天国崩塌，太平天国背后的阴影，幕后的推手到底是谁
自鸦片战争之后，东方的大门被西方列强用炮火打开之后，清朝外强中干之状，中华神州之疮痍，世人皆知。而太平天国起义后,其势力逐渐扩大，声势也愈发浩荡，直到洪秀全占据南京称王，更是暴露清政府之无能。在镇压太平天国的战争中，清军各方势力背离不和，彼此暗中算计，又缺少军需，连粮饷都要各省自筹，东补西救以缓一时之急。如此一来，带军打仗连作战安排都没有明确计划的清军，毫无疑问被太平天国打得节节败退。至此太平天国声势更是烜赫一时，一度认为可以推翻清朝，重造乾坤。
太平天国洪秀全、杨秀清占据南京后，世人已经认识到了大清帝国的虚弱不堪，以及清政府当局的腐败无能。在太平天国一度北伐攻至天津的时候，惶恐之下，咸丰帝提起借助欧美军队剿灭太平天国的意见，但在曾国藩等时有远见谋略的大臣建议下，才罢休这个念头，从而采用聘用欧美军官训练军队的策略。这也是后来清朝军队西化的源头所在。
太平天国兴起的时候，英美法各国都以为太平天国就像欧洲列国资产阶级一样，认为太平天国与他们是具有同样思想的文明之友，并提供武器弹药给太平天国。同时一方面表面保持中立，实质上却暗中在清廷与太平天国战争中两头下注谋取利益；另一方面是因为列强与清朝处在打击与拉拢的模糊阶段，想要寻找一个更能为他们取得利益的走狗，而太平天国此时方兴未艾，因此也被列强所企图。
在清朝与太平天国战争胶着时，西方列强假装保持中立对待太平天国，而太平天国也希望其不与清朝正面联合，所以不得不随着不同情况去应对列强。而在洪秀全称王后，太平天国走上封建主义道路，双方彻底撕破关系，欧美察觉到太平天国实质上并不是他们想象中可以利用的存在，更是不利于他们攫取在东方的利益，才全力支持清廷并借兵给清朝剿灭太平天国，以来换取他们在清朝可以得到的更多的利益。
鸦片战争后英法联军攻破北京火烧圆明园，而咸丰帝慌忙逃奔热河，同时派人与英法议和，而此时正是清朝内忧外患最为深刻时，也是最想要向欧美借兵剿灭太平天国的时候。咸丰帝觉得虽然已经与英法议和，但害怕借兵之后被其所趁，始终对欧美列国抱有猜忌，于是询问曾国藩、袁甲三薛焕、王有龄等大臣。对于此事袁甲三极力反对，而曾国藩、薛焕认为可以聘请欧美将领雇佣印度兵，再训练新的军队来代替助剿。在此基础下，清朝各军开始建立西方化军队，而“常胜军”，也就是所谓的洋枪队便随之成立，并在往后对太平天国的战争中起到了足以决定胜负的作用。
太平天国占据南京后，清朝派曾国藩前往河南、江西主持战局，但由于清廷急功近利，不能完全地施行他步步为营的战略，所以湘军转战各省却很少有胜仗。而且，由于湘军是外省军队进驻，所以当地官员总是排挤掣肘，无法让曾国藩进军占据先机，以至于剿灭之策久无成效。曾国藩也因此被朝廷所轻视，没有更加关注他的战略计划。等到清军江北大营被李秀成攻破，清军一溃千里，别无他法只能依赖湘军来剿灭太平天国。同年曾国藩被任命为两江总督加领钦差大臣，集兵权政权一身，才在东南打开困窘战局，而剿灭太平天国也出现转机。
曾国藩任用李鸿章进军江苏，左宗棠进军浙江，曾国荃进军南京，使三人军伍彼此成犄角之势，相互援助且可以同时进攻，让太平天首尾难以顾全，从而清军可以趁机各点击破太平天国势力，直取南京。曾国藩则坐镇后方统筹粮草，调兵支援，控制全局。李鸿章起初在平定江苏的时候，率领淮军抵达上海，西方人都嗤笑淮军衣衫褴褛，形同乞丐，没有一点军队的样子。李鸿章听到传言后，对手下军士说，军队的强弱，岂能在衣物上看出？等到战场上见到我大将旗帜，军伍行列，一切就自然有定论了。于是，后来欧美人见到淮军将校勇武、军士纪律严整，无不改容起肃，而“常胜军”也俯首听令，不敢违背李鸿章的军令。自李鸿章率淮军、“常胜军”平定江苏全境后，左宗棠也率楚军相继控制了浙江、福建的局面。至此，除西北等地之外，太平天国势力殆尽。
在清军各处已经连连传来捷报的时候，太平天国只能在南京死死苦守，等待西来的援军，但在曾国荃的水陆围攻下，南京被围得水泄不通。南京城在艰难困境中死守了两个月后，兵尽粮绝，最后在炮火烽烟下，南京城破。洪秀全明白此时已无回天之力，在城中自杀而亡，于是太平天国余下将领立其子洪福为王，力战不退掩护李秀成护着幼主突围，但最终李秀成救出洪福后被俘身亡。三月后洪福也在江西被俘获，至此太平天国大势已去，只剩余残余少许军队逃窜于东南等地，轰轰烈烈的太平天国也就此落下帷幕。