她是中国历史上最早被称为太后的人，为了保住儿子的王位，她联合自己的哥哥对秦国王室进行了一次大清洗，除掉了秦惠文王的众多儿子和结发妻子，开始了对秦国政权长达四十一年的控制，开启了中国历史上后妃执政的先河，她还被认为是秦兵马俑的主人，她就是秦宣太后，又称芈八子。
大家知道，中国古代的婚姻制度，是一夫一妻多妾制。国君也只能有一个妻子，也就是王后。剩下的女人，都是妾，这些妾的地位从高往低依次是：夫人、美人、良人、八子、七子、长御（也写作长使）、少御（也写作少使）等等。所以秦宣太后在当时不仅是个小妾，还是地位比较低的一个妾。
芈月是楚国人，一生是曲折的一生，从小走入苦难，又从苦难中解脱出来。黄歇、义渠君、秦王、张仪、魏冉、白起、等众多义士甘愿为她奋不顾身，护其周全，而其足智多谋、审时度势、声明大义之气魄促进了这秦宣太后的一生。前306年，武王嬴荡却因为举鼎身亡。因秦武王没有子嗣，他的弟弟们争夺王位，秦朝内乱，朝政动荡。赵武灵王派代人把在燕国作为人质的公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。平定了王室内部争夺君位的动乱，因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。
太后称谓，始见于她。宋代高承《事物纪原·卷一》云："《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。"
太后专权，也自她始。宋代陈师道《后山集·卷二二》云："母后临政，自秦宣太后始也。"她以太后身份统治秦国长达三十六年之久，而且大大发展了国力，"东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首"（《史记·穰侯列传》）。
在战国风云诡谲的政治纷争中，这位出身、名位并不特别高贵的楚人芈八子，巧妙地借助各种势力，将其子稷扶上王位，自己以"太后"的身份主政。在她主政期间，秦国吞并义渠，蚕食六国，国力进一步强大，奠定了秦统一六国的坚实基础。