遇贼人，全家亡，女子为报仇委身四人，大仇得报后一个举动让夫哭
贪杯吃酒，赴任途中还吃得大醉
宣德年间，有个指挥叫蔡武，此人别无所好，最爱的就是杯中之物，一见了酒连命都可以不要，人们给他取了外号叫做“蔡酒鬼”，因贪酒误事，蔡指挥被罢官，他夫人也是爱喝酒的主，只是不像蔡指挥一般贪杯，只是点到为止。
他家三个儿女，却滴酒不沾，老大老二都是儿子，唯有老三是女儿，生她时天上出现了彩虹，蔡指挥觉得很奇怪，便给女儿取名为瑞虹，此女子长大后生的极美，刺绣才学无所不通，见父母沉醉杯中之物，时常劝解。
再说当时有个尚书叫做赵贵，他当年还未发达时极为贫困，日夜苦读就想考个功名为朝廷效力，还是蔡指挥的父亲见他有才学，资助他不少，后来赵贵考上后又做到尚书，念着蔡指挥父亲的帮助，见蔡指挥被罢官，便让他去当湖广的将军。
得知消息后，蔡指挥收拾东西就要去上任，不想瑞虹却道：“爹爹，此官不能做，”蔡指挥疑惑，瑞虹接着说道：“做官要聪明能克制，可爹爹日日贪杯，万一做了这官出事怎么办？且你做的游击官，专门捉盗贼的，倘若你吃醉了酒，又遇上盗贼，岂不是白白送命，不如在家安闲自在。”
听此话，蔡指挥却不服气，他回道：“
难道我上任了还这般贪酒？且这差事有多少人想去，我又不好驳了赵尚书，我自有打算，你莫要干涉，
”瑞虹听了，执拗阻止不了他，只得劝父亲先戒酒，蔡指挥却不听，回道：“酒是我的命，不能不吃，若是怕误事，少吃几杯就是了。”
次日，蔡指挥雇了船，带着家人和仆人一同去上任，又买了许多酒打算路上吃，哪知道划船的艄公却不是好人，你当此人是谁？他叫陈小四，三十左右的年纪，另外还雇了七个水手，这八人都是穷凶极恶之徒，专门打劫坐船的客商。
也该蔡指挥倒霉，上了他们的船，陈小四见他颇有钱财，又见瑞红美艳，便起了歹心，船行了一日后，陈小四见离了蔡指挥的家乡，便打算下手，其他人劝道：“蔡酒鬼是武官出身，万万小心，”陈小四却不屑，回道：“他是出名的酒鬼，怕什么？等他吃多了酒再下手，只是要留下她女儿，我要留她做个押舱娘子。”
一众人商议好后 ，傍晚时分船靠岸休息，一众水手吃饱喝足，又见蔡指挥喝得大醉，便杨帆起航到了河中心，众人动手时却撞见一个仆人起夜，瞧见了他们拿刀举火把，大喊道：“不好了，老爷，”话还未说完，头上就挨了一刀翻身跌入河中，一众仆人惊醒，毫无反抗之力，被陈小四等人砍杀。
贪恋杯中物，可怜一家老小遇上贼人
你问蔡指挥何在？原来他上船后还能克制不吃酒，谁知在水上行了几日觉得无聊，竟与夫人喝得大醉，瑞虹劝不住，待蔡指挥晕晕乎乎之际，陈小四忽然杀入，蔡指挥还没来得及反应，就被陈小四一刀砍伤，惊得瑞虹忙叫饶命，陈小四听了说道：“也罢，留你一个全尸，”说罢，便把蔡指挥同妻子一起捆了扔进河中，其余仆人一起砍杀，唯有瑞虹被绑住不能动弹。
瑞虹见此要寻死，陈小四急忙抱住她，瑞虹又羞又恼张口大骂，一众贼人听了要杀他，幸好被陈小四拦住，此时的瑞虹才明白活下去才有机会报仇，便闭嘴不再言语，因当日是十五月圆之月，陈小四便趁机和瑞虹做了夫妻。
哪知道陈小四带着瑞虹入了内室后，一众贼人却不干了，议论道：“他占了此便宜，我们却要倒霉，”另一个贼人也道：“是啊，我们杀了这女子全家，若是明日船到了人多的地方，她喊起来就坏事了，”你一言我一语，众贼人十分害怕，便趁陈小四不在时，分了蔡指挥的家当走了，只给陈小四留下几件衣服。
天明时，陈小四起床才发现众人离去，还带了所有财物，他知道众贼人的心思，便想回去杀了瑞虹，不想入了内室后见瑞虹哭得梨花带雨，竟心软起来又抱住了她，半刻后，陈小四清醒，觉得留着瑞虹是个祸害，想杀她又杀不得，便去了舱外想找绳子勒死瑞虹。
哪知道瑞虹哭了一阵后反倒清醒了，穿好衣服准备逃脱，不想被陈小四忽然勒住了脖子，挣扎几下后晕死过去，陈小四见她不动，以为瑞红气绝，当下就跳了船大步离去。
合该瑞红命好，晕死一刻后渐渐醒转，她见如此光景越发哀伤，啼哭之际忽听有人上了船，吓得瑞虹张嘴就叫救命，却见来了四五人，又进来一个领头的，瑞红知道来了救星，忙跪下求他们去报官，
原来领头的是个商人，叫做卞福，因艄公吃醉了，撞上了瑞红的船，他们见无人出来，便上船去看，才知瑞红一家遭贼人打劫。
卞福见她貌美，竟也起了歹心，哄她过船后说要报官，又说怕报官捉不到贼人，竟要瑞红和他结为夫妻才肯帮她，瑞红本想拒绝，又想自己被贼人欺辱，也算不上金贵人，便同意了此事，船靠岸后，卞福叫下人买了酒菜同瑞红结成了夫妻。
哪知道船行了一日到了卞福家中，他的妻子却是个吃醋的主，卞福不敢带瑞红回家，买了房子让瑞红住在外面，谁知这妻子早已知晓，也不吵闹，趁机把卞福灌醉，叫了人牙子把瑞红卖了，等瑞红知晓时见自己又到了河边，她气得要跳河寻死，被一众人又拖又拽上了船，一路扬帆而去。
再说正室卖了瑞红后，回家见卞福还在酣睡，左右开弓打醒他又闹了一阵，卞福不敢反抗任由妻子打了一通，半月后才敢出门去寻瑞虹，此时才知瑞虹早被妻子发卖，气得他昏死过去几次，不想因他发了誓要替瑞虹报仇，如今也没履行诺言，遭了报应掉进河里死了，他妻子也拐带家产同奸夫跑了。
被卖几次，遇上好人后她心软了
再说瑞虹被卖又是一番啼哭，人贩见她貌美也想占有，不想瑞虹竟大叫杀人了，人贩怕被邻船的听见也不敢再动瑞虹，行了两日后下船，瑞虹被卖进青楼，起初瑞虹不愿接客，老鸨见她刚烈怕她死了，便把她卖给一个叫胡悦的大户。
瑞虹本不愿跟他，到了他府上又听他说认识太守，二人是亲戚关系，瑞虹大哭求他替自己报仇，自己才愿意跟他，胡悦满口答应，谁知也是诓骗瑞虹的，他左拖右拖就是不肯去找太守报官，且胡悦妻子也是个妒妇，平日就干买官的勾当，见了瑞虹又想把她发卖，胡悦觉察她心思，趁早带着瑞虹去了外边住。
哪知道路上遇见了打劫的，胡悦钱被抢光，竟起了歹心把瑞虹又卖了，还骗着瑞虹等钱到手就赎她回家，瑞虹惦记报仇，这才答应。
恰好有个秀才四十无子，便想着纳妾生一个，听了瑞虹美貌去相看，一眼看中她就要买，瑞虹见此人十分正派，心里竟生出许多不忍，当下二人商议一百银子，秀才给了钱后就领瑞虹回家，洞房时瑞虹想起身世一直流泪，秀才见了也不动她，自顾自看书去了。
瑞虹见他是个正人君子，便将自己的身世一说，又告知他胡悦是个骗子，秀才听了瑞虹的悲惨遭遇竟落下泪来，说完后，秀才怕胡悦上门来，忙带着瑞红趁夜去了好友家居住，胡悦上门没寻到人，回去时又气又恼，竟跌入河中溺死了。
再说秀才带着瑞虹躲了几日后，就忙带着瑞虹回了老家，瑞虹也真心爱上了他，半年后怀孕，足月后又生下一个男胎，让秀才十分欢喜，一年后考试，秀才又中了进士，殿试又是三甲，分到了地方上当了知县，秀才带着瑞虹去上任。
不想此次坐的船正好是陈小四的，瑞虹躲在暗处认出了他，将此事告知了秀才，秀才大喜，知道为瑞虹报仇的机会来了，陈小四见他是个官也不敢打劫，到了任上后，秀才忙叫仆人拿住了陈小四，将他提到衙门去审问，一顿拷打之下陈小四才说出当年杀人之事。
此案审完，秀才将这事上报了朝廷，得到批准后又见当年的贼人抓获，皆判了斩首之罪，瑞虹见杀父母之仇报了，也无念想，只觉得自己跟了一个好丈夫，却不是清白之躯，竟留下书信给丈夫后，拿着剪子自尽了。
待秀才发现后已经晚了，他见儿子失去母亲，自己失去妻子，悲伤不已，哭死过去几次，后来便病倒在床上，人们前来探望时，秀才见瑞虹的事一说，个个都佩服瑞虹是个奇女子。
此事到此也完结了。