在电视剧《雍正王朝》中，张廷玉是康熙和雍正两位皇帝信任的重臣，长期担任宰相之职，无论是在“九子夺嫡”时期，还是雍正皇帝推行新政的过程中，他都发挥了至关重要的作用。历史上的张廷玉虽然没有那么“神”，但确实辅佐了三代帝王，尤其是得到了雍正皇帝的宠信，还是乾隆即位初期的辅政大臣。然而，就是这样一位权倾朝野的三朝元老，晚年却被乾隆皇帝抄家，其中原因究竟是什么？
一、抄家
乾隆十五年，也就是1750年8月，正是秋高气爽的时节，家住安徽桐城的三朝老臣张廷玉却心情复杂，已经年过八旬的他甚至有些站不稳。尽管如此，张廷玉还是领着全家老小，恭恭敬敬地站在家门口，似乎在等待着什么人的到来。
没过一会儿，远处走过来一队兵丁，看样子少说也有200人，领头的一位气质高贵、表情严肃，看起来像是朝廷派下来的人。原来就在前几天，张廷玉接到朝廷颁发的谕旨，得知乾隆决定派人对他进行“抄家”，张廷玉等待的人正是钦差大臣德保。
德保领着200多人闯进张家，只是简单寒暄了几句，就命令手下兵丁四处搜寻，很快就把张府翻了个底朝天。按照很多人的想法，张廷玉贵为三朝元老，位居宰执之位近30年，家里一定有不少财产。然而让所有人意外的是，张廷玉家里除了日用品之外，剩下的几乎全是书，他们没有找到任何“赃物”。
其实，德保离开京城前，乾隆皇帝曾经叮嘱他：“你到了张廷玉家里，一定要密切留意他的书籍、信件等和文字有关的物件，看看其中有没有对皇帝或者朝廷怨愤的词句。”德保严格执行了乾隆皇帝的指示，但是却一无所获。
按理说，退休的文臣最喜欢著书立说，或者给自己写一部回忆录，其中少不了对皇帝、朝政的批评。但是在张廷玉家里的文书中，只要有提到皇帝的地方，肯定记录的是皇帝的赏赐、恩遇，绝没有任何“悖逆之词”。
由此可见，张廷玉的小心谨慎并不是浪得虚名，他能够高居庙堂之上近40年，确实有过人之处。对于这位张中堂，德保也是佩服得五体投地。为了不让场面过于尴尬，德保只好按照乾隆皇帝的吩咐，将张廷玉家里几代皇帝“御赏”的字画、毛笔、砚台等物品全部收回，然后带着悻悻而归。
可以说，只要德保找到任何“来路不明”的财物，就能说明张廷玉的清廉是沽名钓誉；倘若德保找到任何一处不利于皇帝和朝廷的语句，张廷玉就会惹上文字狱。无论发生哪种情况，张廷玉一家人都可能会人头落地，这是一起十分凶险的政治事件。幸运的是，张廷玉依靠自己的谨慎成功躲过灾祸，但是堂堂三朝元老，竟然被皇帝抄家，他的颜面彻底扫地，门生故吏更是“树倒猢狲散”。
关于张廷玉早年的经历，本文就不多介绍，这里着重分析一下，为什么张廷玉会落得一个抄家的结局，故事还要从15年前说起。
二、鄂张党争
雍正十三年8月23日零点时分，58岁的雍正皇帝在圆明园病逝，25岁的皇四子弘历继承大统，是为乾隆皇帝。根据雍正遗诏中的安排，庄亲王允禄、果亲王允礼以及鄂尔泰、张廷玉担任顾命大臣，辅佐新君处理朝政。
张廷玉是汉臣领袖，也是名义上的“帝师”，他的老对手鄂尔泰则是满臣领袖，长期担任地方督抚，两人都深受雍正皇帝信任。随着时间推移，朝廷中逐渐形成了鄂尔泰和张廷玉两大集团，平日里相互对抗，当时的乾隆皇帝羽翼未丰，虽然心里很不舒服，但也只能睁只眼闭只眼。
其实，乾隆皇帝对他爸爸雍正皇帝有诸多不满，甚至可以说是“看不上”，无论是雍正的用人还是执政风格，在乾隆眼里都不值得效仿。因此，经过几年的准备，乾隆作为皇帝的威望明显提升，他便开始着手打击前朝旧臣，鄂尔泰和张廷玉首当其冲。
乾隆曾经公开敲打鄂尔泰和张廷玉：
鄂尔泰、张廷玉，乃皇考久用之好大臣，众人当成全之，使之完名全节，永受国恩，岂不甚善？若必欲依附逢迎，日积月累，实所以陷害之也。
这段话透露了两层意思：
鄂尔泰和张廷玉要提高注意了，再这样结党对抗，乾隆就不客气了。
那些趋炎附势的小人也要注意了，不要以为找到鄂尔泰和张廷玉做靠山就万事大吉了，真正说了算的人是乾隆。
只不过，人在朝堂身不由己，即便鄂尔泰和张廷玉有所收敛，但他们的属下并不这么想，不久之后就发生了仲永檀结党案，鄂尔泰的儿子鄂容安受到牵连。虽然这件事并没有让鄂尔泰受到重罚，但他察觉到了乾隆皇帝的杀意，从此敛去锋芒，并于2年之后病逝。
鄂尔泰死后，他的党羽势力依然存在，张廷玉集团更是日渐壮大，朝廷的党争现象并没有明显好转，甚至有愈演愈烈的趋势。乾隆六年，左都御史刘统勋上奏弹劾张廷玉，说他们安徽桐城张家一共有19人身居高位，几乎占领了朝廷中枢机构，建议乾隆皇帝限制张家势力的发展。
乾隆将刘统勋的奏章下发各部官员，再次向张廷玉提出警告。张廷玉毕竟是久经宦海之人，马上领会到乾隆皇帝的意思，加上他年事已高，就主动退居二线。其实到此时为止，张廷玉和乾隆依旧保持着良好的关系，但随后发生的一件事，彻底引发了两人之间的矛盾。
三、提前退休
乾隆十三年正月，乾隆皇帝邀请亲近大臣参加了一场新年宴会，张廷玉借此机会，提出了告老还乡的请求。但是，乾隆皇帝拒绝了这个看似合理的请求，他的理由也很正当：既然先帝给你配享太庙的荣誉，那你就应该兢兢业业干一辈子，哪有提前退休的道理？
如果在20年前，张廷玉肯定会就此打住，但是人老了总会变得比较顽固，他竟然当场和乾隆皇帝展开了一场“辩论赛”。张廷玉举出朱元璋让刘伯温告老还乡的例子，但就是这一番话，让乾隆皇帝有些不高兴。
乾隆皇帝嘴上经常说满汉统一，其实他心里认为，汉臣多半都比较“圆滑世故”，说话总显得心机很重。就拿张廷玉来说，表面上看起来恭顺谨慎，实际上一言一行都是从自身利益出发，所谓的“忠君爱国”都是说说而已。真到了需要让他们尽心尽力的时候，这些汉臣绝不会像满臣一样鞠躬尽瘁，老死在岗位上。
最关键的是，乾隆本来就“看不上”雍正皇帝，对于张廷玉这样的前朝臣子，他更是无时无刻不想着“挖黑料”。而且在历代帝王中，乾隆只佩服唐太宗和他爷爷康熙皇帝，像朱元璋这样的前明君主，在他眼里本就不值一提，张廷玉举出刘伯温的例子，简直就是在挑战乾隆的底线。
就这样，乾隆和张廷玉当着众人的面，进行了长时间的辩论，直到乾隆说出：“真正忠诚的大臣，无论遇到什么情况，都会保有初心。”张廷玉这才听出来，乾隆皇帝是在暗讽他不够忠诚，对于封建臣子来说，这句话的威力可想而知。
张廷玉大惊失色，赶紧趴在地上磕头请罪，乾隆也就不好再说什么。第二天，乾隆明发谕旨，详细讲述了自己和张廷玉辩论的事件，公开批评了张廷玉想提前退休的想法，还暗示所有大臣：“你们都是爱新觉罗家的奴才，只有皇帝让你走，你才能退休，否则就工作到咽气的那一天！”
四、配享太庙
第一次提出退休失败后，张廷玉心惊胆战，只能拖着老迈的身躯，继续坚持打卡上下班。不过，70多岁的张廷玉确实老了，他的精力和体力完全跟不上，已经很难像过去那样处理军国重事，这一切乾隆也看在眼里。
乾隆毕竟是一个相对仁慈的皇帝，有一次他问起张廷玉的身体状况，老张借着这个机会，再次提出告老还乡的请求。乾隆皇帝心软了，经过一番思考，给张廷玉发了一道谕旨：退休还是不退休，你自己做决定吧！
按照乾隆皇帝的想法，张廷玉接到谕旨后，应该上奏表达感激之情，同时推辞一番，以示自己作为臣子的忠心。这样一来，乾隆皇帝也好借坡下驴，给张廷玉一个“恩典”，君臣之间能够成就一段佳话。然而，老眼昏花的张廷玉根本看不到这层意思，立即上奏谢恩，表示第二年春天就告老还乡。
乾隆皇帝很失望，但他还是本着对老臣的尊重，批准了张廷玉的请求。然而，张廷玉突然想到，自己配享太庙的问题还没有落实，心里怎么也不踏实。于是，张廷玉再次进宫面见皇帝，请求乾隆立一个准许他死后配享太庙的“字据”。
很显然，张廷玉对乾隆没有丝毫信任，乾隆心里很不高兴，但他依旧强压着怒火，同意了张廷玉的请求。这样一来，张廷玉心里的石头总算落了地，回到家里后，躺在床上就睡过去了。张廷玉紧绷的神经放松后，就把人臣礼仪忘到了九霄云外，第二天没有亲自入宫谢恩，而是让儿子代行。
在张廷玉的一生中，几乎从没有在礼仪方面犯过错误，这次小小的疏忽，却成为点燃乾隆皇帝怒火的引信。站在乾隆皇帝的角度考虑，他生气也不是没有道理，张廷玉长时间软磨硬泡，总算达到了自己的目标，然后连皇帝的面都不愿再见，这不是典型的“目无君主”、“过河拆桥”吗？
于是，乾隆派人前去责问张廷玉。当时在场的军机大臣汪由敦是张廷玉的门生，他担心张廷玉受罚，就偷偷派人给恩师报了信。结果，乾隆皇帝的谕旨还没到，张廷玉就提前入宫请罪。汪由敦通风报信的行为，坐实了张廷玉结党营私的嫌疑，乾隆皇帝勃然大怒，亲笔写了一份上谕，并且公告天下。
按照乾隆皇帝的说法，张廷玉有4大罪名：
1.配享太庙是先帝的恩典，乾隆批准就是皇恩浩荡，张廷玉却毫无感恩之情。
2.张廷玉要皇帝写保证书，是信不过皇帝。
3.张廷玉急着告老还乡，对皇帝完全没有一点感情。
4.张廷玉结党营私，竟然托人探听消息，将来说不定还要在宫里安插眼线。
如果这几项罪名都成立，那么张廷玉不仅会被罢官免职，甚至会死无葬身之地。幸运的是，张廷玉并不是乾隆打击的目标，他的真实目的是通过这件事，彻底清除朝野中的朋党势力。因此，乾隆严厉申斥张廷玉后，革去了他的爵位，允许他以大学士职衔退休，死后可以配享太庙。
五、晚节不保
经过这件事，张廷玉从“三朝元老”变成了只会舞文弄墨的无耻小人，心中的失落可想而知，他唯一的愿望就是离开京城，远离这个是非之地。然而，就在张廷玉收拾行李准备回家乡的时候，又碰上了一件大事。
乾隆十五年，皇长子永璜去世，张廷玉作为皇子们曾经的老师，却没有表现出应有的悲伤，满脑子想的都是告老还乡。永璜的葬礼结束后没多久，张廷玉就要求离开京城，乾隆顿时火冒三丈，再次下旨怒批张廷玉，还列出了历朝历代配享太庙的朝臣名单，质问张廷玉：你觉得自己和他们相比，有没有资格配享太庙？
80岁的张廷玉实在没想到，自己为大清朝服务四十多年，在乾隆皇帝的眼里竟然“一文不值”，只好上奏请罪。乾隆皇帝马上召集重臣讨论，得出的结论是：张廷玉没有资格配享太庙。于是，张廷玉配享太庙的资格被取消，灰溜溜地回到老家。
虽然张廷玉的仕途生涯惨淡收场，但是毕竟顺利回到了家乡，也不再需要为朝廷政事操劳。随着时间推移，张廷玉逐渐忘记了几年前的不快，得以和家人享受天伦之乐。不得不说，张廷玉的运气似乎在雍正朝已经用尽，正当他在家养老的时候，却被卷入了一桩案子。
原来，张廷玉有一个亲家叫朱荃，此人得到张廷玉的提拔，官居四川学政，但却因为贪污腐败遭到弹劾，结果畏罪自杀。经过调查后发现，朱荃一路升迁的过程中，得到过张廷玉及其党羽的庇护。除此之外，朱荃还是雍正朝吕留良案的相关嫌疑人，这样一个前朝罪犯，竟然官运亨通，乾隆皇帝立即将怀疑的目光对准张廷玉。
于是就发生了文章开头抄家的一幕。幸运的是，张廷玉并不是一个结党乱政的奸臣，也不是收受贿赂的贪官，他始终坚持着清正廉洁的为官之道，虽然晚年有些昏聩无能，但总的来说，他还是配得上一代名臣的称号。因此，乾隆皇帝并没有继续打击张廷玉，只是下旨申斥了几句，这件事也就过去了。
乾隆二十年，84岁的张廷玉在桐城老家病逝，乾隆皇帝念及旧情，觉得自己确实有些太苛刻了，于是宣布赦免张廷玉的一切过失，恢复了他配享太庙的资格。就这样，张廷玉为之奋斗50年的目标，总算在他死后得以实现。
史料来源：《清高宗实录》《张廷玉年谱》