《三国演义》前期最燃的一个章节大概就要数“三英战吕布”了，书中写得那叫一个荡气回肠，甚至说杀气直冲斗牛，观战者都心惊胆战。
虽然是一个虚构的章节，但确实非常成功，既表现了吕布的无敌之姿，也衬托出了三兄弟的英勇。
那么，有人问了，三个打一个，怎么能叫“英雄”？明明是以多欺少才对。
我们来看书中为了这一个情节做了多少铺垫，又通过这个情节铺垫了多少后续。
前情铺垫：吕布的出场足够骇人
吕布在丁原手下的时候，明显没有什么太多的戏份，后来被董卓招降之后，才有了赤兔马与吕布这一对“天下第一”的组合。
但是明显这一对组合都是名声，并没有经过实战的检验，所以读者对于吕布的战力也是将信将疑，毕竟没有一个参照物。
而刘关张三人的武艺到底如何呢？在最初虽然有大破黄巾的功勋，但其实也是寂寂无名，毕竟也没遇到过什么太像样的对手。
于是，“华雄”出现了，他就是刘关张三人实力的见证者。
“十八路”诸侯勾心斗角，人齐心不齐，都不想冒着损失自己实力的风险进军，而这就使得“老实人”孙坚成了孤军，被华雄正面击败。
这一场仗打得多惨烈呢？话说孙坚手下几员大将，程普、黄盖、韩当、祖茂，这些大部分都是后来戏份较重的人物，也是东吴的军中砥柱。
但就是这一场战斗，孙坚被华雄打得差点阵亡，还是和祖茂换了装备才得以逃脱，而与黄盖等人为同一批武将的祖茂也被华雄斩杀。
孙坚败退，华雄扣关，连斩俞涉、潘凤，也算是杀出了威名，但可惜这种威名自己没享受多久，就被关羽抢了去。
“温酒斩华雄”之后，其实才算“三兄弟”第一次展露实力，关羽作为二弟都如此勇猛，那么张飞、刘备能差到哪儿去？
这时候就需要一个人物来试探一下他们的深浅了。
从这里的情节就能看出，一开始是华雄势不可挡，然后是关羽威名远扬，声势造得足够大，这才能搬出吕布来抗衡关羽等人。
看看吕布在战场的装扮就能知道，这才是威风凛凛，不可一世：
“头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带。弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马。果然是人中吕布，马中赤兔”
甫一亮相，可谓出尽了凤头，接下来就是正面战斗了。
迎战吕布的其实只有八方诸侯，王匡最先到的，率先问“谁敢出战”，结果一将挺枪跃马直出，这个人在盟军中不是无名之辈，乃河内名将方悦。
注意。这是一个名将，但战斗还不足五个回合就被杀了。吕布更是直接冲阵，要不是其他两路援军到了，估计之后的“十八路”诸侯就剩下“十七路”了。
这样还不足以体现吕布的英勇，于是等到八方诸侯都到了之后，吕布搦战。
其他人其实对吕布不以为意，以为是王匡等人太弱了。结果张扬的部将穆顺去试探吕布的时候，连打斗没打就被一戟刺死；孔融的部将武安国也不过是十多个回合就被斩断手腕。
这下大家才知道吕布的厉害。
情节发展到此，铺垫地基本上已经完成了，孙坚被华雄击败，华雄被关羽斩杀，使得关羽的威望达到了顶点；吕布率军冲杀各路诸侯，锐不可当，多位名将在其面前不堪一击，吕布的势焰也极为强盛。
于是，双方遇到了一起，展开了正面碰撞。
张飞出战，单挑五十合不分胜负；关羽助战，二打一三十合不分胜负；刘备参战，三打一才勉强让吕布稍落下风。
之所以说是“稍落下风”，是因为这一场战斗中，主动权都在吕布手中，他想打就打，想跑也立刻就跑掉了。
从这一细节能看出，“三兄弟”其实也就是勉强打个平手而已，没有多大优势。
但是，之前铺垫了关羽、吕布等人的战绩，最后出现这样的战局，那就足以证明双方都是顶级武将，远不是当时出场的那些酒囊饭袋可比的。
尤其是吕布虽然败退，但也并未惨败，更显得其武艺高超，而这同样也衬托出了刘关张三人的实力。
毕竟勉强战败了一个极强的对手，和战败了一个一碰就碎的对手，哪一个效果更好一目了然。
后续铺垫：张飞等人不惧吕布
吕布在后来也干了不少大事，最辉煌的战绩无疑就是差点杀了曹操，再次让这些诸侯们记忆起了其骁勇的风姿。
但是要说那个时代里有谁能让吕布产生忌惮之心的，无疑非刘关张三兄弟莫属了，毕竟吕布在虎牢关已经证明过，自己是无法杀掉他们的。
这就有了后来夺了徐州之后，吕布还要对刘关张三人客客气气，甚至在张飞多次启衅的时候，还是选择忍气吞声。
而刘关张三人对吕布是个什么态度呢？在“辕门射戟”这个故事里能看出来。
袁术派遣纪灵去征讨刘备，但刘备名义上是归属吕布麾下的，而吕布和刘备又是同盟，可又不想得罪兵强马壮的袁术。于是请双方吃饭。
这一顿吃得可以说双方都心惊胆战，一开始看到敌对阵营的首脑人物出现，都以为是“鸿门宴”，刘备沉得住气，三人没什么过激举措；可纪灵可能是没见过吕布发威的样子，咋咋呼呼的，结果被吕布像拎着只小鸡崽儿似的，一只手就提起来了。
和谈不顺利，吕布也很急躁，直接把方天画戟都握在手里了，这时候无论是刘关张三人还是纪灵，都吓得不敢说话了，可见吕布的威名。
而这时候的吕布身份也不一样了。
董卓是他杀的，这不仅仅是迷途知返，还是除贼有功，对汉室江山有天大功勋；曹操也是他打的，这也使得刘备、袁绍等势力对其刮目相看，而这一行为显然在他们看来也是铲除“逆贼”的举措。
虽然吕布反复无常，张飞给起了个“三姓家奴”的绰号，但从实际结果来看，这个人是个英雄啊，他身上有着好几件大功呢，要比刘备等人对汉室贡献大多了。
所以，承不承认吕布是英雄呢？自然要承认的，那么和英雄战斗，又不作为对立方，那刘关张三人自然也得是“英雄”才对。
而小说的人设是连贯的，吕布这么勇猛，又经过了这么多铺垫，三个打一个，四个人都算英雄就不奇怪了。