息妫她是陈国公主，她很美。有多美呢？曾经因为她的美貌让两个国家灭国，传说深秋时，由于她的出生引得满园桃花盛开，百鸟朝凤。她面若桃花，额头上还带有桃花妆的胎记，人称“桃花夫人”。
很多古诗词都在赞扬她的美，杜牧在《题桃花夫人庙》中写道：
“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春”
《东周列国》描写息妫时用词是：
“目如秋水，脸似桃花，修短适中，举动生态。”
不过，息妫的美并非用文字可以描述，而她因为美貌拥有传奇的一生。
一、弗宾之祸，首任丈夫馊主意引灭国
如果不是息妫的姐夫，或许息妫不会拥有传奇的一生，平平淡淡的和自己的第一任丈夫过着普通皇后的生活。息妫是陈国陈宣公的小女儿，她嫁给了息侯，大家便称她为息妫。
陈宣公有两个女儿，大女儿嫁给了蔡国国君蔡哀侯，蔡哀侯名叫献舞。他贪图息妫的美貌，在一次息妫回家探亲路过蔡国来看望自己姐姐时，献舞以息妫是自己的小姨子为借口热情招待，在招待的过程中对息妫动手动脚。息妫因为自己姐姐的缘故不好当场发怒，但是这样的遭遇让她又气又怒。当息妫回到家中时，便与自己的丈夫息侯说起。
息侯一听十分生气，如此美貌的妻子居然被蔡哀侯惦记上了，息侯恨不得立刻带兵打到蔡国。怎奈何息侯的国力兵力无法与当时的蔡国相比。息侯又咽不下这口气，便想了个馊主意：他派人向楚文王求助，让楚文王假装攻打自己，然后自己便向蔡国求助，而楚文王就可以趁机攻打蔡国。
楚文王早就想攻打蔡国，很多小国家都已经被楚文王打下，对楚国俯首称臣。而蔡国与齐侯联姻，楚文王不敢随意对蔡国出手，而蔡国与息侯又是连襟。蔡、息两国也算是守望相助，现在息侯自己送上门来，楚文王怎会错过如此时机，一口答应了息侯。
很快楚文王就按照与息侯约，假装攻打息侯，而当息侯向蔡哀侯求援时，蔡哀侯献舞也果真亲率兵马前来援救。可惜，蔡哀侯一到这里便被楚兵包围，无奈之下，献舞只得冲突重围，跑向息城。息侯自然不会开门让献舞进来，没办法献舞只能逃走，楚文王穷追不舍，一直到了莘野终于将献舞拿下，带回楚国。
而息侯却在献舞被抓之后大肆犒赏楚军，献舞自知自己中了圈套对息侯怀恨在心，便想报复息侯。就在楚文王面前不断进言说息侯的夫人息妫如何美貌，说得楚文王心动不已。楚文王便设计假装宴请息侯，乘机将息侯擒住，灭了息国。而息妫就被楚文王带回了楚国，娶息妫为妻。
二、未言之悲，不爱说话又灭一国
楚文王将息妫收入后宫后，息妫只是默默顺从，但是却不怎么爱说话，整天沉默寡言。楚文王见了便问息妫为何如此？
息妫说：“吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其义奚言。”
楚文王以为息妫恨蔡侯，因为蔡侯的缘故导致息侯被抓，息国被灭。为了平息息妫心中怨恨，在公元年前680年，攻打蔡国，七月就攻下蔡国，抓了献舞，将他囚禁至死。
息妫与楚文王最终还是生下两个儿子，而故事发展到这里便开始出现不同版本。
在不同的文学作品中对息妫之后的结局是不同的，《列女传》中息妫的结局是，息妫为了保住息侯的命忍辱偷生，息侯成为楚国的一个守城人。息妫只为等待机会与息侯见最后一面。皇天不负有心人，终于在一次楚王外出狩猎时，息妫偷偷出城与息侯见面。
在与息侯见面时，两人抱头痛哭，息妫边哭边对息侯说：“一开始我忍辱偷生是为了保全你性命，后来是为了再见你一面，现在两个心愿都已经了了，我死也瞑目了。”说完就撞墙而死，息侯见无法拦下息妫，便也随息妫而去了。
楚文王知道这事后，深受感动，便将息侯与息妫合葬。
《列女传》中为了道德化改造，进行了文学创作。但是真实的历史与文学中的息妫是有出入的。
历史上息妫为楚文王生下两个女儿，对于楚文王应该是有感情的。对于息妫来说，息侯与楚文王都是丈夫，但是两任丈夫的性格和能力完全不同。
息侯是一个冲动无脑之人，不说之前的馊主意让自己灭国。在灭国前息侯也做过不少冲动之事。在《左传》中记载了息侯的一件事：息国与郑国毗邻，两国向来和睦，曾经因为一件芝麻绿豆的小事，两国起了争端。息侯冲动之下就带人攻打郑国，郑国比息国强盛很多，自然不是对手，兵败而归。
而楚文王呢？楚文王不管是文韬武略都胜于息侯，在韩非子中记载了和氏璧的故事就与楚文王有关：楚国一位名叫卞和的人得到了一块宝玉，他将宝玉交给楚文王的爷爷楚厉王，楚厉王叫人查看说这只是一块普通石头，便叫人砍掉了卞和的左脚。
等到楚文王的爸爸楚武王继位，卞和又拿着这块宝玉来见武王，楚武王又叫人查看也说只是一块普通石头，便叫人砍掉了卞和的右脚。到了楚文王继位后，卞和就抱着宝玉哭了三天三夜，眼泪哭干就哭血，楚文王知道后便问卞和这是为啥。卞和说，他哭不是因为自己的双脚被砍，而是因为一块宝玉却被当做石头，忠臣被当做欺君之人。
楚文王听了卞和的话后，便叫人将宝玉打磨，果然得到一块宝玉，就是世人所熟知的和氏璧。
楚文王的才能并非是息侯所能比的，息妫或许一开始是真的在忍辱偷生，但是面对一个对她这么好的又这么优秀的新郎君是否会心动，其实很难说，但是结局是息妫为楚文王生下了两个儿子。
可惜好景不长，与楚文王相处不到十年，楚文王又战死沙场。
三、未亡人之叹，弱女子的权力之争
楚文王死后，只剩下息妫和两个儿子。楚文王死后，息妫长子堵敖继位，但是堵敖害怕弟弟熊恽会威胁到自己的地位就想除掉熊恽。那时的熊恽只有七八岁，没想到在随从的带领下熊恽反攻，劫杀堵敖成功，自立为王，而他也是历史上著名的楚成王。
那时候的楚成王才七八岁，一切都得由息妫主持大局，但是无论如何孤儿寡母总是容易受人欺负。再加上当时的息妫才三十多岁，仍是风韵犹存。楚文王的弟弟子元把持朝政，同时还垂涎息妫的美色。
鲁庄公二十八年，子元命人在息妫的寝宫旁盖了房子，在旁边演奏万舞向息妫发出求爱信号。面对小叔子如此无礼的行为，息妫受到了深深的羞辱，她又无可奈何，只能偷偷哭泣，她对身边的人说：“先王用万舞来操练士兵，现在子元不去讨伐仇敌，居然用万舞在我这个未亡人身边演奏，太荒唐太奇怪了。”
身边的人把这些话说给子元听，子元听了也是很惭愧，在息妫的语言刺激下，子元带兵攻打郑国。郑国知道子元攻打郑国只是为了博息妫一笑，便用了空城计对付子元，知道他不敢轻举妄动。果然子元中计，连夜逃回了楚国。
兵败后的子元，恼羞成怒，直接想对息妫霸王硬上弓，想直接和息妫同居，有大臣劝诫直接将大臣关入大牢。没办反息妫只好联络楚国贵族设计将子元除掉，亲手杀死子元，为楚成王扫清障碍，也为楚成王日后称霸中原奠定了基础。
息妫是一个传奇的女子，因为她的美貌她的一生跌宕起伏，后人对她的评价也是褒贬不一。不过从她的一生来看，她并非是一个简单的女人，她可以隐忍，也有卓越的政治才能，可以说是巾帼不让须眉。
参考文献：
[1] 陈为人.息妫：美貌岂成为红颜罪[J].名作欣赏,2014-03-01 .
[2] 施仲贞.人生一死谈何易，看得分明胜丈夫——桃花夫人息妫的传奇人生[J].文史知识 ,2018-11-01.
[3] 刘子珍. 历史记述·经学阐释·文学演绎——息妫本事考辩及其形象的嬗变历程 [J].绥化学院学报，2016-05-05.