1955年9月27日中南海怀仁堂。新中国举行全军首次授衔仪式。在那些叱咤风云的将帅之中，仅有一位女性。据史料显示，1955年女性被授予准尉以上军衔者也只有4000多人，包括大校1名、上校1名、中校7名。而47岁的李贞是唯一的女少将。李贞行了一个军礼后，周恩来亲手把少将军衔授予她，握住她的手说：“祝贺你，李贞同志，你是新中国第一位女将军！”
李贞一生充满了传奇，她1908年2月出生于湖南省浏阳县，你很难想象这位叱咤风云的开国女将军竟然是童养媳出身。有意思的是，授军衔不久，李贞回到了阔别了20多年的家乡浏阳县。消息传遍了全县，此时的李贞不仅是女少将，还担任了最高人民检察院军事检察院副检察长等要职，可谓位高权重。十里八乡的人都争相目睹女将军的风采，可有一个人却不去凑这个热闹，他疑惑不解，昼夜难眠。他叫古天顺，是李贞当童养媳时的丈夫，他不断地问人家，是不是弄错了，我以前的乡下堂客怎么成了将军呢？！
“堂客”是湖南方言，将结了婚的女子都叫“堂客”，多是指妻子。没错，李贞的第一任丈夫就是古天顺。
李贞出生在一个贫苦的农民家庭，母亲生了6个孩子都是女娃，不久家中唯一的壮劳力父亲病亡，家中实在揭不开锅，母亲狠狠心，将6岁的李贞送到古家做童养媳。其实那时李贞还不叫这个名字，父母随口给取了一个贫苦人家都叫的名字，旦娃子。
童养媳的生活可以想象，就跟奴隶差不多，洗衣、烧饭、砍柴、放牛，受人白眼，打骂是经常事。李贞很倔强，小小年纪就对女人不公平的待遇鸣不平。15岁时，她联合村里的几名童养媳小姐妹一起逃跑，但是消息泄露，他被婆婆抓回来，为了防止她再逃，婆婆便让她和儿子古天顺圆房，希望在日生下娃，拴住李贞。
古天顺比李贞大4岁，是一个忠厚耿直又脾气暴躁的年轻人。他对李贞就是一招，打。不听话就打。一次李振上山砍柴，下起暴雨，她全身湿透地赶回家，婆婆责骂她不知道给家里人准备好干衣服。李贞解释了两句，古天顺操起棍子就是一通打。李贞被打得浑身疼痛难忍，想起自己的命运，一辈子难道就这样了吗？越想越悲伤，投河自尽。被路过的村妇救起。
18岁那年，红军来了！李贞毫不犹豫地参加了红军，并改名李贞。1927年入党。李贞参加了土地革命、抗日战争、解放战争、抗美援朝，立下赫赫战功。她成为开国女将军是当之无愧的。
李贞与丈夫的婚姻在1926年就结束了。她参加红军，婆家害怕连累自己，就让古天顺写下了休书。夫妻一场她还劝古天顺一道参加红军，被他拒绝。李贞从此掌握了自己的命运。
想不到，20多年过去了，自己曾经的堂客成了开国女将军，这让古天顺如何想得通。李贞大方地看望了古天顺，并与他化解了旧日的恩怨。还亲自主持了老古与自己的好姐妹的婚礼。这段情节还被拍成了湘剧《李贞还乡》。
李贞的第二段婚姻甜蜜而又凄凉。1926年李贞认识了时任浏阳区委书记的张启龙。一次，李贞的母亲病重，无钱请医生，张启龙将自己的生活补贴拿了出来，请妇联转送给了李贞，使她的母亲转危为安。李贞对张启龙充满了感激。
还有一次，张启龙被敌人抓走，为了救他，躲过敌人的搜查，李贞假扮迎亲队伍里的新娘，敌人果然没有拦截迎亲的队伍，使得张启龙成功得救。众人便开他俩的玩笑，要么你们干脆真的成亲吧！1932年经组织批准，两人真的喜结连理，成为一段佳话。
但是不久，张启龙在肃反运动中，被错误地对待，为了不连累李贞，张启龙写下离婚申请书。一对在战火中结识的恩爱伴侣就这样分手了。
李贞和张启龙曾经有过一个孩子，当时作为游击队员的李贞怀孕后，为掩护战友离开，她和四五个战友将敌人引开。当退到一处悬崖上时，才发现无路可退，子弹也打光了，敌人想要活捉她。李贞毫不犹豫地选择了跳崖。醒来时她发现其他同志都牺牲了，虽然自己没摔死，但孩子已经流产。
李贞的第三段婚姻是与开国上将甘泗淇。两人相识也充满戏剧性。三十年代的一天，从苏联留学回国的甘泗淇被调任湘赣省委宣传部部长。甘泗淇一到任，就听说组织上原来打算调李贞担任此职，但李贞说自己是童养媳出身，文化不高，坚决要求调整，这样组织上才派甘泗淇来任职，而李贞则调整为湘赣军区红军学校政治部主任。但此时两人谁也不认识谁。
这天，甘泗淇去李贞躲在的红军学校检查，他看到一名留着短发、腰扎皮带、脚穿草鞋的女子，正在指挥学员唱歌。她干练飒爽的风姿，引起了甘泗淇的注意。身边的战友甘肃他，她就是李贞。甘泗淇没想到李贞怎么年轻。后来，李贞与甘泗淇先后被调入红六军团，一个是组织部部长，一个任政治部主任。这样，他们在一起工作，双方更加了解。
后来经人介绍，李贞一开始是拒绝的，因为他觉得自己文化不高，高攀不上。她觉得甘泗淇也不会同意的，没想到，甘泗淇说她泼辣能干，作风扎实，是个了不起的女同志。此时长征即将开始，在贺龙亲自主持下，甘泗淇和李贞在一个老百姓家借了间房子，结成了革命伴侣。
1953年，李贞与丈夫甘泗淇从朝鲜凯旋回国。1955年，他们两人成为新中国唯一一对将军夫妻。1964年2月5日，60岁刚过的甘泗淇因积劳成疾，离开了李贞。李贞的一生唯一一个遗憾，就是没有孩子，可是她和甘泗淇却收养了20几个牺牲的战友的孩子。
1990年3月11日，李贞去世，享年82岁。她的遗物只有一万元和两根金条。按照她的遗嘱，一部分捐给儿童基金会，一部分捐给甘泗淇的家乡作为办学经费。
李贞的一生，从童养媳到开国女将军。她自强不息，不向命运低头的一生，值得每个人点赞。