这是从泛黄的史书里淘来的一段故事，故事发生在1400多年前。赵郡（今河北赵县）李氏属于当时没有南渡的北方世家大族。李祖娥的父亲李希宗，当过上党太守，膝下数女，个个温婉可人。李祖娥“容德甚美”才貌双全，被李希宗视为掌上明珠。当她长到十几岁的时候，就倾国倾城，被当时还是太原公的高洋(528——559年)看中，明媒正娶，成为太原公夫人，高洋称帝后，李祖娥成了可贺敦皇后。
史载高洋重瞳，相貌丑陋，还有严重的皮肤病，可他是权臣高欢的第二个儿子，李希宗无法拒绝高家的求亲，美妻丑夫成了一对。婚后，李祖娥生下了高殷和高绍德两个儿子。
高洋虽有家族精神病的遗传，但聪明睿智，北齐天保四年( 553年)，北齐军队大破契丹，俘虏了十多万契丹男女，缴获牲畜数百万头，随后又击败山胡，大破柔然，修筑长城900多里，声威大振。宇文泰看到北齐军队的严整军容，击节赞叹，“高欢有子如此，虽死无憾”。
高洋喜欢酗酒，酒醉后动辄杀人为戏，嫔妃和大臣遭殃的不在少数。他有一位宠妃薛氏，本来是高洋堂叔高岳家的歌伎，高洋将之纳为妃子，连带薛氏的姐姐也人宫受宠。薛氏的姐姐仗着圣眷甚隆，要求皇帝让自己的父亲当司徒，高洋勃然大怒：“司徒是朝廷的大官，岂是你能求情得到的？”就自用锅子把她锅死。高洋又怀疑薛氏与高岳有奸情，就用毒酒毒死了高岳，这样，高洋还不解恨，他亲自砍下薛氏的头，将之藏在怀中赴宴。酒席中，他拿出薛氏的头放在盘子里，在座众人大惊失色。他叫人取来薛氏的遗体，当众肢解，用她的髀骨，制成一把琵琶，边弹奏，边饮酒，边哭泣、叹息，“佳人难再得”，伤痛不已。最后他披头散发，哭着将薛氏下葬，用的是隆重的嫔妃之礼。
高洋对待结发妻子李祖娥还算感情深重，以前他的哥哥高澄大权在握的时候，时常调戏李祖娥，高洋看在眼里，恨在心里，却隐忍不发。高澄曾轻蔑地说：“这样的男人也能够得到富贵，相书上怎么说得通？”高洋当上了皇帝以后，宗室高德正屡次劝说：“汉族妇人不可为天下母，应再选美配。”希望高洋能立段昭仪为皇后，以亲近勋贵大臣。段昭仪的父亲是武威王段荣，曾与高欢起出生人死打天下，段昭仪的母亲娄氏是高洋母亲炎太后的姐妹，段昭仪与高洋算是姨表之亲，但是，高洋居然对李祖娥恩深爱重，排除一切阻力，依照汉、魏以来的习惯，册封结发妻子李祖娥为皇后。
高洋如此喜怒无常，杀人无数，朝臣们只好弄些死囚进宫，在关键时刻顶替将要遭殃的大臣和嫔妃，可是高洋杀人太多，死囚不够用，只能把待审的犯人也顶替充数。就算这样，还是有很多大臣死于非命。
高洋对待太子总算存着一丝亲情，太子高殷是他和李祖娥生下的长子。高殷自幼学习儒学，温厚善良，礼贤下士，高洋嫌弃“太子得汉家性质”，不似自己，就让太子杀囚练胆，太子欧了几刀也没有砍掉囚犯的首级，高洋怒不可遏，拿起鞭子狠狠抽打太子，吓得太子得了忽发性的精神病。总算看在与李祖娥多年夫妻情分上，高洋没有废除掉高殷的太子之位。
北齐天保十年(559年)，满手血腥的高洋得了怪病，无法进食，饿几天之后，终于一命呜呼。临终之时，他担心年轻的太子无法应付众多窥视皇位的叔叔，一再嘱咐自己同父同母的兄弟高演和高湛好生辅佐太子，最后又对高演说：“要夺就夺，不要杀他。”但是，事情的发展却不以他个人的意志为转移，等待李祖娥母子的是争夺皇位引起的惨烈命运。
高殷继承大统，李祖娥成了皇太后，高洋的母亲娄昭君成了太皇太后。太皇太后在朝中的势力远大于李祖娥这位皇太后，娄昭君有高演和高湛几个亲生儿子，高殷的帝位岌岌可危。李祖娥找到朝中几位亲信大臣，密议废掉娄昭君，由李祖娥执政，将高演和高湛调离朝廷以架空二王的权力，然后设法杀掉。消息很快传到了娄昭君那里，娄昭君暴跳如雷：“岂能让我们母子受这汉家女人的摆布？”娄昭君迅速采取了行动，高殷被废为济南王，被赶出皇宫，高演成了北齐皇帝。权力面前无亲情，叔叔最终没有放过侄儿，高殷很快遭到暗杀。李祖娥迁居昭信宫，独自品尝了丧子之痛。
高演仅仅做了两年皇帝，就在一次狩猎中出了意外，坠马重伤，医治无效，不久就离开了人世。在娄昭君的主持下，高湛继承大统，成为新一任北齐皇帝。李祖娥万念俱灰，到妙胜寺出家为尼。过了十几年，北周灭了北齐，李祖娥身在化外，仍然作为北齐皇族的一员被俘虏到北周。后来隋朝建立，李祖娥得以返回家乡赵郡，从此以后，史书上没有了她的记载，李祖娥不知所终，悄然湮设在历史长河里