1900年，中华大地上曾经发生过一次震动世界的义和团运动。面对西方列强的鲸吞蚕食，以慈禧为首的清朝统治者却腐朽无能，毫无还手之力，被逼到了悬崖边的清朝百姓们，为了生存和前途，用生命和鲜血对外国侵略者发出最后的决死抗争，自发组织了声势浩大的民团武装，与侵略势力展开殊死拼杀。
天津，这个古老的城市，意外地成为这次运动的焦点地区。义和团两大首领曹福田、张德成，都以天津为主要根据地和活动范围。百姓们自发组成大大小小的武装团体，如雨后春笋一般在天津破土而出，连乞丐们都成群结伙组成“砂锅照”，参与到此次运动中。
而千百年来在“男尊女卑”氛围中一直饱受压迫的女子们，在这次运动中也得以扬眉吐气威风了一回。她们不再像过去一样相夫教子围着锅台转，而是拿起刀枪，练功习武，组成了女子武装团体“红灯照”，像男子一样驰骋疆场，向外国侵略军发起冲杀。
“红灯照”的首领，就是威震清朝的“黄莲圣母”林黑儿。关于林黑儿的家庭身世，笼罩着一层神秘色彩，史书记载和民间传说五花八门，不一而足。有的记载说她是“土伎，略有姿色，而悍泼多智巧”，有的说她是江湖艺人，“幼习拳棒，善剧艺，曾挟技走江湖”，有的则说她是天津普通船家的女儿，是是非非莫衷一是。
这个“黄莲圣母”非常聪明，她很懂得怎样利用平民百姓当时普遍具有的迷信心态，并因此名声大噪。她的手下散步流言，声称“黄莲圣母”“只须红巾一拂，可使于百尺楼顶发火，立时灰烬；或以红巾铺地，一人立其上，念咒数通，巾与人皆冉冉升空，如驾一片彩云，直上天际云云”，说得神乎其神，百姓们“辗转传播，众共信之为天人”。
不过“黄莲圣母”可不是光说不练的嘴把式，到了真刀实枪的战场上，她也是一把好手。她指挥部下民团和“红灯照”，参加了攻打外国侵略军盘踞的老龙头、紫竹林等多次激战，奋不顾身，勇冠三军，威震一时。连平时嚣张跋扈的直隶总督裕禄，见了她都毕恭毕敬，甚至当众向她行三跪九叩大礼。
但是在外国侵略军的疯狂进攻之下，以慈禧为首的清朝统治层却前倨后恭下了软蛋，最终向侵略者赔款割地妥协。“红灯照”的首领“黄莲圣母”林黑儿，也在战斗中受伤被俘，落入凶残的侵略者手中，此后不知所终，有一种说法说她被侵略者用轮船运到国外，下落成谜。
无论怎么说，在国破家亡的关键时刻，“黄莲圣母”林黑儿，作为一个弱女子能挺身而出，以大无畏的勇气和胆略，与外国侵略者展开殊死拼杀，堪称100多年前的一位女英雄。但遗憾的是，“黄莲圣母”形象在现代一些功夫电影中，却受到莫名其妙的误解歪曲，被武林高手黄飞鸿痛扁一顿，令人遗憾不已。
参考资料：《林黑儿形象传播考论》《拳变余闻》《天津拳匪变乱纪事》