拜占庭帝国，即东罗马帝国。公元三九五年，原先统一的古罗马帝国终于分裂成为东西两部分，即以罗马为首都的西罗马帝国和以君士坦丁堡为首都的东罗马帝国。君士坦丁堡就是古代希腊人移民的城市拜占庭，故君士坦丁堡习称拜占庭，东罗马帝国又习称拜占庭帝国。
公元四七六年，西罗马帝国灭亡。时至十五世纪中叶，东罗马帝国已处于风雨飘摇之中。一四五三年五月二十九日，土耳其人的苏丹穆罕默德二世亲自率军攻占君士坦丁堡，君士坦丁堡的陷落，标志着在西罗马帝国灭亡后继续存在将近一千年的东罗马帝国的灭亡。欧洲的历史从此揭开新的一页。
关于历史上意义重大的节点，世人总抱以最大的热忱对它们进行各种解读，对于为什么会产生这个结果感到兴趣十足。那是什么原因导致拜占庭产生此种命运的结果呢？请看下面几个原因：
第一点，宗教信仰的分歧。随着古罗马帝国在公元三九五年分以君士坦丁堡为首都的东罗马帝国和以罗马城为都城的西罗马帝国，基督教不久也在实际上分为天主教和东正教两支。罗马大主教是天主教的领袖，君士坦丁堡大牧首逐渐成为东正教的领袖。东正教与天主教在一零五四年正式分裂，史称“东西教会大分裂”。因为拜占庭以其千年之久的欧洲文化而被整个西方世界奉为圣地，所以拜占庭对欧洲来说是荣誉的象征。
当拜占庭被土耳其人奥斯曼帝国团团包围芝士，唯有团结一致的基督教世界才能共同保卫其在东方的这个最后的并且已经土崩瓦解的堡垒。但是东派教会和西派教会之间那种古老的宗教信仰上的裂痕至今仍然存在，刚刚由理智撮合而成的共同守护圣地的愿望又被盲目信仰的狂热所破坏，理智与和解的时刻在历史上从来都是短暂易逝的。所以，就像在教堂里激烈的谴责那些讲拉丁语言的人背叛了真正的信仰的希腊教士，地中海彼岸的朋友们（如意大利、威尼斯、热那亚等国）也背弃了他们自己许诺的援助。结果就是虽然罗马向拜占庭派来了几艘战船和数百名士兵，随后也就让这座城市听天由命了。
第二点，古老城墙挡不住新式大炮武器。昔日的拜占庭帝国，其版图曾横跨欧、亚、非三大洲，然而，那个更伟大和更美好的时代留给今天拜占庭的遗产，仅仅是它的城墙而已，别无其他。现在的拜占庭帝国，它的唯一依靠和力量只剩下城墙了。这座呈三角形的城市有三道防线，在其两条斜边——即城市的南北两面，南临马尔马拉海，北濒金角湾，这两面侧翼的围墙虽然比较低，但始终是十分坚固的石头围墙，而面对大片开阔的东边那一侧则是一座巨大的壁垒形的城墙，即所谓狄奥多西城墙。这些城墙，一千多年来，东罗马帝国的历代皇帝都曾将其加固和重修，因此这座城墙也就成了不可攻克的标志。面对以前发明的作战工具：攻城用的撞槌、野战炮和臼炮，这座屹立的城墙也岿然不动。可以不带夸张的说，没有一座欧洲城市能比君士坦丁堡更坚固和防御得更好了。
但面对这种情况，穆罕默德二世的花了几年来研究怎样才可以攻克这座不可攻克的城墙。他的工程师们同他一起把每一处细节都考虑得十分周详，但怎样计算的结果都是一样的：如果使用现有的臼炮是无法摧毁这种狄奥多西城墙的。也就是说，必须制造更大的臼炮！用比迄今在战争中使用过的火炮炮筒更长、射程更远、威力更大的火炮！用坚硬的石头制造一种比普通石弹更重、更有攻坚离和摧毁力的弹头！终于，在不惜一切代价的尝试中，一种巨龙似的铸铁怪物被浇铸成功。于是穆罕默德二世立刻下令用这种特大尺寸的大炮装备全体炮兵，一声令下可以一下子就摧毁一堵城墙。东罗马帝国皇帝们的千年城墙和新苏丹的新大炮的一场较量在战争中拉开。
第三点，一座被忘却的城门——凯尔卡门。每天每日的战斗持续了六个星期之后，穆罕默德二世苏丹变得不耐烦了，他的大炮已经在许多地方毁坏了拜占庭的城墙，但是他指挥的一切攻击到目前为止都被顽强地击退了。又一个凌晨一点钟，穆罕默德二世苏丹发出了进攻的信号。十万土耳其人拿着武器、云梯、绳索、铁爪篙向城墙冲去，同时，所有的战鼓敲起，所有的军号吹响，震耳欲聋的大擂鼓、铜钹、鸣笛的声音和人的呐喊、大炮的轰鸣汇成一片，像暴风雨的袭击。城墙上的人全身穿着沉重的甲胄持续地迎战不断冲上来的轻装部队，他们在被动的防御中使自己的旺盛精力消耗殆尽。不过，进攻者所到之处还是不断地被击退下来。穆罕默德二世苏丹不得不调动自己最精锐的部队——奥斯曼帝国的中坚力量：奥斯曼帝国的禁卫军，他亲自率领这一万两千名身强力壮的禁卫军向城墙上精疲力竭的敌人冲去！但是君士坦丁堡十三世皇帝也亲自赶来阻挡这次十分危险的突破，于是再次成功地把冲锋者的云梯推了下去。
在这场殊死搏斗中拜占庭得到了喘息的机会，但是一次悲剧性的意外事故一下子就决定了拜占庭的命运——就像有时候历史在它令人不解的决定中所出现的那几秒钟一样。发生了一件完全无法忽视的事。在离真正进攻的地方不远处，有几个奥斯曼帝国的土耳其人通过外层城墙中的许多缺口之一冲了进来。他们不敢直接向内城墙冲过去，但当他们在第一道城墙和第二道城墙之间漫无目的的乱闯时，他们无意发现在内 城墙中有一座较小的城门——人称卡尔特门的城墙——由于无法理解的疏忽，竟敞开着。
在和平时期，当其他几座大城门紧闭的几小时内，这座小城门是行人通过的地方。正因为它不具有军事意义，所以在那最后一夜的普通激动中显然被忘记了它的存在。起初，这些土耳其士兵以为这是军事上的一种诡计，因为他们觉得这样荒唐的事太不可思议了。通常，壁垒的每一处缺口、每一座大门前，都是尸体堆积如山，燃烧的油和矛枪都会劈头盖脸地飞来，而现在，这里却像礼拜天似的一片平和的景象，这座通向城中心的小门敞开着。那几个土耳其士兵立刻叫来增援部队，于是，整整一支部队没有遭到任何抵抗就冲进了内城。那些守卫在外城墙上的拜占庭人丝毫没有察觉背部会受到袭击。更糟糕的是，竟然有几个拜占庭士兵发现在自己的防线后面竟然有土耳其士兵时不禁喊出“城市被攻下了！”在战场上喊出这等谣言，那真是比大炮更能置人于死地。拜占庭士兵也跟着喊“城市被攻下了！”于是，这样的喊声粉碎了一切抵抗。君士坦丁堡十三世皇帝带着几个随从浴血奋战，但已无济于事，他牺牲了。东罗马帝国的最后一位皇帝光荣地以罗马人的精神随同他的帝国一起同归于尽。
芝麻大的一次意外——一座被遗忘了的凯尔卡小城门就这样决定了世界的历史！