1858年，天王洪秀全重新组建“五军主将”制，提拔陈玉成、李秀成、杨辅清、李世贤等青年才俊，继续进行抗清斗争。青年将领走上前台，太平军再次焕发战斗力，并在两次大规模会战中获胜，一度中兴了天国。这两次会战，即是二破“江南大营”与“三河大捷”。其中，二破“江南大营”规模最大，三河之战则最为后世熟知。
今天，三河之战的名气已经远远盖过二破“江南大营”。为何呢？湘军是最后的人生赢家，操纵笔杆子，对此战不断加以“美化”，将自己塑造成悲剧英雄，赞颂湘军之血性。
如何才能体现出湘军之悲剧、血性呢？首先，湘军血战安徽一个月，连破四座城池，筋疲力尽，已经是强弩之末。再次，强调自己是孤军深入，没有后援，没有队友，还受到湖广总督官文之掣肘。最后，湘军以少打多，6000兵马对付太平军精锐10余万，且陈玉成、李秀成等名将悉数出动，湘军还主动发起进攻，血性十足。
那么，事实真的如此吗？首先，李续宾没有血战安徽，也不是强弩之末，湘军实力没有受损。原因简单，枞阳会议后，陈玉成将安徽兵马调去攻打德兴阿“江北大营”，出太湖外，基本没啥兵力驻守，否则李续宾岂能一月破四座城池呢？要知道，太平天国在安徽也就占据九座城池。
再则，李续宾也没孤军深入，队友安徽巡抚翁同书、李孟群就屯驻附近，且李孟群还派兵2000余人去舒城，支持湘军行动。最后，第一悍将李续宾不是被10万大军击败，而是被不到一千人的三河守军拖住，吴定规立下头功。在此，我们就谈谈吴定规是如何“拖死”李续宾的。
吴定规，广西桂平人，金田起义元勋。从三河之战可以看出，吴定规在防守作战方面还是很给力，算是一员悍将。可惜，东王杨秀清时代他并没得到重用，陈玉成、李秀成时代，老资历的吴定规则成为小资历陈玉成的部将。
庐州、庐江、安庆、无为、巢县、太湖、潜山、桐城、舒城，这是太平天国在安徽占据的9座较大城市。其中，庐州、庐江算是第二次占领，周围还有一大堆清军的驻守。吴定规呢？并没机会守卫大城市，而是屯驻庐州南面三河镇；区区一个镇的兵力，自然不多，也就几百人左右。
由此可知，吴定规在陈玉成手下混时，也只是一般将领，与陈得才、赖文光、叶芸来、蓝成春、梁成富、马融和、邱远才等没法比。然而，就是这么一位不起眼的将领或者说“小人物”，加上1000不到的守军，却成了湘军挥之不去的梦魇。