提到拉达克，必须先提到克什米尔，因为拉达克是如今印控克什米尔的一部分，约占其总面积45%。
在中印边境上，有一条横亘数千里的雄伟山脉，即喜马拉雅山脉，藏语意为“冰雪的故乡”。古往今来，中国和南亚次大陆主要是以喜马拉雅南坡作为传统边界。
然而喜马拉雅山延伸到青藏高原西北角时，分水岭出现分支，位于北方的被称作喀喇昆仑山脉，南面的主线被称为“大喜马拉雅山脉”。位于南北线中间的谷地位置，即今克什米尔的一部分，其中也包括拉达克。
因此，在中国西北边境，分布着三座平均海拔超过5500米的巨大山脉，由南至北分别是大喜马拉雅山（喜马拉雅主线）、喀喇昆仑山、以及被称作“中华神山”的昆仑山脉。如果说雄奇险峻，这三者都有资格成为中国和南亚的天然边界，但实际上是以居中的喀喇昆仑山分水岭为界。这里既是我国同巴基斯坦的边界，同时也是和巴控克什米尔的边界。
拉达克就位于该谷地的东南部，再往东就是我国的阿克赛钦地区。在历史上，拉达克属于西藏的一部分，为历代中原王朝所管辖。及至如今，尚没有哪任中国政府承认拉达克属于任何外国。因此从法理上讲，拉达克仍然是中国的土地。
那么拉达克怎么会落到了英属印度手中呢？
在印度末代王朝莫卧儿时期，位于西北的克什米尔地区存在着一些小王国，其中有一个叫做查谟，它们都臣服于莫卧儿帝国。
莫卧儿衰落后，旁遮普地区的锡克人崛起，建立强大的帝国。十九世纪初，不断扩张的锡克帝国征服查谟，查谟王族中有位了不起的人叫做古拉伯—辛格，审时度势投靠锡克人，帮助锡克帝国南征北战屡立大功，深得锡克国王的赏识和重用，被封为查谟大公，而且这一权力能够世袭。
从此古拉伯—辛格将大部分精力，都用在经营自己的“一亩三分地”上，不断向四周扩张，吞并克什米尔山其他山地小邦，他的努力令锡克国王深感欣慰，却丝毫没意识到这位充满野心的实权人物，日后将会给帝国带来巨大的灾难。
到了锡克帝国末期，古拉伯派出查谟军队，一举吞并西藏的巴尔蒂斯坦和拉达克地区，将整个西喜马拉雅山地区收入囊中。古拉伯的野心不止于此，他有一个“长远规划”，将克什米尔、西藏、以及新疆叶尔羌地区整合为一个庞大帝国。
然而南边的英国人也没闲着，一直对富饶的旁遮普地区垂涎三尺，但苦于锡克人英勇善战，付出很大伤亡仍没能达到目的。一计不成又生一计，权臣古拉伯成了他们极力拉拢的目标。英印总督甚至承诺：“如果古拉伯不帮助锡克帝国对付英国人，将会把克什米尔转让给他，而且会帮助他建立独立国家”。这可是古拉伯一直以来的梦想，于是便爽快地同意了这笔交易。
锡克帝国方面同样把古拉伯当成救命稻草，惨烈的战争已使其元气大伤，查谟军队是硕果仅存的精锐战力，并急欲让古拉伯主政，以停止和英国的战争。
在这种情况下，和平谈判成了结束战争最便捷的方式。“一人任两角”的古拉伯最终不遗余力促成了锡克帝国对英国人的妥协，英国也不负前诺，于1846年签订《阿姆利则条约》，将克什米尔转卖给古拉伯，并承认“克什米尔王国”的独立性。克什米尔明面上是独立国家，实质仍然是个无法摆脱英国控制的半殖民地土邦。
无论从历史渊源还是国际法理来说，这种行为显然是非法和无效的。