司马迁《史记》书中所记载的故事大多脍炙人口，其中《陈涉世家》曾入选语文教材60年，但最近《周亚夫军细柳》代替了《陈涉世家》，这一变动使得周亚夫在司马迁笔下众多人物形象中脱颖而出，为什么周亚夫会取代了陈胜呢？
司马迁在《太史公自序》评价陈胜起义“秦失其政而陈胜发迹”，并将陈胜列入“世家”以示赞扬。虽然得此盛誉，但陈胜在起义过程中所使用的手段充满欺骗、鼓动，他的成功注定是短暂的。《陈涉世家》简洁有力地记叙了陈胜吴广起义：公元前209年，陈胜被征戍渔阳，因雨失期，故与吴广谋“举大计”。为使起义名正言顺，他们诈称扶苏和项燕，又假借鬼神之事，制造“陈胜王”鱼腹字书和夜半狐鸣。随后与吴广合力激怒将尉，杀之起事。文虽不长，意味无穷。
陈胜在年少时曾受雇佣替人耕种，在别人劳动时他却在田埂上惆怅未来，还对佣耕的同伴发出“苟富贵，勿相忘”的感慨。由此可见年少开始他的内心已经不满现状了，这种惆怅是对个人前程的忧虑。陈胜筹划起义的最初动力是“失期当斩”，在必死无疑的情况下才选择了“举大计”，“天下苦秦久矣”是当时可以加以利用的环境条件，他不过是顺水推舟，借大义举旗。因此，揭竿起义并非深思熟虑的成果，究竟是成是败根本不甚明确。
陈胜诈称秦长子扶苏和楚国大将项燕，目的是“宜多应者”，以便笼络秦民和楚国遗民。秦灭六国，秦始皇长子与楚国大将根本不可能有任何关系，但只要于己有利，陈胜可以不顾常理用之，其中的狡诈欺骗不言而喻。陈、吴二人在占卜时，卜者问“卜之鬼乎？”被认为是在暗示以鬼神“威众”。《史记索隐》李奇认为卜者原意是“所卜事虽成，当死为鬼”，是在告诫陈胜。而陈胜反倒装神弄鬼，企图自立称王。
陈胜吴广合力“并杀两尉”，与吴广起冲突的将尉被杀祭旗尚可理解，另一将尉并未与他们有冲突却同样被杀，更说明陈胜本意不在于拯救“苦秦者”。陈胜利用“王侯将相宁有种乎”的演说号召同行戍卒起事，从他使用敬语、利益分析到鼓动起义都能看出陈涉对人心的把握可谓精准。陈胜起义具有一定的偶然性和个人功利性，他的手段和行事以利我为目的，充满欺诈和鼓动。因此由陈胜号召的军队，为名为利者有之，为家为国者有之，目的不一，难以取得推翻秦国暴政的真正胜利。尤其是义军进据陈县时，陈胜在三老、豪杰的吹捧下最终自立为王。如此一来，各地纷纷效仿，诸王并起，苦秦者成了苦于王者。
在筹划起义阶段，陈胜展示出超强的谋略和决策力，但随着起义的发展他逐渐暴漏出身上的历史局限性和个人的不足。各势力拥兵自重，战力分散，缺乏统一领导；起义军无善于带兵作战的将领，上级任命不当；组织内部混乱，将领们效仿陈胜欺诈的手段，互相残杀。而陈胜自身则因为身份的巨大转变开始浮躁骄傲，沉迷享乐，专权独断，亲佞远贤。最终，陈胜在兵败逃亡时被车夫偷袭致死。
《周亚夫军细柳》选自《史记·绛侯周勃世家》，记录的是汉文帝前往霸上、棘门、细柳三地劳军。文章中，三军将领分别是宗正刘礼、祝兹侯徐厉、河内守周亚夫，他们因匈奴大举入侵，特驻军备胡。司马迁在叙事时笔触简洁有力，“大入边”、“乃”、“以备胡”，寥寥数词，就展示了战事紧迫，烽火一触即发的紧张局面。在此情况下，文帝亲自犒劳三军，即是对军队的鼓舞也是对三军的检阅。虽说备军三地，但文章只着重写了文帝进细柳军的情况。周亚夫作为三位将军中，职位最低、最普通的一位，为何如此特殊呢？这就是因为周亚夫的“真”。
汉文帝劳军霸上、棘门时，马车可直接奔驰而入，将领们下马迎送。帝王的仪仗、威严不言而喻，所到之处也尽是屈膝之臣。到了细柳军，先是兵士严阵以待，天子仪仗的先驱传信，却根本无法入内。营地守门的都尉严守军令，丝毫不为天子令所动。即使是文帝亲自抵达军营也不得入，直到使节持兵符下诏，说明天子要入营慰劳士兵，周亚夫才下令开门。这一过程中，周亚夫并没有一个形象描写，但人未至形已至。周亚夫那种严谨治军、令行禁止的将军形象已然出现。经过入营的一波三折，严谨刚正的周亚夫在文帝面前再做出其他“出格”的事也就合情合理了。在细柳军中，汉文帝的车队仪仗形同虚设，天子也不得不按辔徐行。面对接连碰壁的文帝，周亚夫不卑不亢，只说了一句话“介胄之士不拜，请以军礼见”。至此“天子为动，改容式车。”最后赞叹周亚夫乃“真将军”。
简单的行文，周亚夫的形象却是丰满的，很明显，他是“真”将军、真性情。
匈奴气势汹汹，有大举入侵之势，文帝也备军以待。此刻劳军，对汉文帝和三地军队来说都具有极大的风险。那么于帝王安危来看，“直驰入”是合理的。但于军营来看，敌我列兵待阵之时，仪仗、群臣可以轻易出入营地，已是十分危险，而将领们下骑迎送，更是不顾家国将士安危的大意行为。因此，汉文帝在细柳军营前的遭遇，实际是一个军营严查防守的直接表现，也是两军交战前相互防守的正确做法。
宗正刘礼、祝兹侯徐厉其原本职务并非行军作战，不以军礼见似乎情有可原。同样地，霸上、棘门两地士兵的管理和操练情况就不明确了。周亚夫持兵戟出帐见汉文帝，说明他在备战期间对士兵勤加操练，帝王的来临并未打乱军营的日常秩序。
细柳军中的一切是出人意料的，“天子为动”“群臣皆惊”。周亚夫治军，使一位帝王接连碰壁，威风全无。普通臣子根本没有如此胆识。见惯了卑躬屈膝的大臣，汉文帝被周亚夫刚正、严谨的行事所折服，敬意油然而起。幸亏是备战的特殊时期，也幸亏文帝识人善任，这才有了周亚夫久被称善的结尾。
正所谓“至刚则易折”，汉文帝死后，周亚夫因性情耿直、刚愎自用，有功高震主之嫌。又因他性格刚正不懂退让得罪了多位朝臣，还数次与景帝闹不和，种种因果之下，最后在狱中绝食而死。周亚夫的一生是幸运的，他的“真”得到了赏识；他也是不幸的，他耿直的真性情注定了英雄的悲剧。
《陈涉世家》描写的是秦暴政下的首次平民起义，着重突显了陈胜的谋略和魄力。《周亚夫军细柳》记录了汉文帝的一次劳军，侧面展现了周亚夫正直严谨的性格特点。反秦起义是陈胜人生的偶然，也是历史的必然。激动人心的呐喊下是陈胜富贵险中求的计谋手段。细柳军“无视”天子的背后是周亚夫军纪严明、不畏强权的真情真性。