古往今来，贪官污吏最为人所憎恨，他们对上逢迎拍马，竭尽所能，对下残酷冷漠，巧取豪夺，“穷天下而富我”的扭曲人生聚敛了大量财富。贪官并非庸碌无能之辈，历史上有名的贪官不乏才情卓绝，见识非凡，西晋石崇、南宋秦桧、明朝严嵩、清朝和珅，他们的文化造诣与艺术修养都可谓人中龙凤，而且都是收藏大家，这可以从其搜刮收藏的奇珍异宝管窥一斑。
西晋石崇，官至安阳乡侯，封爵虽未拜相，却是中国历史上最有名、最张扬的贪官富豪，因为与王恺斗富连战皆捷，是以名扬天下、恶名传唱。石崇不但有钱，而且有才，他是西晋文学团体“金谷二十四友”之一，史书记载他从小敏慧练达，勇而有谋，其父是西晋开国元勋号称“娇无双”的美男子石苞，石崇自然遗传了其父的良好基因。可以想象，文韬武略、元勋之子、丰美姿仪的石崇拥有多么傲人的资本，但石崇却把这些用到了贪恋钱财。石崇在任城阳太守和伐吴过程中做了亦官亦盗的勾当，积累了大量财富。
石崇是个喜欢收藏的人，收藏金银珠宝、收藏奇珍异物、收藏美女笙歌，他到底收藏了多少东西，史书中并未罗列，但从其生活的奢华和斗富的细节中可见一斑。石崇的财产山海之大不可比拟，宏丽室宇彼此相连，后房的几百个姬妾，都穿着刺绣精美无双的锦缎，身上装饰着璀璨夺目的珍珠美玉宝石。凡天下美妙的丝竹音乐都进了他的耳朵，凡水陆上的珍禽异兽都进了他的厨房。石崇收藏了如此众多的宝贝，却丝毫不知珍惜，却时时暴殄天物。
石崇曾与晋武帝的舅父贵戚王恺以奢靡相比。王恺饭后用糖水洗锅，石崇便用蜡烛当柴烧;王恺做了四十里紫丝布步障，石崇便做五十里的锦步障;王恺用赤石脂涂墙壁，石崇便用花椒。晋武帝把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树赐给王恺，石崇看了便用铁如意把珊瑚树打碎，王恺气极，石崇说：“不足多恨，今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树，有高三四尺者六七株，每株都大于王恺的珊瑚树。石崇如此骄奢，最终落得身死家破的下场。
南宋秦桧，官至礼部尚书，两任宰相，是中国历史上十大奸臣之一，因以“莫须有”的罪名处死岳飞而遗臭万年。秦桧虽是佞臣，却诗文天下，颇擅笔翰，陶宗仪《书史会要》云：“桧能篆，尝见金陵文庙中栏上刻其所书‘玉兔泉’三字，亦颇有可观。”有书辑入《风墅帖》。因为秦桧是千古罪人，因此他本人书法上的成就就被黯淡下去了。
秦桧文采风流，鉴识非凡，他本是乡村教师，中了进士以后，生活窘迫依然没有改变，但却娶了一位富家女，其妻王氏嫁给秦桧时，陪嫁金就达20万贯。生活安康、前途闪耀的秦桧并不满足于此，他在贪恋权力的同时，还对古董珍玩保持极大的兴趣。想方设法聚敛古玩的同时，秦桧特在相府后院建一“格天阁”，专门收藏归类，命亲信家丁日夜看守。这些价值不凡的古董珍玩来源有二：一是皇上的赏赐，宋高宗赵构昏庸无能，却也附庸风雅，日日躲在宫苑之中，酒色征逐，逍遥快活，朝中政事自有秦桧等权臣打理，秦桧擅权逢迎，排斥忠良贤俊，弄得乌烟瘴气，却常常得到皇上嘉奖。据《木桯史》记载：“秦桧以绍兴十五年四月丙子朔，赐第望仙桥，并银绢万两匹，彩千缣。”“绍兴十九年上赐白金五百两，翡翠狮一对，宫藏宣纸一百卷，御制湖笔二十枝。”秦桧古玩的第二个来源是京城及地方官员的孝敬捐送。绍兴四年，镇守广州南海佛山三地的督将方务德因在临安述职时直言顶撞过秦桧，担心受报复，不安于位。后来他携特产龙涎香20大箱送往临安秦宰相府。其中另作标记的4箱才是关键：内藏足赤黄金40锭、上等象牙雕屏风4扇、20年的缅甸玉器及唐代名人字画10件。
明朝严嵩，擅专国政达20年之久，累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士。为中国历史上著名的权臣之一。严嵩为官专擅媚上，窃权罔利，并大力排除异己，还吞没军饷，废弛边防，招权纳贿，肆行贪污，激化了当时的社会矛盾。严嵩出生于寒士家庭。自小学习声律，少年聪慧，善于作对。《明史》称严嵩“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利。”这个结论概括出相当一部分事实，但不是全部。严嵩是禀赋独异的人，他博闻强记，博览群书，才华天纵。
严嵩最后被抄家之时，金银之多在四大贪官之中并不出奇，甚至有些“寒酸”，但古董珍玩方面却让人自叹弗如。严嵩自负文才，收罗古玩的事情大多由其子严世藩进行，在严嵩大红伞的庇护下，“一人得道，鸡犬升天”，严世藩平步青云，做官做到工部左侍郎，是个肥缺。他“招权纳贿，贪利无厌，尤好古尊彝奇器书画，蒐取不遗余力”。他看中的名字画，往往假手总督、巡抚、按察使的势力，巧取豪夺，对字画的主人威胁迫害，有的人甚至因此倾家荡产，丢掉性命。严嵩被抄家之后，颇有讽刺意味的是，抄没严嵩家产的登记簿，竟被保存下来，冠名《天水冰山录》，流传于世。该书铅印本厚达140页，多为珍玩，严嵩收藏之广，不难想见。严嵩的抄家物资中，不仅有大量田产、金银财宝、绫罗绸缎、钟鼎彝器，最多的还是大量名人字画，“古今名画手卷册页，共计三千二百零一轴卷册”，真是骇人听闻。其中有唐吴道子《南岳图》、王维《圆光小景》、宋徽宗《秋鹰》、宋高宗《题王仲珪梅》、苏东坡《墨竹》、张择端《清明上河图》等。
清朝和珅，是举世公认的古今第一大贪，以至于他究竟贪污了多少钱现在还争论不休。和珅曾兼任多职，封一等忠襄公，任首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、《四库全书》总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等等要职，为皇上宠信之极，官阶之高，管事之广，兼职之多，权势之大，清朝罕有。史书载和珅也是一位美男子，其“行止轻儇，不矜咸仪，言语便给，喜欢诙谐，然性机敏，过目辄能记诵”。和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言，经史典籍无不涉猎，文字功夫出众，并且武功骑射基础也相当不错。除了学问出色外，和珅业余兴趣也十分广泛，琴棋书画无所不通，特别以诗名。
和珅对于金银财宝、古董珍玩的聚敛可谓费尽心思，在京城之中开设当铺与古玩铺，每有珍品，必自端详。史料中有关和珅家产的数量及古玩估价说法颇多，且各处记载不一，野史、笔记、民间流传口碑，甚至档案馆中所藏“档案”均与官书的有关记载相差甚远。如：清代的史料笔记《庸庵笔记》称和珅的全部财产分为109号，其中26号经估价值23890万两。据此推算未估计的83号约值银8亿两有余。当时清王朝每年的国库收入为六七千万两白银，而和珅的个人财产足抵整个清王朝15年的财政收入。真实情况虽然无法弄清，但我们现在从和珅被抄家的账单来看，和珅的收藏可谓无所不包：玉如意1200余柄、珍珠手串230串、桂圆大珍珠10粒、大红宝石10块、大蓝宝石40块、银碗40桌、一米以上珊瑚树11支、铜器和锡器361000件、名贵瓷器10万件、镂金八宝炕床24座、西洋钟460座。字画虽然不算多，却多有据可查，中国第一历史档案馆藏即载有“大小字画一百七十七张”。和珅有很高的文化素养，能书亦能画。他收藏的这些字画，可以断定，绝非等闲之物。
文物收藏本是一件培养情操的高雅之事，可自古以来都没能摆脱成为滋生贪官污吏的沃土的命运，实在令人痛心。