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公元前1046年，周武王姬发击败商纣王后，基本上控制了商朝原来的疆域，又征服了四周的许多小国。但如何牢固控制刚刚征服方的大片领土，成了周武王姬发面临的一个严重问题。于是，他采用分封制的策略，把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国。对于西周初期分封的诸侯国，在爵位上分为“公侯伯子男”这五个等级。
四
一
其中，就公爵诸侯国来说，无疑是高爵位的，至于伯爵、子爵、男爵的诸侯国，则是低爵位的。但是，纵观西周分封的诸侯国，往往是低爵位的诸侯国越来越强大，至于公爵，也即高爵位的诸侯国，则相继被灭，也即消亡快，这是为什么呢？
首先，在周武王建立西周后，享有公爵的诸侯只有八个，这八个诸侯国分别为：焦国、祝国、蓟国、陈国、杞国、宋国、虞国以及西虢国。与此相对应的是，就齐国、郑国、鲁国、晋国、卫国、秦国、燕国等诸侯国的君主，虽然经常被称之为“XX公”，比如齐桓公、鲁庄公、郑庄公、秦穆公、晋文公等，但是，这里面的“公”不是爵位的意思，而是表示一种尊称。
也即在西周初期，只有焦国、祝国、蓟国、陈国、杞国、宋国、虞国以及西虢国这八个诸侯国，才是名副其实的公爵诸侯国。至于其他诸侯国，则是侯爵、伯爵、子爵、男爵的诸侯国。不过，对于这八个公爵诸侯国，不仅在春秋战国时期缺乏存在感，而且逐渐被低爵位的诸侯国给消灭了。至于低爵位的诸侯国，反而笑到了最后。
二
在“焦国、祝国、蓟国、陈国、杞国、宋国、虞国以及西虢国”中，这些诸侯国基本上都被晋国、楚国、齐国、燕国等大国给消灭了。比如杞国、陈国被楚国消灭，蓟国被燕国消灭，虞国、西虢国被晋国消灭、宋国被齐国消灭。那么，问题来了，为什么高爵位的诸侯国，反而在周朝时期先消亡呢？
对此，在笔者看来，这是公爵诸侯国作为高爵位的存在，往往被周王室分封在中原地区，尤其是富饶之地，这些地区人口密集、交通便利、农业发达，确实是要比偏远之地具有诸多优势。但是，这也是西周诸侯国相对密集的地区。基于此，这些公爵诸侯国，几乎没有什么扩张自身疆域的空间。比如宋国就处在鲁国、郑国、楚国、齐国、卫国等诸侯国的包围中。
三
在此基础上，不仅缺乏足够的扩张空间，到了春秋战国时期，这些居于富庶之地，或者交通要道的公爵诸侯国，自然成为周边大国首先要灭亡的对象了，类似于秦灭六国时，第一个消灭的就是居于天下之中的韩国。
和公爵诸侯国相对应的是，秦国原本是附庸，周平王东迁洛邑后，秦国才被封为伯爵。楚国受封之初只是子爵，后来不过是擅自称王。和楚国相对应的是，春秋末期崛起的吴国，也是子爵，其称王同样是没有经过周王室的许可。至于齐国、晋国、燕国、鲁国等大国，则都是侯爵诸侯国。那么，问题来了，对于这些公爵以下的诸侯国，特别是伯爵、子爵诸侯国，为何能够称霸天下呢？
最后，在西周初期，吴国、楚国、秦国，亦或是齐国、燕国、晋国，因为爵位不是太高，基本上都在分封在偏远之地，周边还存在戎狄等强大的势力。但是，正是因为长期和这些强大的势力相抗衡，促使这些诸侯国的战斗力不断增强，并扩大了自己的疆域，比如秦国正是击败了西戎，这才成为一个中等的诸侯国。
由此，因为拥有更大的发展空间，这些低爵位的诸侯国，在东周时期，也即周王室失去约束力后不断崛起，进而称霸天下。比如楚国原本是子爵诸侯国，在兼并了长江流域的诸侯国后，楚国的疆域已经无人可以相提并论了。反之，如果是把楚国放在中原之地，楚国就没有这么容易扩张的条件了。基于此，在西周分封诸侯国之后，笑到最后，或者称霸天下的往往是爵位低的诸侯国，至于公爵诸侯国，只有宋国相对强盛，其他则早早就被消灭了。
文/情怀历史
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