公元前五世纪，古波斯帝国为了领土扩张而入侵希腊，而这场战争也被认为古代东西方军事之间的第一次碰撞。战争的最后，号称拥有百万大军的波斯帝国，经过一系列莫名其妙的失败后，不得已放弃了继续的侵略。
除了战争失败外，这次的“希波战争”，使得希腊的城邦制继续保留，而波斯帝国经此一役后一蹶不振，其对东西方之间文化和经济产生的影响，也远远大于了这次战役本身。这次系列战其中之一的“温泉关狙击战”，则是把这次战争推向了最高潮。
希波战争
运筹于帷幄之中
波斯帝国皇帝薛西斯认为，希腊地形多山地，而要想完成对于希腊的征服，就一定要水陆齐头并进才行。而且海军不但能完成战略物资的输送，还可以通过登陆的士兵配合陆军进行包抄合围，这就更加的凸显出了海军的地位。
波斯皇帝薛西斯
由于希腊国内城邦众多，其内部之间也是经常上演着关于权力和领土的争夺之战，可战斗失败的一方，往往又乐于为外部之人引路。而薛西斯对这一点也是心知肚明的，所以薛西斯这次出征除了是要武力逼迫外，还准备了大量的金钱用于收买人心。
针对薛西斯的战略意图，希腊联军也早有预料，而且早就针对波斯的海上力量做出针对性的部署。由于波斯人此役来势汹汹，而且数量庞大，如果贸然选择在希腊中北部的平原地带开战，无异于是给波斯人创造了一个良好的冲锋条件。所以，希腊人决定将险要的海陆关口作为对敌人的消耗，从而更好的发挥出希腊重型步兵的作战优势。
希腊地形图
由于战争是发生在希腊领土，所以希腊人对于自己地形条件的了解程度也是高于波斯人不止一个档次。而一旦自己海陆关口阻敌的计划成功，波斯的人数优势反倒成为了一个劣势，因为其对于粮草的消耗也是巨大的，一旦粮草出现问题，也势必会涣散其军心。
但也正是因为古希腊城邦制的特点，也对防线的设置带来不利影响。因为希腊关于城区的设计，都是卫城—城区—城墙—田地的结构，而一旦战争在本土发生，也就意味着田地会遭到破坏，这对农民甚至于整个国家都是巨大的损失，除了农田外，水污染的情况也是十分严重的，而这次的战争却偏偏是发生了自己的本土。
雅典
由希腊各城邦组成的针对波斯帝国的“科林斯同盟”的成员，主要都集中在了科林斯地峡，或伯罗奔尼撒半岛附近，因为地形特点，所以将波斯人防在地峡以北的地区，就获得了同盟们的一致同意。可是同盟成员又担心后勤补给线拉的太长，所以也不想把战场控制在离本土过远的位置，比如科林斯同盟成员国的海外殖民地，就以战线过远作为理由，拒绝增兵支援。
科林斯地峡
年中，薛西斯率领大军到达希腊北部，而希腊北部的小城邦还有色萨利人，也都纷纷选择了投靠。薛西斯将北部解决后，接着就是继续向南进军，主要方向就是位于希腊中部的温泉关和阿尔提米西亚。
雄关要塞
公元前480年的七月份，希腊联军为了应对汹涌而来的波斯大军，也迅速在温泉关附近组织起来水上和陆上两道防线。温泉关就是位于希腊中部的一处关隘，因为关口处有一片温泉，由此而得名温泉关。温泉关地处山地，一直就是易守难攻之地，而且此处只有一条长约五公里的东西方向通道，这对波斯骑兵更是一种极大的阻碍。
这条通道南部是重峦叠嶂的山地，北部则是海湾。而这条仅有的通道，也被希腊人分为三部分而修建防御工事，其中最窄的一处通道，一次最多只能容纳一辆战车前进。
温泉关
前文提到波斯人的进军方向还有阿尔提米西亚，而此处则被誉为是海上版的“温泉关”。既然温泉关不利大规模行军，波斯人只能水陆运兵的方式，而阿尔提米西亚因为港阔并且可以低于强风的特点，就成为了波斯人的首选。比如著名的“马拉松战役”，波斯军队就是通过这条水路增兵的。有了这个先见之明，希腊人也必须要提前做好海上的防御措施，以免波斯人对温泉关形成合围之势。
斯巴达人的担忧
虽然希腊人算是占据了“地利”这一优势，但是“天时”还有“人和”，却都不是冲着自己这边的，所以希腊人这次的防御，只能是起到延缓而不是阻隔的作用。
其一，希腊的陆军主要是从斯巴达人中选出的，虽然温泉关的防御是一场持久战，但是斯巴达境内却在进行每年一度的卡尔纳尼亚节和奥林匹亚运动会，希腊联军七月份开始组织防御，而斯巴达人的盛会，却要到九月底才能结束。除此之外，斯巴达国内还要留下足够的力量防止奴隶起义，最终斯巴达只派出了七千余人参战。而斯巴达人的这项习俗，波斯也是明白的，所以薛西斯就故意的将行军速度控制在了斯巴达的盛会期间
古奥林匹亚运动会
其二，斯巴达人在除了伯罗奔尼撒半岛以外的战争鲜有胜绩，比如远征萨摩斯，殖民南意大利和进攻雅典，最后都是无一不以失败而告终。所以，针对这次的远征，斯巴达人的心理防线还是多少有些崩塌的。还有就是经过斯巴达政体形式的创立者吕库古的改革后，斯巴达对外的联系也变得越来越少，风气上是趋于保守的。
伯罗奔尼撒半岛
而包括以斯巴达国王等人在内的高级领导阶层，也都早就在这次远征中下定了必死的决心。此次出征，斯巴达王超出一般习惯，直接选出了300人的王族卫队，而且这三百人中还都是要求必须有子女的，以免一人战死，而导致家庭绝嗣。从此也可以看出，斯巴达王也没想着能活着回来。
雅典人的困局
对于处在同盟国中以北位置的雅典来说，一旦温泉关失守，也就意味着雅典的门户大开。因为雅典和温泉关之间的城邦底比斯，一直是亲信波斯的。
雅典虽然也是一个大城邦，而且自身海军实力也是最强大的之一，但是在投票中却很难影响到联盟的决定。前文提过斯巴达曾经远征雅典，两地之间其实也是有着潜在矛盾的，只是因为大敌当前才共同一致对外，还有斯巴达本就不乐于远征，而且又要坚持国内宗教庆祝活动，就更让雅典人有些丧失信心，再加上雅典附近的底比斯本来就是心头之患，这就更让雅典陷入了困局之中。
特米斯托克利
随着敌人的日趋临近，雅典将领特米斯托克利提出放弃雅典城，并在海上同波斯展开最后决战的议案，获得了公民大会的通过。于是，雅典要求所有适龄青壮年人群必须参军，同时将老弱病残人士和公职人员临时转移。
最终雅典将全部适龄人口分到两百条船只，其中一百挑负责支援阿尔特米西亚，余下一百则负责守卫雅典。
战前准备
正当斯巴达人巩固城墙时，部分侦察兵传来了波斯的进军信息，而在最前沿部分地区负责守卫的将士们，则在看到敌人遮天蔽日的气势后，意志也发生了动摇。
部分将领认为守卫的陆军应该主动后退至科林斯地峡的位置，但是这一建议受到了斯巴达王，同时也是联军主帅的列奥尼达的坚决反对。他主张各城邦应该放下各自的利益，同时继续请求增援，坚持防御。
列奥尼达坚持每日组织联军士兵进行日常操练，训练结束后，还会组织将士在神像前吟唱诗歌作为激励。与此同时，早已抵达温泉关的波斯陆军，为了更好的协同作战，暂未继续向前进发，而是选择原地安营，等待海军的到来。
演习中的斯巴达士兵
在这期间，薛西斯不断派出使者劝降联军统帅列奥尼达，同时允诺一旦列奥尼达同意投降，就将其封为整个希腊的王。但是列奥尼达严词的将其拒绝，随后薛西斯又派出使者劝降，再次遭到拒绝。
大战开始
薛西斯见两次相劝都毫无作用，同时海军也要抵达了，终于下达了进攻的命令。
因为斯巴达士兵的综合素质更高，所以列奥尼达为了更好的发挥斯巴达士兵的作用，决定只在战役的最开始和最关键阶段，让斯巴达士兵出战。
希腊步兵方队
前面提到温泉关路口狭窄，进攻的波斯军队先是射出密集的剑雨，然后再由士兵近战。但是，薛西斯显然是低估了斯巴达300王族卫队的实力，这几轮弓箭打击过后，守军并未受到什么伤害。
近身肉搏
几轮弓箭发射结束后，波斯军队开始收起强弓，换上长矛，但是因为山地狭窄，波斯军队人数上的优势毫无用武之地。斯巴达士兵方阵左手持盾，右手持长矛，第一排士兵倒下后，后面马上就有人上前补位，当敌人的第一排被斯巴达人打倒下后，后排的斯巴达士兵马上又会进行二次补刀。于是，一天的大战过后，打头阵的波斯军队倒是战死不少人，可是温泉关仍是岿然不动。
希腊重步兵
第二日，薛西斯阵前先杀了几名军官出气，同时也是为了恐吓士兵们勇敢做战，接着就派出了自己手下的精英部队。波斯的这只军队的战斗力丝毫不逊于斯巴达人，而联军在第二天的战役中也是付出了很大的伤亡代价。
于是，列奥尼达下令军队佯败撤退，后边的波斯军见敌人后退，也是果断先前追击，却不料突然被斯巴达杀了个措手不及。就这样，第一排的波斯士兵都倒下了，而后排的波斯士兵却对前面的情况毫无认知，还是继续向前，斯巴达人又趁着波斯人的拥挤慌乱，果断出击，波斯人再次惨败。
斯巴达大战波斯军队
温泉关陷落
接连两次失败后，薛西斯决定通过金钱收买的方式找寻希腊的叛徒。果然重赏之下必有勇夫，薛西斯很快就找到一个愿意为波斯大军走到温泉关后路的当地人。
其实，这条路希腊人也是明白的，而且还特意准备了一千守军。可当守军们看到突然走到面前的波斯大军时，还是被吓了个措不及防，并开始向山顶撤退。波斯这边也没追击，而是果断从后方包抄温泉关。
惊慌失措的温泉关守军
另一边，当被包围的消息传至温泉关守军过后，联军内部也发生了动摇，部分士兵认为此战必败，开始了偷偷逃亡。于是，列奥尼达当机立断，下令趁着敌人还未形成完全的包围，立即组织撤退。
按照斯巴达人的传统，为了更好的保存斯巴达大军的实力，斯巴达国王、联军统帅列奥尼达主动带领三百王族卫队断后。列奥尼达准备以生命维护斯巴达人的荣誉和骄傲，同时愿意以以死来巩固斯巴达人在联军中的威望地位。
斯巴达将士
除了这300王族卫队外，还有1000余名主动留下的战士，决定以毕生之力给予敌人最沉重的打击。于是，列奥尼达率领剩余士兵，果断向薛西斯所在的波斯大军方阵发动攻击，希望能从万军从中斩下几个敌将首级。
长矛折断了，在用长矛尾部的尖锥攻击，尖锥磨钝了再拔出长剑继续作战。几番攻击下来，列奥尼达英勇战死，斯巴达人为了保全国王的遗体，也退到了一处山丘的位置，而且接连打退几次波斯大军的冲锋。最后，波斯大军看着满身鲜血和杀红眼的斯巴达人，也是不敢再向前肉搏，用了最让斯巴达人看不起的远程弓箭结束了最后的战斗。
刀仔弓箭下的斯巴达士兵
最后，波斯大军付出了两万余伤亡的代价，才终于夺下温泉关，希波战争也准备迈向高潮。而这也是斯巴达300勇士的故事。