司马错属纵横家。曾跟张仪有过争论，主张得蜀即得楚。公元前316年，司马错率军灭亡蜀国。秦昭襄王二十七年(公元前280年)，司马错率领陇西军南下东攻楚国，迫使楚国献出汉水以北和上庸之地。但司马错是怎么死的?
司马错的一生只打了两场大战，一次是灭蜀之战，一次是攻楚之战，而且这两场战争在当时都很稀松平常，毫无名气。
司马错灭蜀在历史上非常有名，但在当时并不被时人重视，它的价值是在后来才显现出来受人重视的。在当时的秦国南方偏远腹地，生活着两个蛮夷国家，一个是蜀国，就是在现在的四川地区，一个是巴国， 就是现在的重庆地区。
秦惠文王时期，这两个国 家发生了交战，互相攻打，两个国家都向秦国派出使者求援。其实秦惠文王早有吞并蜀国之意，但苦于蜀道艰难，难以攻打。而恰在此时东边的韩国也派兵入侵秦 国，所以秦惠文王一直犹豫不决，举棋不定，不知道是该先灭蜀还是先攻韩。丞相张仪主张先攻韩，大将司马错主张先灭蜀。
张仪的论断是占领三川郡，打通宜阳 道，挟持周天子，以完成霸业，而至于蜀国只是一个西方边远小国，根本不值得劳民伤财去攻打，对秦国的霸业毫无帮助。而司马错的论断是秦国要想称霸，首先必 须国强民富，务必先扩张领土，增加财富，所以应当先灭蜀国，这样秦国吞并蜀国之后扩大了版图，增加了财富。
而如果去攻打韩国劫持周天子，不仅不能获得什么 实利，反而背了一个不仁不义的坏名，而且周、韩自危，必然会去联合齐、赵共同抗秦，因此，攻韩是失策，伐蜀才是万全之计。
秦惠文王听后觉得大将司马错说的完全有道理，于是便派司马错为将率兵攻打蜀国，司马错果然马到成功一 举灭掉了蜀国，而后又乘胜灭掉了巴国，使得秦国的领土扩大了近一半，人口增加了三分之一。公元前310年，蜀相陈庄叛秦，司马错率军平定蜀乱，诛陈庄，并 受命镇抚蜀国，从而为秦国打下了一个真正意义上的大后方，在秦国统一六国的过程中，源源不断的为秦国提供人力，物力，财力，为秦国的统一立下了大功。