雍正朝时期，在时任河南巡抚的田文镜与直隶总督李绂之间，爆发了一场激烈的争斗。
整个事件的起源是在雍正三年（1725年），广西巡抚李绂升任直隶总督，途径河南的时候发现，监生出身的田文镜以极为苛刻的方式对待河南的读书人。一方面田文镜用重典强制推行“士绅一体当差”的政策，并且经常苛责、弹劾科举出身的官员；另一方面，田文镜重用与他一样非科举出身的官员，对于其下属虐待、羞辱读书人的行为不仅置之不理，反而还加以纵容。
于是，整个河南省的读书人以及士大夫阶层对于田文镜是极为不满，怨声载道。而见到此情此景，进士出身的李绂对于田文镜的做法也是非常的反感。
“身任封疆，有意蹂践读书人。”之后，李绂便以此向雍正上疏弹劾田文镜，两人的关系就此将至冰点。
对于自己两位宠臣之间的争斗，雍正当然希望双方能够各退一步、息事宁人，然而李绂和田文镜已然摆出了一副“死磕到底”的架势，不互相让。
与此同时，李绂弹劾田文镜的举动也得到了诸多科举出身官员的支持，包括浙江道监察御史谢济世在内的一众官员纷纷上疏弹劾田文镜。
然而，谢济世等人的举动无疑是“画虎不成反类犬”，瞬间让雍正感觉这是在“缘结朋党”，进而引得了雍正的警觉。
最终，李绂、谢济世等人被罢官，田文镜则没有受到任何的影响，甚至还得到了雍正的安抚。
“此事朕已洞悉原委，你一些不必系念。只要自己信得，乃可对天地神明，小人之流言何妨也？不必气量窄小了。”毫无疑问，田文镜成为了这场“田李争斗”的最终赢家。
而这一历史事件，也在电视剧《雍正王朝》中进行了演绎，当然，李绂与田文镜交恶的原因也是在于田文镜的“有辱斯文”，这也是作为清流代表、读书人领袖的李绂所不能接受的，于是《雍正王朝》版的“田李争斗”上演。二最终的结局也依旧是田文镜取得了胜利。
可颇为耐人寻味的是，在田文镜与李绂争斗的整个过程中，作为内阁首辅、军机大臣的张廷玉，却始终没有发表看法。
或许有人会说，这是张廷玉的明哲保身之计，害怕将自己置身于一个不利的舆论环境。可如果真的这样想，那就太小看《雍正王朝》中的张廷玉了。
剧中的张廷玉之所以能够一直以来为人所钦佩，除了他的能力、胆识与担当，还有他高超的办事风格以及处事哲学，这一点通过其在“田李争斗”中的沉默，就完全表现了出来。
此时的田文镜与李绂，两个人可以说是毁誉参半，既有功，但是同样也有着过失。
对于田文镜来说，他认真遵照雍正的指示安排，坚定不移的在河南省推行“士绅一体当差、一体纳粮”的制度试点，缓解朝廷的财政压力，增加朝廷的钱粮收入，可谓是功不可没。特别是他对于雍正的这份忠诚以及他办事尽心尽力的拼搏态度，更加是值得称赞的。
然而，田文镜在实施政策的过程中，太过于急功近利，并且不注意方式方法，特别是在对待读书人的的态度上，他的尖酸刻薄可以说是引得了众怒，这才导致了河南省考生的罢考事件，对于因此产生的严重后果，田文镜可以说是难辞其咎。
而更加令人不满的是，田文镜的行为颇有一种侍宠骄纵的感觉，完全是仗着雍正皇帝对其的宠爱而更加的肆无忌惮，这样一来，不仅让其自身遭受到了巨大的反对声音，就连雍正都因为他陷入到了非常不利的舆论局面，而这也是田文镜的最大过错。
对于李绂来说，他的出发点和本意是好的，毕竟读书人精英阶层是整个国家运行和治理的根本，关系到整个国家统治的基础，因此，他选择替读书人说话，保证读书人的权益，维护士大夫精英阶层的荣耀和颜面本无可厚非。更重要的是，尊重读书人阶层，是历来的文化传统，这也关系到的是朝廷的体面与国本的尊严。
然而，李绂的做法也是同样太过于激进，并且在表达对于田文镜不满的同时，也是在直接抨击雍正推行的新政，这必然是不能为雍正所容忍的。况且更为重要的是，李绂他并不是“一个人在战斗”，包括陆生楠、谢济世等一大批清流士大夫，也选择了跟随李绂一同弹劾田文镜，而这也必然被雍正扣上了“缘结朋党”的帽子。
此时的张廷玉身为宰辅，在朝中颇有权势和地位，他的表态本就有着极强的影响力和号召力，甚至毫不夸张的说，在一定程度上可以左右朝堂上的舆论动向。
如果张廷玉贸然支持田文镜和李绂二人中的一方，另一方必然会跌入深渊之中，可即便是二人得到了张廷玉的支持，也同样要面临非常严重的后果。
如果张廷玉支持田文镜，依照田文镜的性格，有着皇帝的支持，有着内阁首辅的支持，朝中的反对声音必然会遭到压制，在这样的情况下，田文镜将会更加失去外界的约束，其行为也必然是愈发的跋扈与激进。如此以来，不仅河南的地方矛盾会愈演愈烈，甚至还会对其他地方的新政执行产生非常负面的影响，雍正也将背负更加巨大的压力。而这不仅是坑苦了河南地方的百姓与读书人，最终田文镜也必然是难得善终。
而如果张廷玉支持李绂，那么朝堂上对于田文镜的反对声音将更加呈现一边倒的趋势。可这并不是对于李绂的支持，因为此时的李绂等人已经为雍正打上了朋党的标签，如此一来，不仅会将自己陷入其中，难以自圆其说，更重要的是，将会有许多官员因为一念之差，在跟风中遭到打压，而李绂也会因此更加为雍正皇帝所记恨，其最终的结果也是可想而知的。
于是，在这样的情况下，处于对田文镜和李绂负责，更是对朝局负责的角度来说，张廷玉只能保持沉默，而张廷玉的两不相帮，却又是对于田李二人最大的帮助与保护。
雍正已经明确表现出了对于田文镜的支持态度，如果张廷玉支持雍正，那么就是将自己置身于众多清流士大夫的对立面，而他自己也将背负上的是诸如“沽名钓誉”、“利欲熏心”这样的字眼，对其名望无疑是一种极大的打击。
而如果张廷玉支持李绂，虽然从情理上来说是有情可原，但是这样的举动会愈发的让雍正陷入不利的境地，这是张廷玉断然不会如此的。况且，即便是雍正不处罚张廷玉，两人之间也没有产生隔阂，可毕竟是与君主意见相左，这对于张廷玉未来的朝堂上的地位，也会产生不利的影响。
在这样的情况下，张廷玉确实面临着的是一个非常复杂的选项，雍正对此必然也是心知肚明的。
实际上，不仅仅对于张廷玉，包括同为上书房大臣的马齐，以及自己的儿子弘历和他最为信赖的十三阿哥胤祥，雍正都不想让他们过早的牵扯其中。
雍正需要的是这些人继续保持在朝堂上的正面形象，即获得所谓的“人心”。
正如雍正对弘历所说的：“得罪谁也不能得罪天下的读书人。”可他实行的诸多新政，包括摊丁入亩、士绅一体当差等，都是直接触动到了读书人士大夫阶层的利益，但这在当时国库空虚、民生凋敝的现状下，雍正也是颇有一点不得已而为之的感觉。于是他选择将所有的骂名扛了下来，不让此牵连到其他人。
弘历是雍正心中的接班人，雍正需要保全弘历的名声，而张廷玉作为雍正的肱股之臣，并且在此之后仍将承担重要作用的心腹大臣，雍正在这个时候也是断然不会因小失大，而为了眼前的一点利益而让张廷玉名望有所折损，进而影响到未来张廷玉作用的发挥。
所以，雍正并不希望张廷玉支持自己，也不希望他支持田文镜和李绂中的任何一方，对于此张廷玉也与雍正保持了高度的默契。
从这里也不难看出雍正的用心良苦与张廷玉的大局观。
当然，事情的最后，雍正还是用一个非常高明而又体面的方式，给了张廷玉等人一个重要的台阶。
雍正向几位权臣宣布要处死李绂、陆生楠、谢济世，并且以免职作为威胁，逼迫张廷玉等人支持。这样一来，雍正用非常严厉的口吻表明了自己的态度，算是明确表明了处死上述几人是他自己的决定，几位军机大臣只是奉命行事，甚至可以说是被迫行事。朝臣们即便是有怨言也会单纯的是针对雍正的，对于张廷玉等人，则没有了任何不满，相反，可能还会多一些的崇敬与尊重。
于是，雍正通过这样的方式，继续保全了张廷玉等人的名望，也算是达成了其预期的目的。
《雍正王朝》中的张廷玉和历史上的张廷玉，在崛起与巅峰的时间上还是有所出入的。
纵观整个康熙朝时期，张廷玉所担任过的最高官职也仅仅是吏部侍郎，相较于与他在康熙三十九年（1700年）同年考中进士，这个已经担任川陕总督的年羹尧，还是有着一定的差距的。即便是在雍正朝初年，尽管张廷玉的地位得到了提升，但是依旧没有如《雍正王朝》这般的高度。
张廷玉真正为雍正所器重，是在雍正朝的中后期。这个时候，雍正先后处理了年羹尧、隆科多以及八阿哥胤禩等人，而张廷玉则凭借其在修编《明史》、《请圣祖仁皇帝实录》等过程中的卓越表现，赢得了雍正的信任与器重，并且逐步走向了权势地位的巅峰。
“汝世受国恩,又系皇考多 年侍从之旧臣,当年圣德神功,无不亲知灼见,今应纂修《实录》之任,纪载详确,惟 汝是赖。”
其实，历史上的张廷玉最大的优势与特点，与《雍正王朝》中的张廷玉是颇为相似的，那就是能够快速的理解并且领会帝王的心思，并且加以利用。特别是在起草旨意上，张廷玉有着无人能出其右的能力，雍正短短几句话，张廷玉就能知其所想，快速完成圣旨起草。这便是其能够领悟帝王心术的最好体现，而他也能够凭借此与雍正建立默契，进而成就自己的一番功名。
也正是因为张廷玉如此的才思敏捷、善于揣测的为官能力，以及清廉谨慎、乐善好施的为官品行，再加上对其极度信任和赏识的雍正皇帝，使其成为了清朝历史上，唯一获得配享太庙殊荣的汉族大臣。
