第一次世界大战爆发的时候，战争的双方都不认为这是一场旷日持久的世界大战。列强都信心满满，认为很快就能结束战争。但是，这场战争一打就是四年，而且有33个国家卷入其中。这是战争初期协约国和同盟国双方都没有预料到的结果。战争最终以同盟国的失败而告终。作为战败方，德国在战后受到了羞辱性打击。这也为后来的第二次世界大战埋下了祸根。
1918年11月8日插上白旗的德国代表团汽车经过前线来到贡比涅森林请求停战，费尔迪南·福煦作为法国的军事统帅向他们宣读了停战条件：
首先德军应保证在15天内从比利时、法国、卢森堡等国境内的占领区撤退，放弃阿尔萨斯、洛林和罗马尼亚，撤里奥匈帝国和土耳其；
此外德国应向协约国交出5000门重炮和野战炮，3万挺机枪，2000架飞机，6艘主力舰，8艘重型巡洋舰，10艘巡洋舰，300艘潜艇，5000台机车和5000辆完好无损的汽车；
除了给对方提供军资，德国也被迫交出莱茵河，由协约国军队占领莱茵河左岸，占领军的给养由德国负担；德国放弃布列斯特条约和布加勒斯特条约；战争中被德军俘获的人员应当遣返回国，但德军战俘要继续拘留；继续保持对德国的封锁。
协约国提出的停战条件，处处透露出胜败之间的不平等，每条都在逼迫德国。福煦要求德国代表必须在七十二小时内做出答复，经过代表团的讨价还价，协约国做出微小的让步后，在11月11日凌晨签署了停战协议。
停战协议只是协约国对德国剥削的开始，1919年1月18日，在凡尔赛宫正式开启了帝国主义们的分赃会议。
会议之所以在凡尔赛宫举办也是法国对德国的一种刻意凌辱。
1870年普鲁士宰相俾斯麦统一德国后，次年1月18日，普王威廉一世就在此举行加冕典礼，改称德意志皇帝。接着2月26日迫使法国在凡尔赛宫缔结德法条约，规定法国把阿尔萨斯和洛林割让给德国，并向德国交纳50亿法郎的战争赔款。
法国一直把此条约视为耻辱，现在德国战败被迫签订屈辱的投降条约。为了发泄郁积多年的对德国的愤懑，法国特意选择凡尔赛宫和1月18日作为和会的开幕地点和时间。
会议的第一天，法国总统普恩加莱在开幕辞上以战胜者的口吻讥讽战败的德国"生于不义，自当死于耻辱"，同时还提出了制裁战争祸首、肢解德国的基本方案。
为了彻底削弱德国，法国提出了三项要求：一是在德国东边建立一个包括波兹南和但泽在内的强大波兰；二是要求德国必须赔偿6000亿—8000亿金马克的战争损失；三是彻底摧毁德国的军事力量，要限制德国的陆军数量和军火生产。
在巴黎和会上，尽管列强几乎在所有问题上都各执己见，经过三个多月的激烈争吵终于对和约草案达成了协议。
对德和约的主要内容是：剥夺德国的全部殖民地并重新划定德国的疆界，使其失去了最主要的重工业区，丧失了1／8的领土、1／10的人口、60％的铁矿和煤矿，以及大部分海外投资、商船和海军舰队；严格限制德国的军备，解散其参谋总部，废除其义务兵役制，陆军不得超过10万人，海军不得超过15万人，不得拥有主力舰和潜艇，不许建立空军，禁止拥有飞机、坦克和重炮等武器；德国必须向战胜国交付巨额战争赔款，后来赔款专门委员会规定的具体数字为1320亿金马克。
在凡尔赛对德和约签字之后，协约国又相继同德国的盟国奥地利签订了《圣日尔曼和约》、同保加利亚签订了《纳依和约》、同匈牙利签订了《特里亚农和约》、同土耳其签订了《色佛尔和约》。
作为合约的受害方，德国代表团4月30日被叫到巴黎，先被"晾"了一个礼拜之后才于5月7日把他们召到凡尔赛。对于对德合约的签署，德国代表团提出了长达400页的意见书，几乎把和约的主要条款都推翻了。同时，他们还同协约国代表多方私下接触，挑拨他们之间的矛盾。
美英法意四强对此非常不满，警告德国如在6月23日之前仍不同意签署和约，战胜国将向德国重新开战。
在战争的威逼下，6月28日德国外长米勒和司法部长贝尔在凡尔赛宫镜厅签署和约，至此第一次世界大战正式宣告结束，但是不平等条约也带来了新的矛盾，成为之后第二次世界大战的萌芽。
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