吃喝玩乐的永璇肯定是个败家子，舞文弄墨的永瑆说不定会成为第二个宋徽宗。至于年幼的永璘，他登基的话估计会培养出下一个王莽。
总结：嘉庆的母亲给了他很大的帮助。
乾隆到了晚年，其实最喜欢的就是嘉庆的母亲，当时的令贵妃，也就是电视里的魏璎珞。令贵妃在乾隆晚年独宠后宫，而且给乾隆生了4个儿子，其中有2个是长大成人的，便是永琰和永璘。
乾隆晚年不立皇后，令贵妃作为皇贵妃，那就是后宫之主。所以她的儿子，也算得上是乾隆的嫡子。子以母贵，有了这么一层关系在里面，难怪乾隆会选永琰继承皇位了。
参考资料：《清史稿》