在《勇敢的心》电影里，爱德华一世是一个心狠手辣、老谋深算却又极具魅力的国王。历史上，爱德华作为亨利三世的长子，文武双全，身材高挑，有口吃但肢体语言丰富，左眼睑下垂。
在第二次“男爵战争”中，爱德华手刃了英格兰贵族领袖西蒙·德·孟德尔，一举镇压了金雀花王朝内部反对派。随后在1268年，爱德华以个人而非王国名义加入了由法王路易九世主导的
登基后，爱德华进行了一系列改革加强王权打击贵族势力，1278年
与此同时，
1277年，历时7年爱德华终于征服威尔士全境。熟悉英国历史的人都听说过这样一个故事：爱德华征服了威尔士，但在颁布《威尔士法》时却遇到了威尔士贵族们的极力反对，威尔士人认为既然爱德华家族想要彻底得到威尔士的王位，必须由一位在威尔士出生，不会讲英语，人生第一句话说的是威尔士语的亲王来管理他们和他们的王国。而爱德华给出的答案是把即将分娩的王后火速接到威尔士，随后让自己刚出生的儿子顺利继承“威尔士亲王”头衔，并迫使一大群威尔士贵族向婴儿下跪宣誓效忠完成了对威尔士征服的最后一步。爱德华一世的做法，保障了两个王国之间长久的精神纽带，以至于在今天英国王储依然保留了“威尔士亲王”的古老头衔。
威尔士征服的结束意味着苏格兰战争的开始，自亨利三世与苏格兰国王亚历山大二世划定国界后，两国一直相安无事。但苏格兰北部海岸线频繁受到挪威王国的袭扰。作为维京海盗直系后裔，挪威国王哈康四世占领了苏格兰西北部的赫布里底群岛，不时登陆抢劫。1266年，亚历山大三世夺回海岛控制权，代价是把自己的女儿玛格丽特嫁至挪威。1286年，亚历山大三世去世，由于他的几个儿子均在他之前便全部过世，在遗嘱里亚历山大三世明确表示传位于外孙女——挪威公主玛格丽特（即之前远嫁挪威的玛格丽特公主女儿，母女名字相同）但问题是玛格丽特公主年仅3年而且在回国途中突然暴毙。苏格兰顿时陷入内乱，在内乱中脱颖而出的两大家族——巴里奥家族和布鲁斯家族成为苏格兰王位最具竞争力的候选者，巴里奥家族混杂着盎格鲁——撒克逊和法国血统，而布鲁斯家族则是维京人的后代。
爱德华深知无论是巴里奥家族还是布鲁斯家族，他们的实力均无法与自己治下的英格兰相比，但为了取得出兵苏格兰的合法名义。早在玛格丽特公主从挪威返回时，他便打通了罗马教廷的关系，罗马教廷承认了挪威公主玛格丽特与爱德华一世之子爱德华二世的婚事。如果挪威公主入主苏格兰，那么爱德华二世将顺理成章带上威尔士和苏格兰的两顶王冠。玛格丽特公主意外死亡后，爱德华一世秘密接触巴里奥和布鲁斯两大家族，并最终获得了布鲁斯家族的效忠，双方暗中联合计划在苏格兰国王竞选时打压巴里奥家族。
1292年巴里奥家族首领约翰·巴里奥意外胜出，但他很快发现在苏格兰，爱德华与布鲁斯的势力日益强大，担心夜长梦多的约翰·巴里奥寻求法国的帮助，而一直试图从金雀花王朝手中收回阿基坦的法国国王腓力四世选择与约翰·巴里奥结为儿女亲家，公开表示支持“苏格兰正统国王”约翰·巴里奥。
1295年，苏格兰与法国在巴黎签署了共同对抗英格兰的合约，即历史上长达200多年的著名的“老同盟事件”。法国与苏格兰的同盟结束于1560年，持续265年。它被认为是历史上的存在时间最长的外交同盟。
忙于对付腓力四世的爱德华一世起初对华莱士领导的苏格兰军并不在意，只派了7000人的军队前去镇压，两军在福斯河上斯特灵桥对峙，苏格兰人占据了地势较高的北边，英军则在南岸驻扎。
1297年9月11日，迫于财政压力的英军不顾苏格兰的地形优势盲目发动正面进攻，借助英格兰，威尔士长弓手的掩护，英格兰骑兵很快突破华莱士的桥头防线，但由于后续步兵无法及时跟上导致华莱士能够从容组织反击，他指挥苏格兰长矛手从高地向斯特灵桥发动冲锋，后续步兵堵住骑兵后撤去路，而苏格兰长矛方阵的步步逼近迫使英格兰骑兵陷入绝境，斯特灵桥的突然断裂使英格兰人彻底失去了胜利的可能。
威廉·华莱士作为13至14世纪初苏格兰反抗英格兰的英雄，在不列颠乃至世界历史上留下了重要的篇章，作为苏格兰自由的象征，一直到今天为止，华莱士和他的伙伴们仍然在全体苏格兰人心中犹如神一般存在。
文|南书房|外国史篇