如今我国流通的法定货币是人民币，那一张张崭新的粉色钞票非常引人注目，看起来光洁又可爱。如今人民币发行已经70余载，在此之前，人们经历过用粮票、大洋、银票、银两、铜钱等等不同货币的阶段，其中银两的使用时间最为长久，从汉代到清朝，一直是人们交易过程中不可或缺的存在。
在影视作品中，我们对银两的印象要么就是白花花、胖乎乎的银元宝，要么就是亮晶晶的碎银。民谚中也有云：“三年清知府，十万雪花银。”将银子与洁白的雪花相媲美。但实际上，民间流通的银子很多时候并不是那么美观的，从出土的散碎银块或者历代的银元宝来看，大多银两都是灰不溜秋、甚至和一块小石头没什么两样。
这首先要归结于银的特质，银锭本身是雪白色没错，但随着人们的触摸、氧化等因素，它就会形成一层灰褐色的银锈甚至包浆。这种颜色的银锭不仅会失去原有的光彩，还很容易沾上厚厚的污渍，变得又脏又黑。
不过银元宝一般还是保管的比较好的，因为元宝通常是富豪之家或者官家进行流通时用的，不会沾染太多的污渍，市面上主要流通的还是碎银块。这些碎银块一般是由大元宝或者大银块剪裁而成，这时候要用到的工具就是一种叫“戥子”的小称。
《三侠五义》中就有对戥子的使用描写：“包公回头，叫包兴取戥子来。包兴答应，连忙取戥平了，果然重一两八钱。”这主要是由于银锭的数额太大，普通老百姓买东西用不到这么多钱，才会需要将银子剪开，变成数额较小的碎银。
