公元815年6月2日的深夜，长安城靖安坊的一座宅邸里，一位儒雅的老人在庭院里徘徊许久，吟诵出自己的新诗：
夜久喧暂息，池台唯月明。
无因驻清景，日出事还生。
他感叹如此美好的夜晚里的景色，没有办法留住，太阳只要一出来，烦心的事就又来了。
然而，他并不知道，在深沉的夜色里，一伙全副武装的刺客已经身手矫捷的避过了金吾卫的巡查，来到了伏击的地点。他也不知道，这首诗就是他的绝命诗，他已经见不到6月3日的太阳了。
6月3日，蒙蒙的晓光当中，武元衡出门骑马，几个打着灯笼的仆人左右陪同，向靖安坊东门走去，开始上朝工作的一天。他嘴里还喃喃道：“日出事还生，日出事还生啊。”
和武元衡一样，御史中丞裴度也开始了早朝的步伐。
武元衡的身影刚刚出现在靖安坊的东门外，他只听到一声断喝：“灭烛！”只听嗖嗖几声，仆人们手里的灯笼已经被暗箭射灭，行走在武元衡前面负责导引的仆人中箭落马。
武元衡还没反应过来到底发生了什么，一个青衣蒙面者，手执大棒，上来照着他的腿上就是狠狠一棒，武家的仆人那里见过这种阵仗，顿时四散逃走，武元衡被这伙刺客挟持到靖安坊东北的外墙下，一刀挥下，大唐的宰相就身首异处，横尸街头。
就在同时，裴度也在通化坊门口遭遇到伏击。刺客们的刀剑向他砍来，裴度三次中剑，第一剑砍中了他的靴子，第二剑砍伤了他的后背，第三剑，刺客飞跃而来，终于砍中了他的头部，把裴度砍下了马。
刺客一看正准备上来补上几剑，仆人王义不要命的扑上来，一把抱住了刺客，刺客无法脱身，用剑砍断了王义的手臂，再看裴度，已经掉进了大街边上的排水沟。刺客料定裴度身中三剑，一定已经送命，飞速撤退离开了作案现场。
这些刺客身手不错，干净利落，可是却并不专业。因为他们没有确认裴度的死亡就离开了。虽然裴度中了三剑，一剑还是在头部，可是他的帽子救了他一命。裴度戴的帽子是扬州毡帽，帽檐很长，这一剑砍过来，到了脸上就没什么力道了，所以，裴度只受了一点轻伤。
这两场伏击，在同一个时刻，靖安坊和通化坊两个地方，宰相当场身亡，御史中丞身负重伤。整个长安城都被这次恐怖袭击朝中大员的大案震惊了。
显然这是一次精心策划、一击必中的谋杀行动。刺客们提前一天在夜晚进入伏击地点，身上携带的兵器有三种，弓箭，剑和大棒。弓箭用来射灭灯笼，剑和大棒则是行凶的器具。
刺客分工明确，埋伏在树丛里的射箭，对付目标的仆人，埋伏在街道旁的负责上前杀掉目标，得手以后迅速逃走。这次谋杀行动组织严密，分工明确，除掉裴度的扬州毡帽长帽檐这个意外因素，刺杀行动完成得非常成功。
603刺杀朝中大员恶性案件震惊京城。那一天的清晨，士兵衙役们的喊声长达十余里：“贼杀宰相，贼杀宰相！”声音一直传到了朝堂之上，早到的官员们都惊呆了，也不知道被杀的是谁。当然，消息很快就传递到了。宪宗皇帝悲痛不已，连饭都吃不下去。
针对这次大案的严重性质，宪宗皇帝马上抽调精干人员成立了专案小组，开展搜捕行动。
但是刺客们的大胆超出了想象，他们居然没有在第一时间逃离长安城，而是发动恐怖威胁言论，说：“无搜贼，贼穷必乱。”甚至发布恐怖传单，写着：“毋急捕我，我先杀汝！”
这是何等的狂妄！根本不是普通的毛贼刺客能够说得出来的。
朝廷马上锁定了犯罪嫌疑人。排在前面的是淮西藩镇吴元济，此时他的军队正在和朝廷的兵马交战。排在第二的是成德藩镇王承宗，他派人曾经到中书省和武元衡大吵一架。
面对级别如此之高的犯罪嫌疑人，专案组的哪里敢惹呀。他们不敢全力搜捕那些大胆的刺客们。朝廷里面那些本来就主张放任藩镇的官员们甚至说，反正武元衡已经死了，藩镇咱也得罪不起，干脆把裴度罢官，让藩镇心里痛快一点，没准后面事情就少一些了。
唐宪宗可不是个好欺负的主，人家开创了元和中兴的局面，面对藩镇赤裸裸的威胁和一心和稀泥的臣子，他下定了严惩凶手的决心。宪宗皇帝正颜厉色的对臣子们说：“若罢度官，是奸谋成，朝廷无复纲纪。吾用度一人，足破二贼。”
他派出金吾卫保护已经休养在家的裴度，6月8日下了诏书：
京城诸道能捕贼者，赏钱万贯，扔与五品官。敢有盖藏，全家诛戮，乃积钱三万贯于东西市。
唐宪宗的决心没白下。长安城开始了严格的大搜捕。就算是文武百官、皇亲国戚，一样得搜查，家里有密室夹墙的全不放过。凡是长得人高马大、口音是燕赵之地的一律抓起来审问。很快，603大案背后隐藏的真相浮现出来。
不管是皇帝还是朝中官员们，都被真相惊呆了。
原来，主使策划者是平卢淄青节度使李师道和成德节度使王承宗。最有嫌疑的吴元济反而是清白的。
根据《新唐书 李师道传》记载，皇上打算逐步削除藩镇的势力，藩镇节度使认为都是宰相武元衡的主意。有一个狗头军师就向李师道提建议，只要杀掉武元衡和裴度，杀鸡儆猴，继任的宰相当然害怕，就会建议皇帝停止对吴元济的地盘用兵，平卢淄青自然也能从中获益。而这个最早提出搞恐怖暗杀活动的家伙，在历史上都没有留下名字。
实际操作暗杀活动的总指挥是中岳寺的和尚圆净。这位大和尚可不是一般人。本来是史思明的部下，在叛军中很有名声，号称伟悍过人。安史之乱平定以后，他躲到中岳寺当了和尚。
李师道在河南购买了大量的土地和房产，结识了一批亡命之徒，就是以圆净为首，訾嘉珍、门察等人的恐怖行动队伍。
而且 ，这次的暗杀行动只是整个针对朝廷的一整套行动的一部分。他们还在四月份搞了焚烧军粮储备，唐太祖献陵的寝宫等等破坏活动。
最恐怖的是他们准备伏甲屠洛阳。但是因为圆净属下有人告密，于是以圆净为首的小分队被一网打尽。圆净临刑前还叹息：误我事，不得使洛阳流血。
和圆净一起被捕的訾嘉珍、门察在审讯中供认，谋杀武元衡的就是李师道。
此前6月10日，恐怖第三小分队的张晏等18人，被王承宗的叔父出首，抓捕后于28日处决。
恐怖第二小分队的王士元等16人，在四年以后，朝廷剿灭李师道以后才被抓获，经过审讯，全部认罪，判处死刑。
就这样，发生于公元815年震惊大唐帝国的603恐怖杀人案，终于在4年以后，宣布彻底结案，涉案罪犯全部落网。
这个案子之所以能够被破，唐宪宗的决心当然是先决条件，裴度能在刺客的剑下逃出一条命，才是最重要的。
这件谋杀案，还间接导致了一首著名唐诗的诞生，那就是白居易的《琵琶行》。案件发生的时候，担任东宫正五品左赞善大夫的白居易，第一个站出来要求有关部门应该迅速采取行动，抓捕凶手。
这个建议本来没有毛病，可是一些官员平时就看白居易不顺眼，就从他的官职出发来找茬儿，说他身为东宫官员，没有权利在朝廷谏官前头来出风头，他们还找了白居易的不少黑材料，最后唐宪宗不得不把他贬谪到浔阳九江。
另外，这件谋杀案还掀起了长安城里的一阵时尚热潮，那就是对扬州长檐帽的热烈追捧，戴上这么一顶帽子，才是最时髦的装扮，没准儿也能和裴度一样，逢凶化吉遇难成祥了。
当然，这件谋杀案最直接的后果，就是激化来朝廷与藩镇本来就难以调和日益激烈的矛盾，也坚定来唐宪宗铲除藩镇割据的决心。
公元817年，平定淮西的战争已经在朝廷沉重的负担下坚持了4年。这一年，裴度亲往前线阵前督战。他说：臣若顺利破贼，必有面圣之日，如果不能成功，定无归阙之期。
名将李光颜感动于裴度的知遇之恩，从北线发动进攻，导致吴元济西南方守军防线空虚。同年10月10日，名将李愬风雪中夺取蔡州，生擒吴元济。一举扫平盘踞多年的淮西叛军。
各地藩镇在朝廷的成功威慑之下，纷纷献地请求归顺，暗杀大案的首犯王承宗迫于压力，不但献出德州和棣州，还让两个儿子到长安城当人质。公元913年，在朝廷的号令下，各路藩镇出兵讨伐李师道。平卢淄青扛不住巨大的军事压力，爆发了兵变，李师道父子被乱兵斩杀。
可以说，603恐怖杀人大案，为唐宪宗铲除藩镇割据的行动，点燃了最猛烈的一把火，六十年以来，盘踞在全国的各地的藩镇势力被连根拔起，唐宪宗从元和元年开始的中央政权和藩镇的博弈，终于获得了成功，大唐王朝也进入了元和中兴时代。