提起唐朝，我们知道初唐、盛唐、中唐和晚唐，一般以安史之乱为界限，将唐朝分为前后两个阶段。在前半段时期，从唐高祖到开元盛世之间，唐朝可谓是国富兵强、蒸蒸日上。然而奠定唐朝前期盛世局面的两大支柱是均田制和府兵制，大唐兴于此，也亡于此。
图-唐朝都城长安位置
均田制起源于北魏，东晋十六国时期，北魏为了安定永嘉之乱以来千疮百孔的北方，将无主荒废的土地平均分配给无家可归的百姓，此举安顿了大部分的百姓，取得了巨大的成功。府兵制则起源于北周，北周武帝宇文邕在均田制的基础上创立了府兵制，即军队平时散布在全国各地，平时不用国家养，军人自己种田养活自己，到了作战时期就接受征召为国家御敌。府兵制使得国家拥有强大的武力，又不用百姓缴纳太多的税赋去供养，为北周统一北方奠定了坚实的基础。
唐朝初年的时候，均田制实施得非常不错，基本上大部分的农民都有分配的田地可以耕种，农民的生产积极性很高，于是物阜民丰，百姓安居乐业。在此基础上，府兵制也能够继续维持，府兵制度使得国家有足够的兵源，军队不但可以抵抗外患还能自给自足。对外没有外患，内部生产又很积极，所以在均田制和府兵制的共同支撑下，唐朝初年国富民强，四海升平。
图-俯瞰西安（长安）古城钟楼
但是随着人口不断增长，可供分配的土地越来越少，再加上百姓手里的土地不断被豪强兼并，土地逐渐流失，这使得均田制不能继续维持。而府兵的征召对象又基本都是均田农民，当没有土地分给百姓，百姓自然不愿意白白做府兵。并且府兵是常备军，但是唐朝经过百年之后，战斗力强的府兵慢慢老了，府兵的后代们虽然顶着府兵的名字，却没有府兵的战斗力。众所周知，职业军人是不能养太久的，养太久会丧失作战能力，尤其不能世代相传都当兵，这是行不通的。
到唐玄宗时，已经无法征集到足够的府兵，于是府兵制便被募兵制取代，也就是雇佣兵，尤其是雇佣胡人为大唐守卫边境，因此朝廷多了一大笔养兵的费用，这批军费又加重了百姓的负担。以雇佣兵防守边疆不是不行，但是当抵御的外患和雇佣的军队实际上来自几乎相同的族群时，那么问题就来了，不能用胡人抵抗胡人。罗马帝国就亡在这上面，唐朝也重蹈覆辙了。
图-唐朝东都洛阳位置示意图
安禄山是杂胡人，史思明是突厥人，他们的军队多是契丹人、突厥人，而他们抵御的对象同样是契丹，突厥。于是这些胡人将领就想既然我们握有军队，何不自立为王，于是勾结契丹人、奚人的力量，发动了叛乱。所以安史之乱也可以理解成边荒外地向中原的挑战，并不完全是内乱。
就这样，由于人口增长和土地兼并，没有了可供分配的土地，大批农民失去土地，均田制瓦解。而大量府兵逃亡，建立在均田制基础上的府兵制也随之瓦解，朝廷被迫雇佣胡人作战，而雇佣的胡人与外患相互勾结，最终引发了安史之乱，唐朝的国运便急转直下。