圆明园号称“万园之园”，建筑面积达16万平方米，甚至超过了紫禁城。清朝耗费了150余年的时间，来创建和经营圆明园，使之变得辉煌壮观，拥有精美的建筑景群和丰富的文化收藏。
在圆明园里有众多美轮美奂的景点。其中有一个景点很特别，它是专门用来摆摊设点的地方。
它叫买卖街。
我们知道，紫禁城是皇宫，戒备森严，不允许传出任何噪声。而圆明园本来就是皇帝“避喧听政”的地方，可以“劳逸结合”。因此，乾隆皇帝就在圆明园福海东部的同乐园，设立了一条买卖街。
买卖街由两条街道组成。一条街道为东西走向，长约120米；另一条街道为南北走向，约为180米。两条街道通过一座桥连接起来。不过，桥的中间被一个栏杆隔断了，不能通行。
从外表上看，两条街道的店铺林立，与外面的寻常商业街道没有什么两样。唯一的区别是，在一年之中的大多数日子里，这里的商铺关门插锁，不会开门。街道上也没有来来往往的行人。
买卖街一年有3次开市的时间，每一次开市20天，合计60天。每到开市时，街道上所有的店铺都打开大门，货架上摆满了琳琅满目的商品。
姚元之《竹叶亭杂记》记载：“圆明园福海之东有同乐园，每岁赐诸臣观剧于此。高庙时，每新岁园中设有买卖街，凡古玩估衣以及茶馆饭肆，一切动用诸物悉备，外间所有者无不有之，虽至携小筐卖瓜子者亦备焉。”这是说，只要外界有的商品，买卖街里都有，甚至还有挎着小筐卖瓜子的小贩。
法国传教士王致诚曾经在乾隆时期供职于内廷，作为宫廷画师。他来过圆明园，见识过买卖街的热闹场景，在致朋友的信件中写道：“开埠迎船，陈肆列货。丝绸布匹，则各分地段焉。磁货漆器，则各占专巷焉。木器衣装，妇女珍饰，则此一方焉。玩好书册，经典巨籍，则彼一地焉。亦有酒肆茶坊，行台村店，果浆走贩，针线游商，揽售牵裾，皆所不禁。”在王致诚的描述里，买卖街分地段售卖丝绸布匹、磁货漆器、木器衣装、妇女珍饰、玩好书册、经典巨籍等物品。
另一名法国传教士蒋友仁是天文学、地理学、建筑学家，曾参加过圆明园的建筑设计。他也曾经记载：“园（圆明园）中亦有通衢，店铺夹列，每逢佳节，中国、日本、欧洲各国，各种最珍奇之物，群汇于此，如市场然。”你看，买卖街不但有中国的货物，还有日本和欧洲各国的珍奇物品。
据统计，买卖街有当铺、首饰楼、银号、香蜡铺、纸马铺、油盐铺、菜床子、粮食铺、颜料铺、茶馆、南酒铺、干果铺、古玩店、酒馆、饭庄、估衣铺、瓷器店、漆器店、丝绸店、布店、书店、木器家具店、鸟雀店等20多种店铺，还有一部分卖饮料、水果、零食、针线百货的临时摊贩。只不过，所有的店铺商人，以及前来购物的行人，都是由宫里的宫女和太监打扮。
虽然买卖街里的商人和行人，都是宫女和太监装扮，但店铺里的货物是真的，交易也是真的。因为店铺里的货物，都是从外面商人手中采选赊购而来，并且事先约定：如果在开市后货物被卖掉，就按照官价付款给商人；如果没有卖掉，闭市后要全部退还给商人。
乾隆皇帝兴致好时，会带着后妃宫眷们来买卖街走一走、逛一逛，看上中意的物品，也会掏钱“买买买”。这时候，整个买卖街就变得更加热闹。高声叫卖的店铺商人、熙熙攘攘的行人……看上去还真有《清明上河图》里的都市盛况。
姚元之《竹叶亭杂记》中还记载了一则有趣的小故事。
乾隆皇帝的第十个女儿，即和孝固伦公主，下嫁给和珅的长子丰绅殷德。和孝固伦公主和丰绅殷德订立婚约之后，就一直称呼和珅为“丈人”。一天，乾隆皇帝带着和孝固伦公主逛买卖街，和珅在一边陪同。乾隆皇帝看中了一件大红夹衣，对公主说：“楞着干啥，找你的丈人要钱买呀。”
于是，和珅就花了28两银子，买下了这件大红夹衣。
乾隆皇帝之所以在圆明园里设买卖街，主要是让长期生活在宫廷里的后妃宫眷、阿哥公主，调剂一下枯燥乏味的御苑生活，体验一把“原汁原味”的老百姓生活。
事实上，除了圆明园，其余清朝皇家园林里，也分别都设立了买卖街。颐和园的买卖街，设在苏州街；静宜园的买卖街，设在香山寺前。
买卖街的生意，在乾隆时期最为兴旺。之后就每况愈下。到了道光、咸丰时期，由于两次鸦片战争的影响，太平天国运动的爆发，以及圆明园被英法联军焚烧，使得皇帝根本就没有心思来到买卖街“买买买”。随着时间的流逝，买卖街逐渐荒芜下来，不再开市。