娘子关，在河北、山西两省交界处，是晋冀的咽喉要地，也是著名关隘，有万里长城第九关之称，为历代兵家必争之地，有“三晋门户”和“天下第九关”的称号，历史比较悠久。自古以来就有一夫当关，万夫莫开的说法，但如此一个雄关，为何会被冠以娘子关的名字呢？
目前最为流传的说法，就是唐太宗李世民的姐姐，平阳昭公主，曾率娘子军在此设防、驻守，故名娘子关。
关于娘子关的名字，其实最早也有几个版本，明代顾祖禹在《读史方舆纪要》中说，凡“妇人 服靓妆”经过妒女祠时，“必兴雷电”，大发嫉妒，故为妒女，娘子关因此得名。《元和郡县志》则说，春秋时晋国介子推的妹妹介山氏，焚死绵山，后人为之筑妒女祠。
更被人接受的一种版本就是，隋朝时期，隋文帝杨坚，曾在此设置苇泽县，所以开始也叫苇泽关。如今的山西省是过去并州的所在地之地，也是唐朝的建立者李渊起兵的地方。当李渊从并州太原出发和隋朝以及各路诸侯争夺天下时，作为根据地的山西地区，总是受到北方强敌的骚扰。后来李渊的女儿平阳昭公主便带领了一支军队，在山西北部防守。
平阳昭公主的出生时期和名字，正史中并无详细记载，但现在很多影视剧都将她喊作：李秀宁，只知道她后来嫁给了武将袁绍为妻，夫妻二人定居长安城。李渊在太原起兵反隋时，袁绍偷偷回到太原，协助李渊，独留平阳昭公主一人在长安。当然，平阳昭公主也没闲着，她女扮男装，自称李公子，变卖在长安城的产业，赈济灾民，暗中拉拢队伍。
这一点在《新唐书》里曾有记载：平阳昭公主，太穆皇后所生，下嫁柴绍。初，高祖兵兴，主居长安，绍曰：“尊公将以兵清京师，我欲往，恐不能偕，奈何？”主曰：“公行矣，我自为计。”绍诡道走并州，主奔鄠，发家赀招南山亡命，得数百人以应帝。
后来李渊太原起兵的消息传到长安城，隋朝赶紧派兵捉拿平阳昭公主，可是此时的平阳昭公主已经羽翼丰满，手底下有数万人的队伍。在此期间，朝廷不断派兵攻打平阳昭公主。平阳昭公主有勇有谋，率领义军不仅打败了每一次进攻，而且势如破竹，攻占了很多地方。
平阳昭公主德高望重，这支由平阳昭公主做主帅的义军，军纪非常严明，不拿百姓一毫一厘，并且军队所经过的地方，秋毫无犯，保护一方平安。她也令出必行，所以整支军队都对她肃然起敬。在那烽烟四起的年月里，这支军队得到了百姓广泛的拥护。老百姓将平阳昭公主亲切的称为“李娘子”，将她的军队称为“娘子军”。
后来李渊渡过黄河进入关中，看到平阳昭公主的军队以及打下的地盘，甚是高兴。攻占长安后，将自己这位才略出众的爱女封为“平阳公主”。因为独有军功，每次赏赐，都与其他公主有所不同。
当时其他还有一些起义势力，比如王世充、窦建德、以及据有陇西之地的薛举和凉州（今甘肃武威）的李轨。李渊和儿子李世民南征北战的时候，大本营山西就是平阳昭公主防守的，因她被称为“李娘子”，所以她驻守的苇泽关，也被更名为娘子关。
而且平阳昭一生殊荣，为李唐王朝的建立立下了盖世功劳。去世后，李渊特地破例以军礼下葬平阳公主，并且按照谥法所谓“明德有功曰‘昭’”，谥平阳公主为 “昭”。这就是后世称她为“平阳昭公主”的由来。平阳昭公主，是中国封建史上，唯一一个由军队为她举殡的女子，也是中国古代第一位统领千军万马为自己父亲建立帝业的公主。
唐朝中后期，国家吸取安史之乱的教训，在娘子关派重兵重新防守，以镇压各路节度使的野心。
北宋时期的娘子关，也是宋王朝北部边陲的咽喉要地，一直作为抵抗辽国契丹人的桥头堡。明朝嘉靖年间，明帝国派出军队在过去娘子关的位置重修关口进行防守，如今历史遗留下来的娘子关遗址，就是明朝所筑建。
明太祖朱元璋北伐元朝蒙古人时，首先派大将徐达、常遇春等人击破了蒙古人在元大都附近的防守，并占领了元朝的首都。但依然还有蒙古人王保保的十万雄兵驻扎在山西，成了朱元璋北伐军的心腹之患。后来王保保带领大军出雁门关，意图光复元大都，想要用先发制人的策略，缓解山西地区的防守压力。
但明朝统帅徐达并未理会，而是将元大都暂时放弃，采用围魏救赵的方式，直接南下娘子进攻太原，一举击破了王保保在山西的残留部队。而王保保看到自己的老巢被袭击，连忙返回山西，但这样一来，他的手下疲于奔命，最终被明朝军队打败，明朝也从此肃清了在中原的蒙古人势力，为明帝国边疆的稳定做了奠基。
1937年，抗日战争全面爆发以后，娘子关上再次被硝烟弥漫。日军企图从华北越过平行关，进攻太原，却被八路军115时林彪的部队所击破，此战也使得八路军威名天下。
到中日双方对峙时期，中国共产党领导的武装部队打响了百团大战，作为晋冀之间的咽喉要道，娘子关最终被中国部队收复，从此娘子关也终于让它硝烟弥漫的一生，画上了圆满的记号。
“左手一指太行山，右手一指是吕梁”，坐落在太行山的娘子关，曾与相对应的坐落在吕梁山西麓的柳林孟门关齐名，有“东有娘子关，西有孟门关”之说，都是古往今来兵家必争之地，不论是要保障山西，还是要保障河北的安全，娘子关都起着重要作用。
参考资料：《旧唐书》《新唐书》《唐会要》