德黑兰是位于伊朗北部的一座城市，这座曾默默无闻的城市现在是伊朗的首都，人口大约有800多万，是伊朗境内最大的城市。可是就是这样一座聚集伊朗十分之一人口的大城市，在历史上却并没有什么名气，相比于古代波斯人修建的波斯波利斯和泰西封，或者是伊朗境内现存的古城伊斯法罕和设拉子，德黑兰确实没有什么名气，史书对这座城市的记载少的可怜。
在阿契美尼德王朝时期，德黑兰地区就已经出现了人口密集的城市，但是那个时候的德黑兰还不叫现在的名字，波斯古经称呼现在的德黑兰地区为雷伊城，是袄教的第十二个圣地。到了萨珊王朝统治时期，雷伊城成为了波斯米伦家族的封地，在米伦家族的建设下，雷伊已经成为了一座大城市，城中拥有许多拜火教神殿和商人聚集的大市场。
可是到了公元七世纪中叶，从沙漠中冲出来的阿拉伯人浩浩荡荡地杀向了波斯，当时的雷伊城是对阿拉伯军队抵抗最强烈的城市，当阿拉伯人攻陷雷伊城后，为了报复城中居民的抵抗，阿拉伯人摧毁了这座城市。当阿拉伯人灭亡萨珊帝国后，他们曾一度想要把雷伊打造成像巴格达那样的城市，可是他们失败了，因为米伦家族对雷伊城的统治根深蒂固，当地人只愿意用波斯人的方式来建设雷伊城。
到了阿拔斯王朝统治时期，第五任哈里发哈伦·拉希德便出生于雷伊城，哈伦·拉希德成为阿拔斯王朝的统治者后，便将雷伊城交给自己养父的家族，而这个家族便是大名鼎鼎的波斯巴尔马克家族。在巴尔马克家族的建设下，雷伊城又恢复成了一座大城市，当塞尔柱人和花剌子模人征服伊朗后，雷伊城一直是伊朗北部最大的城市。
可是到了公元十三世纪初期，雷伊城却迎来了一场浩劫。公元1219年，成吉思汗发动了征服花剌子模王国的战争，骁勇善战的蒙古骑兵仅仅用了一年时间，就征服了花剌子模东部的大部分土地，花剌子模王国的苏丹摩诃末抛弃了王国东部的子民，他在亲信的护送下向西逃窜，结果把战火引到了伊朗高原。
公元1220年，成吉思汗派大将哲别和速不台前往伊朗高原追杀摩诃末，可怜的摩诃末从撒马尔罕一直逃到了距离雷伊城仅仅一百多公里的里海，不久后便在里海的一座小岛上去世。在哲别和速不台追击摩诃末的时候，他们还率领蒙古骑兵攻陷了雷伊城，并且对雷伊城的居民展开了屠杀，当蒙古骑兵离开雷伊城后，雷伊城已经成为了一片废墟。
而德黑兰就是在那段时期形成的，一些未被屠杀的雷伊城居民逃到了城外的乡村，而这个乡村的名字就叫德黑兰。因此很多波斯学者都认为，正是因为成吉思汗发动的这场西征，才使雷伊城从此一蹶不振，正是因为雷伊城的被毁，才使德黑兰从一座小村庄变成了后来伊朗的首都。除此之外，还有一些波斯学者认为蒙古西征给伊朗北部的居民带来了负面的影响，因为如果雷伊城没有被毁，那么德黑兰可以拥有众多的历史古迹，就不会在历史上如此默默无闻。
当蒙古人离开雷伊城后，逃亡德黑兰的居民曾试图重返自己的家园，可是当时的雷伊城由于被破坏得太严重，已经无法居住，于是他们便只能在德黑兰生活。就这样，德黑兰从一个小村庄渐渐发展了城镇，不过由于人口较少，德黑兰一直发展缓慢。欧洲人克拉维约在1404年前往中亚拜访帖木儿时，曾路过德黑兰，当时的德黑兰仍然只是一座小城镇，甚至连城墙都没有。
直到十八世纪末期卡扎尔王朝统治时期，德黑兰才开始迅速发展，在1796年的时候卡扎尔王朝的国王阿迦汗将德黑兰变成了国都。在此后的两个世纪时间里，伊朗的居民开始不断迁移到德黑兰居住，使德黑兰发展成了当时西亚最大的城市之一，而德黑兰的前身雷伊城，原址就在德黑兰的南部郊区。