东汉的开国皇帝刘秀，是一个充满传奇色彩的奇男子，如擅智谋用兵却因长太帅让对手轻视，少时喜欢干农活被大哥讥笑没出息，起兵时因战马不足让战马给其他将领自己却骑牛打仗等。在对待自己的女人上，作为皇帝，刘秀也是尽显奇男子本色。
为真爱，洁身自好，直到29岁才结婚。
王莽废汉立新朝之时，刘秀刚好20岁，在古代，这正是成婚聘娶的最佳年龄，而刘秀却决定出外游学。他去的是长安，主要研习《尚书》等经典学问。他的蜕变应就是在这时期。一个叫阴丽华的女人，也是在这时进入了他的视野，他对这女人应是一见钟情。据《后汉书·皇后纪》记载：“初，光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’”
不过，刘秀怎样追求他的真爱，他与阴丽华之间有着怎样缠绵绯恻的爱情故事，正史中并未见记载，只知道刘秀在作为地方首领期间，一直洁身自好，并不纳妾宠婢，直等到二十九岁时，才迎娶了已是十九岁的阴丽华为妻。古代男子二十九岁才结婚，绝对是晚婚，这在当时算是比较罕见的。我们只能推测，刘秀苦恋阴丽华多年，直到二十九岁才达成所愿。
刘秀是军事天才，能以一敌百，百战百胜。但他生性温柔仁慈，善用兵却不喜杀戮，所以他是能不打的仗就不打，甚至对被俘虏的战争对手，不服的宁愿放回再战，打到对手服为止，也不愿一杀了之。正是基于这种性格，刘秀才勉为其难的答应了一场政治联姻，娶了另一个叫郭圣通的女人。
郭圣通是真定王刘扬的外甥女。刘扬拥有十万军队，兵力悬殊的刘秀虽也有信心凭智谋战而胜之，但必定是一场灭敌一千自损八百的硬仗。因而当刘扬以嫁外甥女给刘秀作条件才愿归附时，刘秀尽管内心深感对不起阴丽华，却仍以大局为重，同意了这场政治联姻。
因而刘秀称帝时，只想立阴丽华为皇后，但识大体的阴丽华因自己与刘秀还未生有一男半女而拒绝。她劝说刘秀应立已为他生下长子刘彊的郭圣通为后。而此时的郭圣通因舅公刘扬谋反，不但不敢作此非分之想，还担心会被打入冷宫。在阴丽华的坚持下，刘秀最终还是让郭圣通意外地成为东汉王朝的第一任皇后。
谋反本是株连九族的大罪，在这种情况下，刘秀还能立郭圣通为后，这种胸襟，可说不是一般皇帝所能及。
刘秀每次离开洛阳打仗都会带着阴丽华，在一场场血与火的战役中，有时难免会面临生死考验，这样的爱情自然弥足珍贵，感情更如胶似漆。在一次征讨彭宠的战役中，阴丽华终于在中军帐里生下了她和刘秀的第一个孩子，也就是未来的汉明帝刘庄。
随着阴丽华第一个孩子的诞生，郭圣通与她的争宠战也开始愈演愈烈。这从她们的生孩子上就可见一斑：郭圣通除了刘彊，后来还生了刘复、刘康、刘延、刘焉，一共五个儿子；而阴丽华也为刘秀生下了五个儿子，分别是刘庄、刘苍、刘荆、刘衡、刘京，还生了若干个女儿。
诏书中最让郭圣通倍受刺激的，应是“贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾”之语，因这无疑是在提醒世人，她的皇后宝座是阴丽华让给她的；再加上刘秀厌武，而皇太子刘彊好战，他显然更宠爱阴丽华生的自小聪慧的刘庄。这一切，无疑让郭圣通感到了浓烈的危机。可想而知，女人的怨恨和嫉妒一旦爆发出来是可怕的，身为贵人的阴丽华也只能退避，移居到洛阳以外的宫室了。
阴丽华被立为后，即扶正为妻，不再偏居妾位，本就是刘秀所愿，可说是“有情人终成眷属”，理所当然，皆大欢喜。但对于成为废后的郭圣通自然是不幸的。然而她的男人是光武帝刘秀，却又是幸运的。因重夫妻情义的刘秀虽废后，却没有废太子，皇太子依然是郭圣通的长子刘彊，而郭圣通也没有被打入冷宫，只被封为中山王太后，随子居住安度余生。后来郭圣通死后，顾念夫妻旧情的光武帝亦“亲临丧送葬”。
自古以来，废后皆是母子俱废，且废后通常会被打入冷宫，晚境凄凉，像光武帝这样善待废后的皇帝，像他这样重情义、负责任的男人，在女子地位低下、一妻多妾制的古代无疑是极其罕见的。
