然而，赵昚的身份却有些特殊，因为他是赵匡胤一脉，赵匡胤的七世孙，而赵构是赵光义一脉，兄弟侄子众多，为何赵构却传位赵昚？
历史上有一段谜案，在一个雪夜之中，北宋皇宫发生“斧声烛影”，随即赵匡胤离奇暴毙，享年50岁，传闻赵匡义谋杀了大哥赵匡胤，夺取了江山。当时还有一条传闻，赵匡胤母亲杜氏一直希望“兄终弟及”，由赵光义接班皇位，然后再由赵光义传位给赵匡胤儿子。但赵光义称帝之后的六年之中，赵匡胤两个还活着的儿子先后离奇死去，于是赵光义再传位给赵匡胤一脉就不了了之，江山一直由赵光义后代霸占，但为何到了宋高宗赵构时，却把江山还给了赵匡胤一脉，赵构真有那么“大公无私”？
1127年，这一年爆发了很多大事，靖康之变和北宋灭亡，金兵攻破汴京掳走徽、钦二帝，九皇子赵构在宋金前线的“南京”应天府（今商丘）即位称帝。除了这些历史大事，还有一件小事：赵构唯一亲生儿子赵旉出世了。
1129年，金兵南下，赵构宠信的太监王渊，建议赵构巡视大海，实质避祸于海上，自己负责断后，但却将断后的大船用来装载收刮而来的财宝，致使数万宋兵及战马失陷敌营，当时老百姓便耳语相传“船上的财宝都是王渊在平定陈通时，滥杀人民搜刮而来的”等等，激起了苗傅和刘正彦的不满，随后两人以清君侧名义发动“苗刘兵变”，诛杀王渊等宦官。
更为重要的是，苗傅和刘正彦趁势逼迫赵构退位，将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉，于是赵旉成了南宋第二位皇帝。但各地将领并不认同赵旉，反而纷纷勤王讨逆攻打苗刘，无奈之下苗傅和刘正彦又废黜了赵旉，重新奉赵构为帝。很快，“苗刘兵变”被平定，苗傅和刘正彦被处死。
但在这一过程中，皇太子赵旉受到惊吓，“苗刘兵变”之后三个月，赵旉就在惊惧中去世，赵构失去了唯一的儿子。
所谓“不孝有三无后为大”，而对于皇帝而言，无后更威胁到江山社稷的稳定。
为了江山社稷稳定，赵构过继了两个养子，即赵伯琮与赵伯玖，但这两个养子都是赵匡胤一脉，其中赵伯琮就是后来的宋孝宗赵昚。
难道靖康之变中，赵光义一脉全部沦陷金兵之手？肯定不可能，赵光义一共有九子，其不少后代早就散落在南方，比如后来南宋丞相赵汝愚。而且，宋徽宗一共有31子，不少都在后来南宋担任官职，比如第十二子赵植等。既然如此，赵构为何不选赵光义一脉，反而选择赵匡胤一脉呢？
需要注意的是，赵构1132年收养赵昚，虽然养子不代表一定继承皇位，但赵构此举至少说明，早在1132年时就有传位给赵匡胤一脉的打算。
1129年，金兵南侵之后，赵构与孟太后分别逃亡，赵构巡视大海，孟太后巡视江西。
所谓孟太后，即元祐皇后，宋哲宗赵煦第一任皇后，在金兵南侵之后，北宋王朝灭亡之际，毅然挺身而出，不顾自身的荣辱和安危，力挽狂澜，与南宋高宗赵构一起，创立了南宋皇朝，可以说没有孟太后，很难有赵构称帝，很难有南宋王朝，因此她的意见对赵构影响非常大。
逃亡江西途中，孟太后做了一个奇怪的梦，随后孟太后给赵构写了一封秘信，史书没有记载内容，但却有“后尝感异梦，密为高宗言之，高宗大寤”的记载。1131年，孟太后去世，1132年赵构收养赵昚，看来孟太后的这个梦，可能与赵匡胤、赵光义的皇位传承有关，进而影响了赵构选择。
北宋灭亡之后，有一个被俘虏北去的汉人，在他“北狩时就亲见确闻之事”写成的《呻吟语》中，在金太宗后记有一事说：完颜晟在金太祖朝时曾经担任使节出使汴京，容貌与宋太祖的塑像非常相似。
撞脸，这种事情很寻常，但在当时政治环境中却被赋予了新的意义：因为赵匡胤突然暴毙，坊间传言是赵光义谋害，金太宗与赵匡胤撞脸，就被看成金灭宋是宋太祖在“报仇雪恨”，夺回属于自己的皇位。
以今天眼光来看，这很可能是金国实行的心理战，借助赵匡胤声望，以迷信的说法瓦解南宋民众抵抗之心。计谋不算高明，但对南宋却影响巨大，一时之间，社会议论纷纷，人心不稳。或为赢得人心，或为相信这一传言，其后赵构选择了赵昚为养子。
除了以上两个似是而非的理由之外，还有二个重量级的硬道理。
1，宰相范宗尹、同知枢密院事李回、参知政事张守、监察御史娄寅亮等，纷纷建议选择太祖子孙作为继承人，比如娄寅亮直言：“欲乞陛下于子行中遴选太祖诸孙有贤德者，视秩亲王，俾牧九州，以待皇嗣之生，退处藩服......庶几上慰在天之灵，下系人心之望。”除了建议挑选赵匡胤后裔暂时继承皇位之外，其中的“下系人心之望”，说明当时的确存在金灭宋是宋太祖在报仇雪恨的流言。
2，北宋灭亡之后，大量皇室中人沦陷金兵之手，但赵构却对北伐并不热衷，致使诸王、后妃惨死异国他乡不知凡几，让他备受同宗责难，选择太宗一脉为继承人，死后很容易遭到“反攻倒算”。但选择太祖一脉，不仅可以赢得”尧舜“的美名，而且会让太祖一脉继承人心存感激，确保赵构不会遭到反攻倒算。
最终，赵构表态：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯。朕若不法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵！”
总之，流言、梦析、群臣建议、个人利益等多方因素之下，赵构选择了太祖一脉。
最后结果确如赵构希望的那样，收养赵昚之后，南宋逐渐稳定，慢慢形成宋金对峙局面；在个人方面，宋孝宗赵昚一直善待赵构，56岁的赵构退位，做了25年的太上皇，却始终保持了太上皇的尊荣，享尽富贵，还时不时的能对朝政施加影响，最终安享晚年。
赵构虽然不够合格，但挑选的继承人赵昚却很英明，在位27年之间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原，内政上积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”，后世称其“卓然为南渡诸帝之称首”。
参考资料：《宋史》