淮海战役是解放战争时期战果最大、战斗最激烈、过程最复杂、对手最强悍、以少胜多的大决战。淮海战役的缘起、发生、发展经历了一个复杂的过程。
早在1947年末，解放战争进入由相持向反攻发展的阶段。人民解放军经过一年多的艰苦奋战，取得了多次战役战斗的胜利，总兵力也达到了200多万人，但仍少于国军的300多万人。在中原战场，华野外线兵团有一半绝对主力北渡黄河在濮阳休整，为中央继千里跃进大别山之后的第二个千里大跃进：南渡长江跃进闽浙赣做准备。
右起：毛泽东、朱德和周恩来
当时远在西北的毛周中央（此时刘少奇和朱德已到河北阜平城南庄组建中央工委）的考虑是：要打破战争僵局，就要向国军深远后方出击，争取将中原战场的国军主力多吸引跟随南下，以便中原腾出手来打胜仗，也便于我根据地休养生息。这样，华野精锐的第1兵团就被选为渡江南下闽浙赣的执行者，而华野副司令粟裕就是中央选定的执行这一战略任务的指挥者。
华野副司令粟裕
军事决胜的原则，还是离不开孙子所说的“知己知彼、百战不殆”。不是说懂得这个道理就能百战不殆，不然也不会有那么多军事指挥员都看《孙子兵法》，善于指挥作战的却不多，反而是失利的多了。决胜的根本点是要做到知己知彼、并依据敌人的情况做好针对性的克敌制胜准备，无论是军事装备、作战技术、地利、民情还是后勤补给方面。
如何才能打胜仗呢？基本的要求，就是对战的时候，己方得有火力优势（一次齐射火力）。这个火力优势，不是简单地指人马多、武器好、装备强，而是指对战的时候，己方能有效杀伤对方的火力有优势。不然即使有强大的武器装备和火力，被劣势敌人偷袭了来不及用上多少，也可能失败，或者虽然总体人数装备等占优，但局部却搞成了劣势，也很可能招致失败。这也是以少胜多、以弱胜强的机会所在。
粟裕首先考虑的是：华野第1兵团1、4、6纵队经过多次大战胜利，武器装备已经不亚于国军任何一个头等主力军或整编师。如果千里渡江南进闽浙赣，因为孤军作战，国军江南江北兵力仍然很强大，与之相比我方首先就失去了火力优势。
中央设想的千里跃进闽浙赣路线图
而中央估计的会吸引国军二三十个旅尤其是其几大主力尾随南下，因国军主力是重装备部队，不适合江南的水网地带运动，所以预计也会难以调动。如果不能调动国军几大主力如第5军、整编第11师等下江南，中原战场还是难以澄清，因华野第1兵团一抽调南下，中原我方就更加劣势。
最后，要想加速战争进程，就得集中起相对国军某一路兵团规模兵力的绝对优势，即一个野战军规模甚至更多，而且还要其他部队配合打援，相机歼灭国军主力如第5军、整编第11师等，才可能迅速改变战局，也就是要通过集中兵力打大仗，歼灭敌人的主力和有生力量，促进战局的迅速变化。而如果以跃进闽浙赣可能带来的损失数万人消耗，来作为江北打大仗的消耗，完全可以消灭国军一个主力整编师甚至兵团。
粟裕发给中央建议作战建军的子养电
据此，粟裕先是在子养电里向中央提出了对今后作战建军的意见，随后又上书中央，力呈暂不渡江南下，而是集中主力在江北打大仗，以改变中原战局的意见。中央对粟裕提出的建议很重视，特召他和陈毅一起去毛东进后的驻地城南庄会商。
1948年5月初城南庄会议期间留影
9月，粟裕集中华野全部4个兵团共32万余人，面对徐州国军3个精锐兵团17万人的可能增援，取得了攻克济南城的胜利，歼灭国军王耀武部10万余人，并俘虏王耀武，解放了山东。
9月24日，济南战役尚未结束时，粟裕鉴于徐州国军迟迟不敢北援济南，估计其应为避免在不利条件下决战，这表明我发起决战的时机已经成熟，所以向中央提出了举行淮海战役的建议，以主力向海州、连云港、两淮（淮阴、淮安）地区进攻，为中原决战准备战场。后人多把此建议称作“小淮海”。
华野大决战时期纵队及以上领导成员
后经华野与中央多次电文往来磋商，陈毅、邓小平随同陈谢兵团指挥部行动，率领中野部队4个纵队进至靠近淮海战场的位置，中央要求中野配合华野的淮海战役作战，粟裕随即建议整个战役由陈邓指挥，但陈邓以电台沟通不便为由，建议中央多直接指挥华野。
11月3日，尚在豫西的刘伯承致电陈邓并粟裕和中央，提出中野配合华野淮海战役作战的构想，指出陈邓此前的4个方案头绪太多，关键之处应为截断津浦线徐宿段。
鉴于国军徐州"剿总"收缩防守的意图，为抓住西撤的黄百韬兵团，粟裕于11月6日命令华野提前全线出击，淮海战役正式打响。
华野指挥部在筹划淮海战役
这时，解放战争的形势起了较大的变化，10月起东野开始进行辽沈战役，至11月2日结束，东北全境解放。
粟裕和华野副参谋长张震畅谈，于11月7日和8日两次建议中央，华野吃掉黄百韬兵团后，不必按原来计划向两淮进攻，而是向西进击徐州，力求将江北的国军主力抑留以逐步歼灭。中央复电同意，并指令华东、中原、华北三个战区全力支持。这是“小淮海”转向“大淮海”的关键标志。
11月8日，国军第三绥靖区冯治安部的何基沣、张克侠率部起义，华野一部越过其运河防线，拦住了黄百韬兵团东撤徐州的退路。
11月10日，刘伯承由豫西到达淮海前线，与陈毅、邓小平研究攻取宿县的计划。
黄百韬兵团凭坚固守，难以迅速歼灭；华中国军黄维兵团10余万人北上积极增援，遭到中野阻击。因中野大别山损失大重武器少，华野派了2个纵队前去协助中野进行阻击。
徐州的国军杜聿明精锐集团3个兵团（邱清泉、李弥、孙元良），以孙元良兵团留守徐州，以2个主力兵团即邱清泉和李弥兵团倾力东进救援黄百韬兵团。
山东兵团政委谭震林
山东兵团副司令王建安
粟裕于11月14日适时调整部署，以山东兵团王建安、谭震林指挥歼灭黄百韬，以苏北兵团韦国清、吉洛配合宋时轮指挥的阻援兵团，阻击徐州之敌的增援。
苏北兵团政委吉洛
苏北兵团司令韦国清
11月16日，中央军委命令刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成淮海前线总前委，统一领导华东野战军、中原野战军进行淮海战役。
南面的李延年、刘汝明兵团也北上救援，粟裕派华野6纵同地方武装一起阻击。
11月22日，华野全歼了黄百韬兵团5个军10余万人，击毙兵团司令黄百韬，淮海战役第一阶段结束。
国军第7兵团司令黄百韬被击毙后的遗物
徐州的杜聿明集团鉴于黄百韬兵团覆灭，便向蒋介石建议撤离徐州，向西绕道永城南下，救援黄维兵团，并不按其国防部所拟定的走两淮地区南下。中央收到的情报是国军国防部的计划，故告知粟裕注意防止杜聿明集团往东南下两淮，或走连云港海运撤走。
而粟裕根据战场实际、交通便利等情况，判断杜聿明走连云港的可能性很小，因为无法短时间搜集足够的船只。如走两淮，因多是水网地带，且是老区，会走不快，能追上。最有可能向西绕道永城南下救援黄维，这也是对华野和中原威胁最大的。所以粟裕布置重兵在徐州以南徐蚌线两侧，既防止杜聿明集团沿津浦路南下救援黄维，又可兼顾东西。
果不其然，11月30日杜聿明集团3个兵团撤离徐州，向西奔向永城。粟裕立即安排徐州南面7个纵队平行和超越追击，又鉴于南面李延年、刘汝明兵团怕被围歼而缩回淮河以南的情况，从南线抽调拟围歼李刘兵团的3个纵队加入追击，终于将杜聿明3个兵团合围在陈官庄。至此，淮海战役大局已定，胜券在握。
华野参谋长陈士榘
为了尽快解决黄维兵团，粟裕向中野刘陈邓提出：可以抽调几个纵队加入攻歼黄维兵团，随后依据中野刘陈邓的请求，安排参谋长陈士榘率2个纵队和炮兵纵队一部南下支援中野。
12月15日，中野在刘伯承、邓XP和陈毅统一指挥下，在华野4个步兵纵队、特种兵纵队一部的参与下，以华野参谋长陈士榘担任双堆集总攻总指挥，一举全歼了黄维兵团，歼敌10余万人，淮海战役第二阶段结束。
国军第12兵团司令官黄维被俘
12月17日，于战役发起10天后成立的淮海战役总前委第一次在华野指挥部会合，讨论渡江作战问题。会后刘伯承、陈毅前往中央开会，汇报渡江作战构想，邓小平留中野写攻打黄维兵团的总结，粟裕在野司指挥围困及随后的歼灭杜聿明集团。
淮海战役总前委成员在华野指挥部合影
为了配合平津战役遗留傅作义集团，华野遵照中央指示，在随后的两个星期内不做消灭杜聿明集团的部署，而只做攻势防御，并抓紧进行阵前休整和政治攻势。
1949年1月6日，粟裕指挥华野对陈官庄杜聿明集团发起总攻，至1月10日全歼杜聿明集团近30万人，并活捉杜聿明、击毙邱清泉。
国军剿总副总司令杜聿明被俘
淮海战役，华东野战军40万人和中原野战军20万人参战，面对国军8个兵团、4个绥靖区共80万人，一举歼灭其1个”剿总“前进指挥部（相当于方面军指挥部）、5个主力兵团、1个绥靖区兵团、22个军、56个师共55.5万余人，取得了决定性胜利。其中粟裕指挥华野16个纵队参战，直接歼灭国军4个兵团、起义1个兵团，共44万余人。
淮海战役中，无论从战役的构思、设想、计划、准备、建议统一指挥，还是抓住战机发起战役、建议小淮海变成大决战，以4个兵团应对敌6个兵团歼灭黄百韬兵团，协助歼灭黄维兵团，正确判断撤逃方向并成功合围杜聿明集团，以及最后全歼杜聿明集团，粟裕都起了重要的作用。所以，毛主席的贴身卫士李银桥回忆说：淮海战役，主席说“粟裕立了第一功”。
毛主席与卫士长李银桥