甲午战争中，中国在威海卫战役中失败，北洋水师剩下的舰船被日本军队收编。
当时有人跟日本人写信，请求释放“广丙号”巡洋舰，理由是广丙号属于广东水师，此次战役跟广东无关。
外国人知道这事后笑掉了大牙，我们现在看来也是觉得匪夷所思，但是梁启超却说，这句话特别能代表当时中国各省封疆大吏的真实思想。
武器并不差
第一次鸦片战争，英国人用坚船利炮打开了中华帝国的国门，让第一批有识之士开眼看到了世界，认识到中西方的巨大差距。
但残酷的是，经过了十几年，这种差距反而扩大了，第二次鸦片战争，中国输得更惨。事情认识到位，但是没做好，就等于没认识。
第一次鸦片战争，英军使用的自动发火的洋枪，引起了道光皇帝的注意。道光在试用之后，大为赞叹，大臣们说我们可以来仿造，道光觉得仿造不容易，得先把火药的配方搞到手，然后就没有然后了。
一直到第二次鸦片战争，清军用的还是轻兵器，传统的鸟枪、弓箭和刀矛。对手用的是什么呢？法军用的是1849年试制成功的米涅式步枪，配备新式拿破仑炮；英军用的是1852年创造出来的恩菲尔德式步枪，配备阿姆斯特朗炮。
人家比咱们先进，还比咱们努力。而当时的清政府，正忙着吹牛搞政绩。
时任闽浙总督庆瑞跟皇帝邀功，说自己的军队训练得非常好，各种夸。道光皇帝听得都不好意思了，说训练是好事，别搞成仪仗队就行。
结果真让道光说中了，福建布政使跑去观摩，现场集训军队不到千人，七成是敲锣打鼓吹号，剩下三成人不到一百杆鸟枪，还有一些铁杈，这些就是全部装备。
这就是晚清的真实场景，从武器到军队，离一流强国，差距越拉越大。
晚清真正在武器上有作为，是在第二次鸦片战争之后，其中李鸿章功不可没。
曾国藩和胡林翼等人毕竟是儒将，顾忌天道传统，在武器方面没有彻底洋务化。曾国藩还经常告诉李鸿章等人，不要迷恋西洋的武器。
相反，太平天国对洋枪很重视，定都南京之后，太平军就开始使用洋枪洋炮，而且规模日渐扩大。后期，基本上各部都配备了洋枪洋炮。
真正享受到洋枪红利的是左宗棠，成为内战大师，收复新疆。李鸿章也是一头扎进洋务事业，经过努力，他的淮军逐渐摆脱了旧式装备，变成洋枪炮最多的部队。同时主导了中国军工制造业起步，自己办企业仿造，仿造不了就外购。
起先清政府是跟英国人购买武器，后来德国崛起，又大量跟德国人购买武器，北洋舰队的主力定远舰和镇远舰都是德国定制。到1890年左右，清军的主力武器装备算是追上西方的步伐了。
但是，与之相应的是军队管理、战争理念、生产等体系，依然很落后。
混乱的制式
武器多了，就要有制式要求，要形成标准化。这样，武器在军队训练以及战争中的使用才能统一顺畅，发挥最大的杀伤力。
因此，西方国家都很重视武器制式。例如，美国于18世纪末、法国于1826年、德国于1839年分别出现了首款制式步枪。
但是，晚清中国并没有制式的观念，导致武器体系非常杂乱。中法战争中，清政府从外洋购置的军械中，仅枪支一项，就分别来自英、法、美、德等国。制式互异给装备保障，特别是弹药补充带来极大困难。
咸丰、同治以后，政治体制从中央集权逐步走向督抚专权。在这种体制下，凡练兵、筹饷、办洋务等大事，都是各省督抚自己做主自己搞。
各地军工厂局购买哪个国家的机器设备、进口哪个国家的洋枪洋炮，全由各省督抚和各地统兵大员自主决定。这些人如果没有全局观念，根本不会顾及全军武器装备制式的统一。
所以坐拥一堆先进武器的中国，实战起来却败得一塌糊涂。
清军武器装备是很先进，但仅限于装备进口武器的部队。打内战，清军的武器还能保持先进性，但是打外战，这点引以为傲的先进性都保不住了。
致命的原因
然而，好歹中日两国的武器都在一个层次上，不存在代差，可以用其他因素补救。最致命的地方在于，中国的武器装备是热的，作战观念却是冷的。用冷兵器思维去打热兵器，作战理念就跟两次鸦片战争时期一样。
比如海战，海战的核心是争夺制海权，要主动出击、舰队决战。这些近代海战法则，日军学习贯彻得很到位，是一支近代化的海军。
北洋水师空有近代海军的形，却还固守着旧式水师的魂。中日几场海战中，北洋海军始终奉行依托海岸炮台进行作战的消极防御战略，采取暂时放弃黄海制海权的错误策略，失败在所难免。
用先进的武器，去武装落后的头脑，照样挨打。甲午一战，中国被彻底打回原形。清军无论从作战思想、战略战术，还是从编制体制、装备技术、兵员素质，都很难被视为具有近代化作战能力的军队。
甲午战后，中国逐渐从师从德国转向师从日本。各种军事装备、人才、技术等等启动新一轮改革，但晚清以来的对外战争，几乎没大的胜绩，已经宣告了国家军事近代化的失败。
每一场对外战争都是整体战，从来就不是武器装备的独立检验，而是国家综合实力的考验。洋务运动后的先进武器装备，难掩晚清的落后本质。
首先，晚清吃亏在自己造不出顶级的武器装备，好东西都要外购。但搞内战有余，打外战不足。终归还得自力更生，只有掌握了核心技术，才有真正外战的话语权和实力。
其次，国家战争最忌讳军队私有化，晚清军队的一切弊端都是私有化种下的恶果。晚清的军队，是曾国藩的军队、李鸿章的军队，连统一的组织指挥系统都未能建立起来，怎么跟别人打？
各省没有为国家而战的认识，当军队代表某个人或某个集团利益的时候，每一场对外战争的结局都会是失败。