在晚清时代，虽然官场凋零，很多人只是为了自身的利益而出仕，并没有把国家利益放在心上，但依然出现了几位名臣，其中左宗棠、李鸿章等人，都与曾国藩有密切的联系。
李鸿章和曾国藩之间渊源颇为深厚，李鸿章对曾国藩也非常敬重。因为李鸿章的父亲和曾国藩属于同年，两人同是戊戌年间的进士，而曾国藩最为看重同事关系，每到逢年过节，他都会亲自去拜访李鸿章的父亲，从而与李父结下了深厚的情谊。而李父对于曾国藩的才学也非常欣赏，在李鸿章入朝为官之后，便常教导他要多向曾国藩请教为官之道，并让他与哥哥一起投奔在曾国藩的门下，学习八股文和“义理经世之学”。在曾府学习期间，李鸿章得到了曾国藩的悉心教导。后来，他也参加了科举考试，虽然没有高中，但对曾国藩还是心怀感激。
在太平军大肆扩张的时候，李鸿章也曾经离开曾府，前往安徽参与镇压太平天国运动。通过参与战争，李鸿章认识到了战场和书本的大不同，在战场上，每一个抉择都有可能导致自己粉身碎骨。由于没有太多的经验，李鸿章在安徽总是被动挨打，他搞不清自己究竟错在什么地方，为什么总是遭遇失败。没有多久，李鸿章就放弃了安徽团练的职务，愤然离开了安徽。这一段时间，因为受到的打击过于频繁，致使他变得颓废潦倒，常常用“书剑飘零旧酒徒”来自嘲。在走投无路的情况下，他忽然想起了老师曾国藩，当时的曾国藩手握重兵，是朝廷的宠臣，如果可以得到他的提携，自己很有可能东山再起。于是，李鸿章决定投奔曾国藩。
李鸿章眼里的曾国藩是一个非常和蔼的长辈，他平易近人，总是耐心地教导大家，而且做事谦虚谨慎，说话也温文尔雅。这一印象是李鸿章当年在曾府学习时留存的。但此时来投奔曾府，却隐隐感觉曾国藩与当年有些不一样了。
到了曾府之后，李鸿章没能立刻见到曾国藩，而是被安排住下来，很长时间曾国藩都以公务繁忙为借口，不接见他。受到如此冷遇，李鸿章感到非常郁闷，但又无可奈何，只好一直等下去。好不容易等到曾国藩的近侍前来传唤，李鸿章急忙满怀期待地去参见。
到了曾国藩的内室，李鸿章见曾国藩正在洗脚，丝毫没有将他放在眼中。在深受传统儒家思想影响的士子们眼中，洗脚的时候是不能接见客人的，因为这是非常不礼貌的行为，其中充满了对客人的鄙夷。李鸿章眼见此情此景，深觉自己受到了侮辱，年少气盛的他脸色铁青，但碍于曾国藩的身份地位也不敢爆发出来，只好强忍着心头的怒气寒暄了几句，而曾国藩则一副冷冰冰的样子，爱答不理。最终李鸿章只好起身告辞了。
满腹怨恨的李鸿章回到自己的房中，本来想舒缓一下情绪，却看到下人正在收拾自己的行李，忙上前询问，才被告知：曾大人有令，不许再收留您了。此时李鸿章怒不可遏，他对于自己的出身、学问等向来自傲，从未有人如此对待过他。气愤的李鸿章看到曾国藩这么不留情面，便立刻牵起马要离开曾府。
落魄飘零的李鸿章其实并没有什么地方可以去，更何况此时已经入夜，他一面气恼曾国藩如此对待自己，一面感叹自己的失意，对前途也深感渺茫。当他牵马到了城门的时候，忽然看见曾国藩的近侍正在那里等着他，并一再延请他回去见曾国藩，向他辞行。仅管心中有百般不情愿，李鸿章还是想到他和自己毕竟有师生名分，不能就此不辞而别，于是跟着近侍又回到曾府。
这一次重回到曾府和上次大不相同，只见门口张灯结彩，大门洞开，曾国藩站在门口欢迎李鸿章的到来。大感诧异的李鸿章不知道这究竟是怎么回事，急忙向曾国藩请教，曾国藩告诉他：你自从做了官之后，就开始骄傲了，总是不把别人放在眼中，在安徽的时候一直兵败，据我看来也正是这个原因。一个人要想获得成功，就必须先要戒除自己的傲气，因为傲气不能帮你成就任何事，只会让你双眼蒙蔽看不到正确的道路。这一次你来投奔我，一定不是为了一餐一饭，而是为了更为长久的打算，但想要有好的前途，就必须先丢弃你的傲气，欲成大事先低头。所以我这么对待你，让你不断受到冷遇，就是为了杀一杀你的傲气，灭一灭你的威风，让你记得做人先要有气量，然后才能成功。
李鸿章听了这一番教诲，深受震动，而自己在遭受冷遇时的满腹埋怨也顿时烟消云散。他羞愧不已，心悦诚服地接受了恩师的教诲，从此也将欲成大事先低头记在心上。此后，在曾国藩的推荐之下，李鸿章又担任了湘军的重要职务，指挥湘军参与了多起反击太平军的战役，取得了不少功绩，为他后来得到清廷统治者的信任打下了基础，也为他日后成为清廷名臣做了铺垫。
后来曾国藩病逝，李鸿章非常悲痛地撰写了挽联：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”从中可以看出他对曾国藩的敬重，把曾国藩的教诲时刻谨记在心。
的确，一个人光有才华是不足以成大事的，欲成大事还要学会低头。低头代表谦虚、谨慎，也代表随时向别人请教和学习，还代表着眼中要容得下别人，不能以自我为中心。如果一个人总是高傲地以为自己是正确的，听不进别人的劝告，就会做出一些伤害别人也伤害自己的事，时间久了，自然会导致失败。
（作者：霍晨昕）
（石顺江摘自《做人曾国藩 做事胡雪岩》武汉出版社出版）