在人类历史上，曾出现过一些强大的帝国，它们有的政治十分清明，有的文化繁荣，有的经济实力突出，作为四大文明古国的中华帝国，在历史长河中长期领先于世界其他国家。而且还形成了颇具中国特色的古代朝贡体系，但笔者今天给大家介绍的这个帝国，在整个近代历史上扮演着极其重要的角色，极盛时期海外殖民地横跨各大洲，连美国都是它的殖民地，这个帝国便是大英帝国。在历史学界，一直都公认大英帝国为史上最大的殖民帝国，统治面积高达3400万平方公里。大家都知道，1688年英国突然爆发了光荣革命，封建王权统治受到限制，特别是随后颁布的《权利法案》，更是确立了英国为君主立宪制国家，君主不再拥有实权，资产阶级登上政治舞台。资本主义制度的确立，使得英国政治、经济以及文化快速发展，开始崛起为世界性强国。
据史料记载，公元1763年，英军打败法国，夺取加拿大，成为名副其实的海洋霸主，更为了不起的是，它后来还打败过拿破仑，导致拿破仑的法兰西第一帝国覆没。至此英国一跃成为世界上最强大的国家，拥有绝对的话语权，足足统治了世界长达一个世纪，在这一个世纪里，英国凭借强大的海军实力，开始了对外扩张殖民的道路。臭名昭著的东印度公司，在19世纪基本上控制了整个印度，公元1876年维多女王多了一个头衔，这便是印度女皇。当然与此同时，英国人还将魔掌伸向了东方的中国，大家都知道，英国为了扭转贸易逆差，居然向中国大肆倾销鸦片。后来爆发了两次鸦片战争，清军基本上是一触即溃，英国人获得了香港岛，清廷被迫开放五口通商。除了早期美澳殖民地外，此时的英国还拥有了印度和中国部分地区，但英国人仍旧不满足。
据史料记载，公元1882年，英国出兵军事占领埃及，进一步加强了英国对尼罗河地区的强大控制，不久之后，英国还征服了苏丹。1889年英国完全占领南非，可以这样说，一战爆发前夕，英国不仅仅是最大的海外帝国，并且还是掠夺各大洲的最大收益国。据统计，十九世纪末期到二十世纪初期，英国曾统治了大约30%的非洲人，是其他所有列强的总和。维多利亚女王完整见证了大英帝国的强大，在她主政的60多年里，经过多位首相的努力，英国人不仅控制了全球海权，并且还建立了一整套的贸易体系，当然这套体系是最符合英帝国的需求。自此英国人自豪地自诩为日不落帝国，除此之外，此时英帝国还出现了许多著名的人物，如伟大的文学家狄更斯，外交家帕默斯顿等。可以这样说，此时的大英帝国达到鼎峰，领土面积大约为3367万平方公里，占据世界陆地面积的四分之一，也是人类有史以来面积最为宽广的帝国。
不过工业革命的浪潮，不可阻挡，其他国家也开始了工业化进程。特别是德国和美国，居然还赶超了英法老牌资本主义国家，英国开始逐渐衰落下去，德国开始要求主导贸易体系。并且在对外扩张时，不可避免地和英国产生矛盾，双方矛盾十分尖锐，不可调和，最终爆发了一战，德国不幸战败，英国趁机夺取德国的海外殖民地，但自身也是实力大损。加拿大、澳大利亚、新西兰开始谋求部分独立，获得自治领的地位，大英帝国也开始逐渐从帝国转向英联邦。二战结束之后，英国彻底失去世界第一强国的地位，为了获得美国的援助，以克莱门特·艾德礼的工党政府，开始承认美国的第一强国地位，印度也开始趁机获得独立，之后非洲殖民地，如尼日尼亚和冈比亚等国，相继独立。大英帝国最终瓦解，民族主义运动开始兴起，美国成为新的强大帝国。
