要讲清这个问题，我们首先要搞清一战的几个主要参战国，小的和影响不大的国家就不谈了。比如说日本，一战后号称“世界五大强国”其实一战的表现非常平庸，就是在山东和太平洋上抢抢德国的殖民地，为协约国的商船提供护航。
在战后的巴黎和会上，对欧洲事务日本外交官也一言不发，被英国首相劳合.乔治称为“沉默的伙伴”。所以日本虽然重要，但不是我们本条问答首先讨论的对象。
主要同盟国：德意志帝国、奥匈帝国。
主要协约国：英国、法国、俄国、美国、意大利。
以上提及的7个国家在第一次世界大战前，是世界上最主要的强国，每个国家都有自己的优势，所以不能一概而论哪个国家是最强的。
如果谈综合国力，显然是英国。作为全世界老牌资本主义强国，英国在一战前很长一段时间都奉行“光荣孤立”政策，简而言之就是不参与欧洲大陆上任何军事政治集团，专心发展海外殖民贸易，用商业思维来管理整个国家。
这点是非常厉害的，而在曾经的欧陆霸主拿破仑眼中英国是个“小店主的国家”：凡事斤斤计较，做事不够大气，只讲商业不讲政治。
拿破仑的论断在某种意义上来讲是正确的，但他忽视了“现实主义”原则，对于一个国家而言，钱是最重要的，没有钱啥事也办不成。拿破仑单纯以军事手段扩张势力，结果引得全欧洲在英国的旗帜下结成“反法同盟”，英国人没有付出太大的代价就铲除了这个最危险的竞争者，可见英国人的政治智慧。
同时，英国为了维护自己在海外庞大的殖民地，打造了一支无敌舰队，引领世界海军潮流的发展，无意间打开了“海权时代”——谁控制了海洋，谁就控制了全世界。
英国精心建设的海军，成为全世界后发国家追赶的榜样，德国在一战前拼命发展海军，在“无畏级”战舰数量上曾一度与英国持平，无奈海军训练和战术理论比不上老谋深算的英国人，最终，在一战的海战中表现平平。
如果谈陆军实力，自然是德国实力最强。德国从普鲁士时代就建立起了一支全欧洲最强大的陆军，这支军队打败了拿破仑、丹麦、奥地利、法国，对外战争几乎未尝失利。
加上拥有卑斯麦这样优秀的政治家，纵横捭阖，小心翼翼地在欧陆扩张自己的实力，19世纪后期，统一后的德意志，其飞跃式发展速度令全世界震惊。
到了20世纪初，德国GDP总值已超越英国，仅次于美国，位于世界第二，但如果谈人均GDP德国是世界第一。
拥有如此强大的实力，德国却没有获得与之相称国际地位，令这个靠陆军起家的皇帝威廉二世非常不满，他整日被一群青年军官围住，叫嚣“德国也需要阳光下的土地”。
这些雄心勃勃的青年军官来自于普鲁士军事贵族集团，从出生开始，他们就注定要从军，为德国获得与国力相称的大国地位。
在一战中，德国陆军的表现无疑是最亮眼的，在两线作战中，西线与英法打个55开，东线爆锤俄罗斯，一国打三国，有如此战绩不得不让人佩服。
如果谈战争潜力，显然是美国最强。美国同英国一样，长时间奉行“孤立主义”：美国人既不干涉欧洲事务，欧洲人也别来美洲捣乱。
美国在一战前，军力成几何级增长，GDP稳居世界第一，周围没有任何一个国家能与自己抗衡，国际环境好的不得了。但聪明的美国人没有主动加入欧洲战场，而是等双方打得筋疲力竭，受到邀请后在加入一战，起到了一锤定音的作用。
1917年，美国对同盟国宣战后，每个月有100万美军在欧洲登陆，彻底改变了战局，协约国胜利了。
如果谈防御力最强，那就是法国了。法军武器在当时还是非常领先的。一战前期的工业发展，让战争中防守一方在武器方面具有天然优势。在铁丝网和机枪，远程火炮的阻击中，德军虽然天下无敌，但也要付出难以承受的代价才能推进50公里。著名的凡尔登战役，参战双方伤亡加起来接近150万人，这一血腥的战果震惊了全世界。
一战西线主战场就在法国北部，双方反复争夺，持久的拉锯战，将法国北部打成了月球表面，可德军就是攻不下近在咫尺的巴黎。所以说法军的防御力是独步世界的，这种固化思维也导致了他们二战中的失败。
