在现代，加油有很多种含义。从字面上看来，加油是为了给汽车或一些需要油来运作的机器，增添燃料或润滑。不过如今最普遍的，还是用来鼓励与助威。然而，加油这个词，本就意义古怪，毕竟“油”在古代还有圆滑、不诚实的意思，按正常理解，根本不可能会是鼓励。也正因此，一些人便认为，加油这种说法来自西方。更有甚者认为：加油，是由恩佐.法拉利先生创造的。
据传，在1907年的一场世界汽车拉力赛中，由于恩佐发挥不错，胜利已然在望。然而在关键时刻，车子却因没油而抛锚，恩佐十分生气，大声责备工作人员道：“为什么不加油？”哪想，观众听到此话，以为这是恩佐要求鼓励的一种方式，遂大声为恩佐加油起来。后来，这个乌龙也演变为了惯用的鼓励方式，加油自此流行。
不过，这种说法虽一度甚嚣尘上，但很快被推翻。首先，恩佐于1898年出生。在1907年，他若参加了汽车拉力赛，那他才九岁......另外，在08年北京奥运会时，当外国友人在听到国人满场加油声时，也是一头雾水。即便有人向他们解释，他们也纷纷表示没听过这词。那加油最早什么时候出现的呢？又是怎么来的呢？其实，加油正是我国原创，起源于清朝。
清朝嘉庆年间，曾有一位举人，名为张锳。他出身贫寒，但从小却爱读书。也正因此，当他考中举人并做官后，他深知民间疾苦，更对教育事业十分看重。每当夜里交更时，他总会派出两个差役，一个提着灯笼，一个一个挑着油篓，在大街小巷中穿行。一旦看到有人家中有光，并伴有读书声传出，二人就会停下来高呼：“府台大人给相公添油啰！”待到有人开门后，他们便会进屋，从油篓中为学子的灯盏添油，并对学子进行一番勉励。随后将去往下一处人家。
13年来，张锳夜夜派人出去巡游，点亮了无数家庭的灯盏，更照亮了安龙学子的仕途。城中学子感念他的恩德，纷纷牟足了劲读书，在这样的风气下，安龙城10年出了20余位举人，八位贡生，就连进士都有两人。所出人才更被赞为：“旷古未有”。此外，张锳的儿子张之洞在后来高中探花后，同样也对安龙城多有照顾。父子俩的所作所为，令二人美名遍传。也正因此，百姓将加油视为勉励，此事更传为美谈。