从公元747年开始，高仙芝带领他的远征军，踏上了西征的征途。他首先用欺诈的手段打开了小勃律国的大门，随后逼迫国王和吐蕃公主投降。后来接着又灭了石国，征服了朅师国，并且击溃了吐蕃的援军，为大唐立下不世之功。从此他的声威远达帕米尔高原地区，有了“山地之王”的美称。
当他把这些俘获的突骑施可汗、吐蕃（今青藏高原）酋长、石国王、朅师王押往长安后，受到唐玄宗的特别礼遇，除担任四度节度使外，因为功勋卓著，又加授开府仪同三司。
高仙芝虽然立下如此大功，但这里头有个问题。他的军功充满了诡诈和血腥，最关键的是出现了战略错误。这个错误在当时没有表露出来，但随着时间的推移，错误开始扩大发酵，最后竟造成不可弥补的损失。他的战略错误是什么呢？就是用不道义的手段征服了石国。
石国国王那俱车鼻施继位之后，因为对唐朝忠诚。所以当唐军到来后，那俱车鼻施同意高仙芝的约和。高仙芝假意派人先与石国约和，然后趁乘其不备，出兵掩袭，俘虏石国国王及其部众。这时他的贪婪本性暴露无遗，开始纵兵杀掠，甚至连老弱病残都不肯放过。
这次行动，高仙芝共掠夺了碧珠十余斛，黄金五六骆驼，其他的马匹杂货等不计其数，他将这些财物全部拿回家中，据为己有。
灭了石国以后，在回军的途中，又诬蔑突骑施反叛，攻打了突骑施，俘虏了移拨可汗。真是将在外，君命有所不受啊！
与石国一样，突骑施也是当时西域各国中与唐朝关系最亲密的国家之一。有位世纪伟人说得好，“哪里有压迫，哪里就有反抗。”此话一点不假。石国与突骑施的被攻打，引起当地民众的反抗，唐军为了维护自己的统治，进行了残酷的镇压。被害者除了石国的老弱之外，还有许多在石国进行贸易的昭武九姓的胡商。
石国的王子侥幸躲过了这场灾难，逃到胡人部落。然后将高仙芝欺压和贪暴的情况告诉了胡人。诸胡部落听后大怒，暗中联系大食国的军队，要一起联合进攻安西四镇。
高仙芝听说后，亲自率领蕃兵和汉兵三万去攻打大食，深入大食国境内七百余里，到了恒罗斯城，与大食军队相遇，两军对峙了五天。
就在在双方相持的重要时刻，唐军中的葛罗禄部众突然叛变，与大食夹击唐军。高仙芝被这背后一箭差点要了老命。他受不了敌军的前后夹击，趁着夜色，大败而逃。
由于道路阻隘，拔汗那部众又在前面挡住去路，人马拥塞道路，撤退非常缓慢。右威卫将军李嗣业急了眼，不管自己人还是敌军，奋起大棒只管一顿猛砸，为他杀开一条血路，这才得以逃脱。
激战中将领与士卒都失去联系，别将段秀实听见李嗣业的喊叫声，就大骂道：“躲避敌人而自己先逃命，是胆小缺乏勇气；保全自己而丢掉士卒，是不仁义。就是有幸能够逃回，难道自己不感到羞愧吗？”
李嗣业听见后，握着段秀实的手表示谢意，并主动留在后面抗拒追兵，收罗散卒，没有战死的士卒才得以逃脱。?这次战役用惨败形容一点都不为过，高仙芝共带去3万兵士，此战结束后，“士卒死亡略尽，所余才千余人”。（《新唐书·卷一百五十一·列传第六十三》）
唐军在怛罗斯战败后，中亚的命运被彻底改变。虽然当时看这场战役大唐帝国并没有伤筋动骨，但唐朝在西域的威望大大下降了。
后来随着安史之乱的爆发，唐朝战争连连，朝廷自己都自顾不暇，更别说参与中亚地区霸权的争夺了。
原本依附于大唐帝国的中亚诸国，开始转头臣服于阿巴斯王朝。从此，华夏文明彻底退出中亚，再也无力染指帕米尔高原以西之地。成为至今想起来还令人感叹的一个遗憾。
真是成也高仙芝，败也高仙芝。
参考资料：
《旧唐书》·后晋·刘昫等
《新唐书》宋·欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
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