近日，北京师范大学珠海分校、河北大学工商学院、南京中医药大学翰林学院、南京大学金陵学院、新疆农业大学科学技术学院这5所独立学院将停止招生、终止办学的消息，引发不少关注。
关于独立学院转设，2020年5月，教育部发布相关方案提出，到2020年末，各独立学院全部制定转设工作方案，同时推动一批独立学院实现转设。原则上，中央部门所属高校、部省合建高校举办的独立学院要率先完成转设，其他独立学院要尽早完成转设。独立学院转设的路径包括转为民办、转为公办与终止办学。对于终止办学，方案明确，已停止招生，或由于各种原因无法完成转设，或举办者主动提出且条件具备的，终止办学，撤销建制。
本来，对于独立学院停止招生、终止办学，有关规定已给出明确的说明。例如，在读学生完成学业全部毕业后，再终止办学，独立学院终止办学并不会影响在读学生和已经毕业学生的合法权益。然而，对于独立学院终止办学，舆论场上仍存在一些过度解读，如提醒考生不要报考可能要终止办学的独立学院。也有一些学生和家长担心，已发布停止招生公告的独立学院办学质量得不到保障，现就读学生的权利会受到影响。再就是，已经毕业的学生，担心母校终止办学后，自己的文凭不被承认。
对于以上种种误读及过度解读，确有澄清的必要。事实上，不论是转公办、转民办，还是终止办学，原来的独立学院都不存在了，但学生获得的独立学院文凭，毫无疑问都会得到认可。终止办学的独立学院的毕业生，大多会被原来母体校作为校友对待，他们求学的档案也会由母体校保管，母体校会安排专门的部门负责原独立学院的事宜。这也提醒所涉校方，对于在读学生及家长、毕业校友对终止办学的或隐或显的担忧，需要做好一系列衔接和后续服务工作，以实际举措消除这些顾虑，推进转设工作顺利进行。
值得再次指出的是，考生填报高考志愿，并不会受独立学院终止办学影响。一方面，已经做出终止办学决定的独立学院，不会再次出现在招生计划之中；另一方面，目前继续招生、未来可能会选择以终止办学方式转设的独立学院，会完成对所有已招生学生的培养任务，在这些学生全部毕业后再终止办学。
有一种声音认为，独立学院转公办会对原来的学生有利，因为公办的含金量更高一些；而如果终止办学，获得的独立学院文凭得到的认可度将更低。这其实还是基于“唯学历”的认知，独立学院文凭的含金量，取决于其本身的办学质量，而非转设方式。在现实中，也确实并不存在水平高的独立学院转公办、水平欠缺的转民办或终止办学这样的转设标准。就此次5所决定终止办学的独立学院来说，其中有2所回归母体校，资产由母体校处置；另外3所将变为母体校的校区，今后以校区名义办学，不再作为独立学院存在。
独立学院是我国高等教育扩招的特殊产物，当时为解决高等教育资源问题，由公办母体校举办独立学院，背靠母体校招生、办学，甚至一度存在以二本、三本分数进独立学院，按民办缴学费，毕业获得母体校文凭这样的情况，引发诸如“这是母体校‘贩卖文凭’，对母体校学生不公平”以及“制造独立学院与民办学校的不平等竞争”等社会质疑。客观地说，独立学院本应是独立办学的主体，但自成立起其中多数实际上并不独立，这严重影响高等学校的规范办学和公平健康发展。这也是教育部从2008年起推进独立学院转设的原因。当然，转设也要建立在有利于独立学院规范办学、提高办学质量的基础上。
2008年，教育部发布《独立学院设置与管理办法》，要求独立学院在5年内完成独立设置。然而，到2013年，只有30所完成转设，未转设的独立学院仍有292所。2019年，仍未完成转设的独立学院有257所。为促进独立学院转设，教育部于2020年再发实施方案。据统计，截至2020年年底，经教育部公示转民办或公办的独立学院共有137所，占总数的一半。独立学院转设存在诸多障碍，有的是母体校不愿意放弃独立学院这块“蛋糕”，要收很高的“分手费”，有的则是独立学院还想依靠母体校办学。
2020年的独立学院转设进度表说明，只要下定决心，教育的老大难问题完全可以得到解决。而在进入高等教育普及化时代后，每所高校办学，都不该也不能只回报给受教育者一纸文凭，而必须重视提高办学质量，打造自身的办学特色。
（作者：熊丙奇，系21世纪教育研究院院长）