姜维，无论在正史《三国志》或是小说《三国演义》中，都是一位非常出彩的名将。建兴六年，诸葛亮帅兵北伐出祁山，打到天水一带时，姜维作为魏军天水郡的参军配合天水郡守马遵奋起抵抗，可惜遭到自己人的怀疑，走投无路的姜维只好投降诸葛亮。
从此，魏军中失去一员无名小将，蜀汉却多出一个杰出的军事天才。虽然有关姜维的评价褒贬不一，陈寿说他“玩众黩旅，明断不周”，喜欢夸夸而谈，贪慕功名，关键时候又缺乏果敢的决断；罗贯中却说他“天水夸英俊，凉州产异才”，是天水凉州的英俊之才。到底姜维的个人能力如何，暂且不好论断，但从他出登场到最后以死殉国的表现来看，作为人才匮乏的蜀汉，姜维仍不失一位不可多得的人才。
不信且看“剑阁道之战”，姜维依靠蜀汉5万兵力将18万魏军精锐死死磕住，眼看魏军将要罢兵之际，邓艾出奇谋，用3000精锐抄道阴平关，一举攻入蜀汉的都城成都。这场互赌国祚的大战，姜维到底经历过那些事儿。
剑阁道大战爆发前夕，曹魏政权的核心已经由司马昭牢牢掌控。司马昭根据魏蜀吴三国的地理分布形式，进行一番分析得出“先取蜀，三年之后，因巴蜀顺流之势，水陆并进”的既定战略。通过灭掉蜀国，再顺长江而下消灭吴国。
事实证明，司马昭的分析完全正确，但是群臣集体反对，认为司马昭的决定是想当然而为之，没有胜算的把握。但曹魏阵营中，有位名将积极地支持司马昭，此人便是钟会。
既然如此，二人不谋而合，由钟会担任镇西将军，为此次伐蜀灭吴作准备。为了麻痹蜀国君臣，钟会派出一队人马四处散播小道消息，说曹魏与蜀汉交好，此次只想讨伐吴国，以报当年的就仇。
姜维不傻，看出曹魏明显是声东击西的策略，自古兵家讲“兵贵神速”，哪有提前将作战方向和计划大声嚷嚷出去的。所以，姜维上书刘禅做好与曹魏开战的准备，派重兵把守阳平关和阴平关。哪成想，刘禅手底下有个叫黄皓的宦官，此人是刘禅跟前的红人，告诉刘禅说别听姜维吓唬人，吾等早已占卜过，此战不会波及蜀汉。结果，刘禅信以为真。
一年过后（公元263年）8月，一切准备就绪的曹魏点集十八万精锐，由邓艾、钟会、诸葛绪率领，分作三路直取汉中。
这下，刘禅彻底六神无主，才引出一个典故“蜀中无大将，廖化作先锋”。刘禅让廖化带兵前去帮助姜维抵挡魏军。由于魏军搞突然袭击，蜀汉没有充足的准备，汉中明显保不住。汉中将士只好撤退，魏军拿下汉中后，势如破竹一举攻占阳平关。阳平关守将蒋舒和傅佥向来不和，傅佥主战，蒋舒主降，最后傅佥战死沙场，蒋舒开城投降，魏军很快兵临剑阁城下。
阳平关丢失的消息传到姜维耳朵，作为剑阁周边唯一的互援阳安关若是失守，剑阁必然保不住。 此时镇守沓中的姜维，只好弃城赶往剑阁。结果中途遭到魏军的伏击，姜维便引军带着魏军围着阴平关兜转一圈，辛辛苦苦才甩开魏军顺利达到剑阁。
赶到剑阁的姜维，迅速收拾残部，整顿军马后，很快集结起5万精锐（由于魏军突袭，蜀汉只是措施不急，丢失城池，人员损伤不大）。钟会来到剑阁关，察看一番地形，面有惧色。此前只听闻剑阁雄关，易守难攻，近日得见果不其然。连续数日攻打剑阁，丝毫没有进展，由苦于没有充足的粮草，长此以往下去，必然会不战而退。一旦退兵，万一剑阁关的蜀军趁机掩杀出来，必然会重蹈当年曹昭伯之旧辙。
钟会思来想去，既然武不能攻克，只好来文的。钟会亲自给姜维写劝降信，晓以利害、许以名利，希望姜维能够弃暗投明，双方相互成就不世之功业。
姜维不是蒋舒之辈，面对钟会文采斐然的劝降信置之不理。双方各为其主，唯有一战。 结果，双方对峙数月下来，仍然毫无进展。钟会苦战无果，再加上司马昭的督促，暂时退守附近一座小城，安抚军心后双方再战。
双方准备长期耗下去时，魏军主将邓艾想到一条计策，带领3000精锐步卒，从阴平小道抄近路，直击蜀汉都城成都。蜀汉原本以为，阴平天险，人畜经过几乎没有生存的可能，没想到邓艾奇袭阴平关成功。由于蜀汉仅有的5万精锐全部集结剑阁，邓艾一路上没有遇到敌手，一直打到成都。刘禅在谯周的苦口婆心下，选择奉国投降。
成都失陷，蜀汉灭亡。姜维做梦都没想到，自己苦心设计的蜀汉保卫战，居然败在一个小小的阴平关。所以，剑阁关一战，绝非姜维的失败，是天时地利人和都没有倾向于姜维。姜维能够打到这般地步也算是尽心尽力。