16世纪的英国，出现了一位终身未嫁的女王，号称“童贞女王”，她就是伊丽莎白一世。伊丽莎白一世在位几十年，以非凡的手段维持了政局的稳定和英格兰的统一，使英格兰发展为当时欧洲最强大和最富有的国家之一，被称为英国历史上的“黄金时代”。伊丽莎白一世时期，英格兰文化也达到了巅峰，涌现出了威廉·莎士比亚、弗朗西斯·培根这些享誉世界的著名人物。
1583年，在位已经25年，踌躇满志的伊丽莎白女王，为了扩大海上霸权以及发展经济，她已经不满足仅仅局限于英格兰诸国，而是把目光瞄向周边国家，甚至是遥远的东方大国---中国。于是，就在这一年，伊丽莎白女王亲自给中国皇帝写了一封信，开头的称呼是这样的：“天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下”。信的大致意思是请皇帝允许她派去中国的人到各地去旅游，并且给与他们在中国经商的特权。
此时的中国，正是明朝万历时期，懂明朝历史的人都知道，万历皇帝算是一个奇葩皇帝，他竟然创造了持续几十年不上朝纪录！万历早期，一切军政大权均由首辅大臣张居正主持，在“一条鞭法”等改革措施下，国库充实，人民安居乐业，史书记载："太仓粟可支十年，周寺积金， 至四百余万"。在军事上任用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱，任用戚继光、李成梁等名将镇守北方边境，此时的明朝，社会经济快速发展，对外军事上也节节胜利，整个国家一派兴旺景象，史称万历中兴。
作为当时东西方的两个大国，竟然谁厉害些呢？因为相隔千万里，两国没有直接交锋过，所以没有一个统一的标准答案，有人说伊丽莎白女王统治的都铎王朝厉害，也有人说万历皇帝统治的大明王朝厉害，但是我们从伊丽莎白一世写给万历皇帝信的称呼上或许可以了解一些两国的差距。