清嘉庆三年，紫禁城中举行了一次选秀大典，非常有意思的是，这次选秀大典并非替当朝皇帝嘉庆选择嫔妃，而是为已经退位了三年之久的太上皇帝乾隆选择嫔妃。当朝皇帝替太上皇帝选妃，这在清朝是历史上是绝无仅有的一次，纵观中国历史，这也是非常鲜件的。那么嘉庆皇帝为何要替自己年近九旬的父皇选妃呢？故事还要从三年前说起。
公元1796年正月初一，在位已满六十年的乾隆皇帝在紫禁城乾清宫宣布退位，同时将皇十五子颙琰立为皇帝，退位的乾隆称为太上皇帝，次年则改年号为嘉庆元年。乾隆虽然退位，但并不愿意交权，因此，在退位时乾隆皇帝曾当众说出了一句耐人寻味的话，大致的意思是：为了兑现当初继位时的诺言，因此在继位六十年后不得不退位，但是日后的朝政大事我仍然说的算，宫外改为嘉庆元年，宫中仍然使用乾隆年号。从乾隆这个表态中不难看出其对于权力的不舍。
即位后的嘉庆皇帝虽然名义上成为了皇帝，但是所有朝政大事的裁决和施行，他都要事无巨细地向自己的父皇奏报，经过乾隆皇帝的首肯之后方能决定，嘉庆皇帝心知肚明，只要自己这位父皇在世一日，这种状态就会继续持续，而自己要做的就是孝顺和恭顺，说不好哪天自己的一个错误惹怒乾隆，甚至会被从皇位上赶下来也未知可否。因此嘉庆皇帝决定要讨好一下自己的父皇。
退位后的乾隆，随着年龄的增长精力的衰退，身体各方面的状况早已大不如前，但是为了表现出自己真龙天子的一面，年迈的乾隆仍然要以饱满的热情和精力面对嘉庆皇帝和群臣，因为只有这样，才能将权力牢牢地握在手中，此时的乾隆，最害怕的就是被人看出他的老迈，因此仍强自支撑着日渐老朽的身体。对此，作为儿子的嘉庆皇帝心领神会，因此他决定为父亲选择一位妃子，既能哄着父皇开心，又能表明父皇身体康健。就是在这种背景下，嘉庆三年的选秀典礼开始了。
最终，经过层层筛选，一位出身满洲富察氏的16岁秀女从众多满蒙秀女中脱颖而出，成为了此次选秀大典中唯一获选的女子。是的，你没有看错，这位秀女确实出身富察氏。说起富察氏，熟悉清朝历史的人们可能马上会想到乾隆皇帝的结发妻子孝贤纯皇后，实际上这位富察氏还真就是已经崩逝了的五十年之久的孝贤纯皇后的族亲，两人同出自富察氏一族，并且按照辈分来说，这位新获选的富察氏是富察皇后的族孙女。也正是因为辈分的缘故，才使得原本出身高贵的富察氏在入宫后仅被封为了身份低微的晋贵人。
相隔半个世纪之久，富察家族的姑娘再次嫁入皇家，成为宫嫔，不一样的是，昔日英姿勃发、年少倜傥的乾隆皇帝此时已经发苍齿摇、垂垂老矣。
我们无法得知16岁的晋贵人富察氏在得知自己成为了88岁的太上皇乾隆的嫔妃时的心情，但是我们能够肯定的是，那一刻的她，是绝没有什么喜悦之情的。富察氏晋贵人被安排在了西六宫居住，历史上对于这位女子的记载不过寥寥十几个字，由此我们可以得出，晋贵人在成为太上皇帝的嫔妃后并没有获得多少宠爱和重视，等待她的只有紫禁城中冰冷的墙砖和漫长的孤独。然而晋贵人富察氏的悲剧才只刚刚开始，在她入宫后的一年多，这一切都变了。
嘉庆四年正月初三，公元1799年2月7日，89岁高龄的太上皇帝乾隆寿终正寝，虽然乾隆皇帝一生嫔妃众多，但是由于本人的超长待机，因此在其去世时，所遗嫔妃已然不多，只有一点非常明确的是，这其中，最年轻的嫔妃就是文中的主人公晋贵人富察氏了。乾隆驾崩后，按照祖制，晋贵人将从居住的西六宫迁居到专门供前朝太妃养老的寿康宫中，由于位分低，所以晋贵人被安排住进了寿康宫的偏殿寿二所，在这座狭小简陋的小殿内，晋贵人富察氏度过了人生之中的最后二十多年，这二十年时间里，晋贵人饱尝了孤独与凄苦。
不知道是嘉庆皇帝的有意忽略，还是晋贵人确实被嘉庆皇帝所遗忘，总之，嘉庆朝接下来的二十年时间里，晋贵人富察氏并没有获得任何礼仪性的晋升，始终呆在小小的贵人之位。
嘉庆二十五年，道光皇帝即位，此时乾隆皇帝所遗的嫔妃就只剩下晋贵人一位，当道光皇帝在听闻内务府总管上奏寿康宫中事宜时，得知自己的皇祖父还有一位遗妃时，非常惊讶，在了解了晋贵人的经历之后，刚刚即位的道光皇帝深表同情，因此道光皇帝颁下旨意，将晋贵人富察氏连升两级，封为“皇祖晋妃”.。冷宫之中等死的富察氏在升为妃位后，生活条件和待遇得到了明显的改善，被人们遗忘了二十多年的她在接旨时内心必定是五味杂陈。
然而，富察氏的悲剧并没有到此为止，长期的抑郁和孤独，严重损害了富察氏的身体健康，就在封妃后的两年多，也就是道光二年的十二月初八，一生历经乾隆、嘉庆、道光三朝的晋妃富察氏薨逝了，年仅四十岁。
这位乾隆皇帝行将就木时册立的嫔妃就这样悄无声息地离开了人世，或许对她来说，死亡是最好的解脱。道光三年，晋妃富察氏的棺椁被葬入了乾隆皇帝裕陵的妃园寝之中，此时乾隆皇帝的所有嫔妃均已经下葬，晋妃富察氏成为了乾隆皇帝最后入葬的嫔妃，不知这位从没有被乾隆皇帝疼爱过的嫔妃在九泉之下见到乾隆会说些什么。