人们常说，希腊有巴特农神庙，埃及有金字塔，罗马有斗兽场，巴黎有神圣母院，而东方有圆明园。这是某种令人惊骇而不知名的杰作，在不可名状的晨曦中依稀可见，宛如在欧洲文明的地平线上瞥见的亚洲文明的剪影——维克多·雨果。
这是圆明园遭受英法联军之后，雨果在《就英法联军远征中国给巴特勒上尉的信》中所做出的评价，同时痛斥英国联军的强盗行为，这次巨大的灾难，也成了清朝历史上挥之不去的阴影。
1860年10月18日，3500多名英军纵火焚烧圆明园，大火三天三夜不熄，烟雾笼罩了整个北京城，根据不完全统计被掠夺走的文物约150万件，而圆明园兽首成为了拍卖场的宠儿。
十二兽首以水报时，闻名世界，十二生肖代表了一天二十四个小时，每座铜像轮流喷水，极为壮观，但要论收藏价值，其实并不高，上世纪80年的仅为1500美元，1987年，兽首在纽约拍卖场最高成交价不过25万美元。
然而2000年、2007年的两场拍卖会却让西方意识到了中国的民族心，爱国商人何鸿燊以6910万元港币拍下了马首，并且捐赠给国家，何鸿燊的行为并没错，但西方意识到兽首原来“这么值钱”，在不断的炒作下，兽首一经露面，不管在那里都是天价，引发兽首拍卖最大争议的就是蔡铭超。
蔡铭超是一位收藏家，2009年，圆明园鼠、兔兽首在国际佳士得拍卖行露面，现场报价为900万、1000万欧元，在经过激烈的竞争下，蔡铭超以3149万欧元（2.5亿人民币）拍下了两件兽首，加上成交费用合计2.7亿。
然而就在付款的时候，蔡铭超却表示不能支付，他在新闻发布会上是这么说得：作为一个中国人，在这种时刻都应该站出来，我只是尽到了自己的责任，发出我们的声音。但是，这个款我不能付。
当蔡铭超的言论传到中国时，立马引起了轰动，有人是他是“爱国者”也有人说他是“老懒”、“碍国者”，马未都对此也是发了声，他痛斥蔡铭超说：他丢尽了国人的脸。马未都为什么这么说呢？ 其实很容易理解，国际佳士得是享誉国际的大拍卖会，出入的人员都是各界的精英，蔡铭超虽然是以个人的身份拍下了兽首，但他的身份是中国人，他的行为严重的影响了中国人的形象，这也难免马未都会这样说。
两件兽首的流拍，让国际佳士得对蔡铭超发难，若是按照法国的法律，蔡铭超不仅要赔偿损失费还有可能面临牢狱之灾，兽首之争持续了几年，2013年，国际佳士得幕后大老板皮诺家族向中国无偿“捐赠”两件兽首。
皮诺家族是法国首屈一指的奢侈品公司，在法国各界有着很大的影响力，皮诺家族无偿捐赠行为并不是因为蔡铭超的赖账，而是看到了中国的未来市场和中国的强大，皮诺公司的奢侈品在中国市场占据了很大比例，他们也不想因为兽首造成不好的影响。
蔡铭超的事也是告诫的国人一个基本道理，只有真正的强大才会受人尊敬，若不是中国强大，皮诺家族会看蔡铭超的脸色吗？自然是不可能的，所以中国男儿更应当为了中国强大而奋斗。