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“条条大路通罗马”，这句我们耳熟能详的话，说明了罗马帝国时代道路交通建设的成就，更反映了罗马帝国的强大，这种强大的体现之一，便是高度城镇化的欧洲，而正是因为这种高度城镇化的需要，才促进了罗马道路奇迹的建设。
全盛下城镇化的罗马帝国
罗马帝国的全盛时期处于公园1-2世纪，同时期的中国正处于东汉光武中兴至纷争衰落的时期。
当时罗马帝国的疆域西至今苏格兰边界，东至中东地区、南至北非埃及一带，地中海基本上成为罗马帝国的内湖，同时其拥有的人口接近5000万，与同时期的东汉人口数量几乎相当。
但在经济总量与城镇化方面，罗马帝国所创造的奇迹却远远超过当时的东汉。
根据著名经济历史学家李约瑟的测算，罗马帝国当时建造了约4万英里长的铺石路，而同时期的东汉铺石路里程为2万英里左右，仅仅为罗马帝国的一半。
但东汉的陆地疆域却远比罗马帝国辽阔，这说明罗马帝国在当时的道路分布的密集度不仅远高于同时期的东汉，甚至已经接近近代西方道路密度建设水平。
而如此高密度的道路建设，正是基于高度城镇化的需要。
经济历史学家乔治史密斯在关于罗马帝国城镇化证据的讨论中，预估罗马帝国的城镇化率应该在10%左右，而我国在改革开放之前的城镇化率也仅仅才11%的水平。
罗马帝国在当时的城镇建设中，已经建设了完备的水道、分布均匀的公共澡堂、用于装饰和娱乐的喷泉、传播知识和提供精神粮食的图书馆和寺庙等配套设施。
除此之外，罗马帝国的贸易同样发达，他们利用掌控地中海的便利优势，不仅轻易的将各臣服地进贡的粮食，运送到了罗马，同时也垄断了与亚洲的丝绸和香料贸易，使之获益颇丰。
在航海技术上，罗马帝国统治下的希腊人、叙利亚人、犹太人也掌握了利用季风的规律，直接与西印度洋地区开展海上贸易的能力。
某种程度上而言，罗马帝国能够赖以发展和维持的高度城镇化，就仰赖于不断进贡的征服地区的进贡和海上贸易。
罗马帝国的衰落
正是基于罗马帝国的这种发展模式，因此其高度繁荣的城镇化也只是类似于现代意义的城镇化，与现代意义的城镇化的区别就在于其城镇化的基础不是工业化，这种区别也意味着罗马帝国的强身不可持久。
罗马帝国的发展模式意味着帝国必须不断的征服和掠夺新的地区。但强盛后的罗马帝国，其本国公民在享受帝国繁荣的福利之时，是不愿意参军为国作战的，这种情况类似于唐朝中后期的府兵制和清朝中后期的八旗制度，正规军制不再是战斗力的象征，而是福利待遇的代名词。
在这种情况下，当罗马公民不愿意为国作战时，罗马帝国就难以征收各地的赋税和贡品，难以进行有效的征服和扩张，甚至难以维持现有的庞大体系。
为此，罗马帝国越来越依赖将征服地区的野蛮人和奴隶充军，以维持自己的武力存在。这种方式就类似于唐朝中后期依赖回鹘和其他民族军队来维持边境一个道理。最终当这些军队发动叛乱时，整个帝国秩序瞬间便土崩瓦解了。
在公元5世纪时，即中国的魏晋南北朝时期，罗马帝国已经丢失了今天的法国、西班牙、不列颠、意大利大部分等地区；公元7世纪到8世纪，即中国的唐朝后期至五代十国时期，罗马帝国在新兴的阿拉伯帝国的连续打击下，相继丢失了整个北非沿岸，最后只身下拜占庭微不足道的一点区域。
垮掉的不仅是一个帝国，更是一个城镇化时代
罗马帝国的崩溃，不仅摧毁了一个庞大、完整、有凝聚力的中央帝国的实体，使之蜕化成一个个破碎、脆弱、不稳定的分散式政体。
更为重要的是它击碎了罗马帝国辛苦建立的近趋于完美的城镇化时代。
自罗马帝国之后，欧洲及地中海沿岸便进入了类似于古中国的自给自足、封闭闭塞、及愚昧无知的乡村社会时期，此时贸易和城镇内的交易与服务基本消失，封建领主开始依赖于从农民那里直接获取实物收入，即进入了我们传统所说的“小农经济的封建社会”时期。
比利时历史学家皮仁曾今就罗马帝国衰落后的情形做过描述，他称罗马帝国衰落后，不仅没有了铸造金银货币的活动，有偿贷款等金融活动同样被禁止，商人这个阶级几乎不复存在，普通平民不再愿意接受教育，基于交易和生活的城镇演变成了仅仅具有单独功能的军事要塞。
从皮仁的描述来看，罗马帝国在衰落后留下的不仅仅是一个支离破碎的帝国，更是一个城镇化文明向农耕文明倒退的过程，在这个过程中，维持整个文明的商业、信用和其他交换行为都因为各自封闭的状态而自然消失。
与此同时，当欧洲随着罗马帝国的衰落而重回农耕时代，并进而走向中世纪的黑暗之时，古中国的唐朝也从繁华中堕入了连绵近一个世纪的战乱之中。
而新的城镇化时代的到来，则要等到近1000年后的工业化时代，所带来的改变整个世界面貌的都市化时代。
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