婚后，胡适总结了关于好丈夫的“三从四德”，即太太外出要跟从、太太说话要听从、太太讲错要盲从，此为“三从”；至于“四德”，则是太太化妆要等得、太太发怒要忍得、太太生日要记得、太太花钱要舍得。
他是这样说的，最终，也是这样做的。只是，这样一位看似对太太言听计从的“专情”男人，一生，却负了6位女子，著名的农学教授曹诚英便是其中一位。
1917年12月30日，在逃避了十三年之后，胡适最终还是娶了母亲为他安排的女人。这是他13岁那年母亲单方面为他定下的亲事，对方是大他一岁的农村传统女人，名叫江冬秀。
尽管出身于名门之家，但迫于封建礼教，江冬秀也只是读过几年私塾，简单地认识几个汉字。而且，受封建礼教影响，她还遵从着旧社会裹脚的习惯。
曹诚英是胡适三嫂的妹妹，按照辈分，算是胡适的表妹。在婚礼上，胡适是第一次见到这位表妹，也是在这一次见面中，他们都对对方动了些许的心思。
26岁的胡适，是留美归来的博士，也是北大最年轻的教授。长相英俊，气质儒雅，很难不让人动心。
婚后不久，胡适便回到了北京大学教书，他的妻子江冬秀也跟随着他去到了北京。至于曹诚英，则是按照家中父母的安排，嫁给了从小就定下的未婚夫。
胡适和曹诚英之间有了感情的升温，是在胡适去到杭州养病之时。
接受了新式思想教育的曹诚英，对于这样的做法，怒不可竭，也无法容忍。因此，她在哥哥的帮助下，与丈夫提出了离婚，彻底摆脱了这段痛苦的婚姻。
正巧是暑假时期，曹诚英学校放假。胡适便在杭州烟霞洞租了一间房子，两人便同居于此。胡适曾在自己的日记中，记载过两人这段相处的时光。
“九月十二日，晚上和佩声下棋（佩声是曹诚英的字）”。
“九月十九日，我讲了一个莫泊三故事给她听”。
不仅如此，两人之间时常也会有书信的来往，甚至胡适偶尔还会寄一些钱物资助曹诚英。对于胡适这样的做法，他的妻子江冬秀虽有微词，但只要胡适不提离婚，她便也是睁一只眼闭一只眼了。
在与胡适分别后，曹诚英并不是没有另嫁的打算。尽管无法彻底割舍对胡适的爱恋，但在回国后，她也结识了一位归国留学生，两人互有好感，也走到了谈婚论嫁的时候。
可是，无巧不成书，这位留学生的亲戚与胡适的妻子江冬秀认识。于是，对曹诚英有所怨恨的江冬秀，便在男方的亲戚面前透露了曹诚英曾经的恋情。这一下，便将曹诚英与那位留学生的好事搅和黄了。
曹诚英因此大受打击，心灰意冷之下，便动了去峨眉山出家的念头。听到这个消息的胡适，正在美国担任驻美大使，他在自己的日记中写道：“友人传来消息，佩声到峨眉山去做尼姑了，这话使人伤感。”
最后，还是曹诚英的哥哥亲自去到峨眉山，才得以劝说曹诚英下山，继续回到学校教书。胡适也写信来安慰曹诚英，还给她寄了300美金资助她的生活。
之后的曹诚英，再也没有了另嫁他人的想法。在事业方面，她先后在安徽大学和复旦大学担任农学教师，并且还是农学界的第一位女教授。她研发的一款高产马铃薯，至今仍在东北地区种植。
至于和胡适，两人也保持着联系。一直到新中国成立之前，胡适不顾曹诚英的劝阻，毅然去到了美国，之后又去到了台湾。两人便也因此断了联系，只余下心头的思念。
退休后的曹诚英回到了自己的家乡，将自己毕生的积蓄都捐给了家乡建设。而她本人却是在清贫中孤独终老。
1973年，曹诚英因为肺癌，在上海去世。临终前，她嘱托自己的好友，将她葬在安徽绩溪县旺川的公路旁。她想：若是胡适百年之后魂归故里，一定是会经过这个地方的。