1941年3月，窦炳进带着13岁的弟弟一起参加了八路军。
他们没有父亲，父亲闯关东去了，就没音讯了，一直跟着母亲。
这次，兄弟俩参加的部队，是八路军5旅13团。窦炳进在1营，弟弟在2营。
两个月后，他们就遇上了日军大“扫荡”，打了一场罕见的恶战。
当日，5旅本来是早晨5点钟出发转移，不知什么原因晚了一些，结果就被日军追上来给包围了。
包围他们的，是日军一个大队，500多人。旅长见无法甩开日军，下令2营掩护主力突围。
2营1000多人，官兵都有枪，但弹药有限。每人只有四颗手榴弹。老兵每人120发子弹，新兵每人10发，窦炳进只有5发。
战斗打响后，十分惨烈。打到最后，政委把警卫连都派上去了。
警卫连守的是主阵地旁的一个山头。日军用炮火猛轰，警卫连损失惨重，到傍晚天黑时，140多个小伙子全部牺牲。
天黑了，政委下令撤退。
不料，窦炳进他们没接到撤退命令。这时他这个连只剩下他和一个排长。他还有两发子弹。四颗手榴弹已打完了。突然，一个日军冲上来了。窦炳进的枪是一把土枪，每次只能装一颗子弹。装子弹已来不及了。排长喊道：“拼刺刀。”
有趣的是，冲上来的鬼子也没子弹了。于是，双方拼刺刀。两对一。但是，鬼子还是很厉害，看见窦炳进是个新兵，几个来回，就突然向他猛刺过来。
窦炳进虽然是个新兵，但是身子灵活，住旁边一闪，日军的刺刀从他腋下刺过，他立即用胳膊夹住鬼子的枪，用力一拉，鬼子马上甩在地上，滚下山了。由于用力过猛，窦炳进也摔倒在地，滚到山的另一边去了。
当他爬起来，抬头往山顶上一看，上面全是日军。
他悄悄地爬起，往部队撤离的方向追过去。
那个排长一直没有回来。
窦炳进大难不死，他的弟弟却及时撤离了。
因为他年纪太小，在2营干了一个月，就被调到团部当勤务兵去了。所以事先跟着团长突围出去了。
经历这一仗之后，窦炳进就什么也不怕了。一年后，他就当上了班长。
以后，他经常带着战士们半夜去端敌据点。一次，他们凌晨打下一个伪军据点，缴获一大锅热气腾腾的包子，吃了个饱——几十年后，他还记忆犹新。
后来，他的弟弟也没当勤务兵，到了战斗部队，也半夜去端敌人的碉堡。
一次，在炸一个日军的碉堡时，由于日军火力太猛，战士们送不上炸药。他自告奋勇，扛着一包炸药，冒着弹雨，跑过去，结果把那个碉堡炸塌了一半，端了这个鬼子据点。
不过，这事窦炳进是从别人那里听到的。
因为，当兵后，他和弟弟只见过两次面。
一次是1943年。战后休整，弟弟过来看他，兄弟俩见了一面。
一次是日军投降后，八路军打平度城。窦炳进所在的1营从西边打，弟弟所在的2营从东边攻。打下平度城后，兄弟俩在城内见面，互相说了一些别后的情况。临走时，弟弟叮嘱窦炳进说：“打仗的时候，机灵一点，小心—点。”
窦炳进已负过好几次伤。弟弟打这么多仗，却轻伤、重伤都没受过，毫发无损。
然而，令窦炳进万万没有料到的是，1948年周村打国民党军时，他竟然牺牲了。
窦炳进是收到母亲寄来的信，才知道的。
此时他已是解放军排长了。连长于是说：“你弟弟牺牲了，就你母亲一个人，你回家看看她老人家吧。”
于是，窦炳进请假回家，看望悲伤的母亲。
可是，三天后，当他赶回原来的驻地时，部队已经走了，不知去哪里了。
窦炳进没有办法，只好回了老家。他本以为部队还会打回来，不料随着战局的发展，他们一去不返了。
就这样，窦炳进当了7年兵后竟然脱离了部队。
他所在的这支部队，就是后来全军闻名的“济南第一团”。也正是这个团，先后出了27个将军。几十年后，窦炳进谈起自己这次意外脱队，还是遗憾不已。