奇迹总是青睐于有准备的人，这个道理放之四海而皆准。以一万步兵和五千骑兵征服了汪达尔王国，对于拜占庭帝国的战神贝利撒留来说已经是空前的奇迹。然而凭借更少的兵力，他又将东哥特王国踏在自己的马足之下，令意大利回复到罗马帝国的版图当中。
查士丁尼的野望
贝利撒留完成了对于汪达尔王国的再征服之后，查士丁尼并非马上就想收复整个意大利。由于拜占庭税吏的横征暴敛，北非的人民掀起了时间长达三年以上的起义。这牵制了拜占庭帝国大量的机动兵力，加上东面萨珊波斯和正北面斯拉夫人等蛮族的压力，查士丁尼大帝的兵力极为吃紧。
但在汪达尔王国灭亡之时，管理西西里岛的东哥特王国女领主阿玛娜·希莎被东哥特国王提阿达哈德杀害。阿玛娜·希莎一向与拜占庭帝国友好，这给了查士丁尼以出兵的口实，一开始他也只是想夺取西西里岛和达尔马提亚。毕竟，提阿达哈德并不得人心。提阿达哈德是汪达尔王国倒数第二位国王希尔德里克的儿子，他的母亲是东哥特公主阿玛拉富丽达，也就是说，提阿达哈德其实是半个汪达尔人。仅仅是因为狄奥多里克大王的男性后裔断绝，提阿达哈德才得以坐上东哥特的王位。怯懦而知书达礼的提阿达哈德因为缺乏掌控力，继位后反而通过杀戮来维持自己的地位，更加失去了人心。
查士丁尼派出匈人将领蒙多（阿提拉的孙子）率领4000人攻打达尔马提亚，战神贝利撒留则率领7500人攻打西西里岛。这一万出头的精锐野战军已经是查士丁尼此时能拿出的大半家当。
蒙多在与西哥特人的一场遭遇战中重伤身亡，帝国收复达尔马提亚的计划化作泡影。然而贝利撒留的作战却极为顺利。包括东哥特王提阿达哈德的女婿埃佛蒙德在内，大批不满提阿达哈德统治的将领和官吏望风而降，仅有巴勒莫坚持抵抗，但随即也被贝利撒留攻破。近乎兵不血刃，肥美膏腴的西西里回到了罗马帝国的怀抱。
进击的贝利撒留
仅仅是丢失西西里就让提阿达哈德吓坏了，这事情让他的声望遭受重挫。害怕被人推翻，本身就出身汪达尔王国的提阿达哈德竟然打起了挟敌国以自重的主意，他向查士丁尼许诺，如果查士丁尼能提供给他一大笔钱，并确保他的王位，他将把罗马城在内的大半个意大利归还给拜占庭帝国。
正当谈判进行中时，北非的乱局越发恶化，贝利撒留被迫前往北非平叛，花了小半年稍微稳定下局势之后才重新回到意大利（北非的叛乱将持续三年以上，牵制帝国大批野战军去弹压）。提阿达哈德因此计划对查士丁尼出尔反尔，但他图谋出卖东哥特王国的行为已经招致了哥特人的一致愤恨，大将维提却斯干掉了这位最后的东哥特阿马尔王族男性成员，登基为王，娶了狄奥多里克大王的孙女马特斯文塔公主为妻，并取得了哥特人的一致拥护。对于拜占庭人来说，这是个精明强干的对手。
煮熟的鸭子突然飞了，令查士丁尼气急败坏。但他不是无能狂怒的人，因为他拥有能解决一切困难的战神贝利撒留。察觉到提阿达哈德有意食言时，查士丁尼就已经命令贝利撒留带着不到一万的野战军进入意大利，现在他要求贝利撒留不惜一切代价解决掉维提却斯。
本来查士丁尼还通过银弹攻势怂恿生活在高卢境内的法兰克人攻击东哥特王国，对维提却斯形成了两面夹击。然而维提却斯将阿尔卑斯山西北方向位于高卢境内的领土都割让给了法兰克王国，换取了法兰克人的退兵，这样贝利撒留就只能凭借自己的孤军在意大利作战，在客场面对数倍于自己的庞大敌军，希图再一次创造奇迹。
当维提却斯正在备战时，贝利撒留已经将那不勒斯城攫取到自己的手中。这座重镇里的哥特守军顽强抵抗，而贝利撒留薄弱的兵力令他无法采取以人命填城的战术，因此久攻不下。
某一天，东罗马军中一位伊扫尔裔的士兵对连接那不勒斯城和外界的古老引水桥发生了兴趣，便爬上去参观。不料他走着走着，突然发现自己已经到了那不勒斯城墙之下，而此处竟然没有哥特守军，唯有一块大石头堵住水道，水就从石头两侧的狭小间隙向城内流去。如果能够设法搬开这块巨石，就很可能轻而易举地涉水冲入城内。
这位士兵为自己的发现所震惊，立即回营报告主帅。贝利撒留闻讯大喜，当夜就派出一支小部队前去开路。他们担心砍砸的声音会惊醒敌人，便用锯子小心地锯下一块石头，使间隙能够容一人通过。次日，400名东罗马精兵携带大鼓和军号，钻过引水桥直扑城内，不料首先钻进了一位老妇人的厨房，把她吓得当场晕厥过去。此后，他们便在城内四处敲锣打鼓，高呼城池已陷。哥特守军大吃一惊，不知进城的敌军究竟有多少，于是纷纷弃城而逃。贝利撒留的主力部队借机也杀入城内，将他们尽数歼灭。
罗马围城战
东哥特人的本民族大部分在北意大利的波河流域，罗马城内的西罗马帝国遗民们则对维提却斯人心不附。维提却斯遂将罗马城托付给了教皇塞维利斯，而后北上波河平原，在拉文纳集结兵力，他拆毁了罗马的一部分城墙，恐怕正是有意为贝利撒留留下陷阱。
击败了少量东哥特军队之后，教皇赛维利斯也投降了贝利撒留。公元536年12月，贝利撒留在西帝国遗民的欢呼中率军入城，万众一片欢腾鼓舞，庆祝罗马帝国重新得到永恒之都。
贝利撒留见敌人拆毁了一部分奥勒良城墙，知道反攻马上会如同狂风骤雨一般来临，立即组织军民修复城墙。果然，在537年3月，维提却斯率领5万大军和10万辅兵民夫，合计15万人对罗马展开了惨烈的围攻。维提却斯是有勇有谋的对手，他的第一个行动就是毁灭罗马城的引水道。这个水道为一百万罗马人每天供水三亿五千万加仑。市内的浴室、喷泉、花园和住宅，以及数以百计的水磨（磨粉或其他工业）都依赖这个水源。水道被毁灭之后，城内陷入缺水而守御艰难，但贝利撒留通过地下的水井获得了基本的饮水。
东北方的萨拉门与西方的哈德良皇陵被公认为奥勒良城墙最薄弱的环节，经过维提却斯破坏后再修复的城墙自然更加脆弱。维提却斯于是采取声东击西之计，在萨拉门外大造箭楼冲车等攻城器械，而将主力埋伏在哈德良皇陵外。这一招几乎得手，当贝利撒留将弓弩手集中在萨拉门上之时，哥特军突然潮水般地冲向哈德良皇陵。这里罗马守军火力不足，只得拆毁皇陵上的大理石雕像，用作滚木擂石，虽然破坏了大量珍贵文物，但总算艰苦地守住了城墙。贝利撒留闻讯后也发动反制作战，打开萨拉门，牵制对方的兵力。就这样，最艰苦的一天终于熬了过去。
4月时，贝利撒留获得了从海路增援的1600名精锐骑兵。突击罗马城失败的维提却斯深知贝利撒留的才能，知道攻城不可能成功，于是解围而去。贝利撒留决定突然出击，对维提却斯进行斩首来结束战争，然而他派出的骑兵队却忙于洗劫哥特人留下的兵营而没有切断台伯河上的梅尔维亚桥来断绝维提却斯的退路，贝利撒留不得不取消行动。
百战百胜的战神，却在关键时刻失去了对军队的控制，实在令人惊异。若非如此，战争本很可能早早结束。然而在信息传播不发达的古代，战争中有太多不可控的因素。贝利撒留能成为战神，只是因为他能尽可能抓住一闪即逝的机会创造奇迹，并在逆风时同样反应快如闪电来规避损失。贝利撒留是百战百胜但不是战无不胜，其他由人而神的古代超一流军事家也同样如此。
铁骑北上
精锐的私兵“布契拉提”全装铁甲耀日，匈人骑兵挥舞着雪亮的骑枪。贝利撒留不断从海路得到少量援兵，他以有限的兵力频繁骚扰敌军的后方，直到12月时又有5600名援兵开到意大利，让贝利撒留决意发起反攻。
贝利撒留热爱冒险的另一面是小心谨慎，如履薄冰。他命令率领援军到来的将领约翰和2000名骑兵进入皮色伦，蹂躏弗拉米尼亚大道在亚德里亚海边终点周围的地区，来削弱敌方的后勤，为总决战作准备。然而鲁莽的约翰并未首先毁坏维比罗和奥西莫两地的要塞就向里米尼挺进。凭着他的勇猛，在第一次突击下就攻入该城。这个果敢的行动，使得罗马军队距哥特人的首都拉文纳已经只有区区30英里。
哥特人陷入了慌乱当中，贝利撒留思忖是否要趁机全面突击。然而维提却斯是老练的对手，哥特人的兵力也仍远在己方之上，贝利撒留不愿轻易冒险，于是他下令约翰撤出里米尼。约翰当然拒绝服从，结果缓过气来的维提却斯马上提兵南下，困住了约翰。其实维提却斯反应如此之快，正说明贝利撒留的判断应当才是正确的，此时对敌人发起全线突击非常危险。
宦官纳尔西斯
正在此时，与贝利撒留合称“帝国双璧”的宦官将军纳尔西斯赶到了，这位50多岁的老太监率领7000援军在皮森努姆登陆。贝利撒留和纳尔西斯联袂进行了一次完美的海陆协同作战，粉碎了维提却斯对于里米尼的围攻，但纳尔西斯为了争功，与贝利撒留并不和睦。
米兰城发动了起义，驱逐了哥特人的驻军。由于两人不和互相牵制，米兰城又被哥特人攻陷，数万居民遭到屠杀。不得已，查士丁尼将纳尔西斯召回，将指挥权全权交给贝利撒留，因为贝利撒留一直在强调尽早援救米兰，纳尔西斯却不同意，才导致如此惨祸。
战神的胜利
现在贝利撒留终于可以放心大胆地施为，他罕见地拥有了充足的兵力，如同疾风骤雨，狂雷奔电一般，贝利撒留在拉文纳周边转战，打了数场以少胜多的战役，令哥特人的兵力一寸寸地削弱，并惊心于战神的手段和威名。
正当贝利撒留围攻围攻费素里和阿西莫这两个哥特人在拉文纳以南最后的据点时，法兰克王索迪伯特再度发起了入侵，他想要同时收拾掉哥特人和罗马人，夺取北意大利。
贝利撒留的围城部队被法兰克人打败，但哥特军队也被重创。法兰克军队在北意大利烧杀抢掠，无恶不作，所过处一片荒芜。由于人数过多爆发了瘟疫，他们不得不撤走。
法兰克人的乱入对于贝利撒留的军队有些许打击，然而哥特人的经济基础更是遭到重创，许多城池也被破坏。贝利撒留趁胜追击，将包围圈不断缩小，一个个坚若磐石的据点被贝利撒留夺下，维提却斯如同蜘蛛网中的飞虫一样困在拉文纳，无路可逃。
然而北方的阿瓦尔人、斯拉夫人以及东方的波斯人都已经接到维提却斯的求救信，蠢蠢欲动，使得查士丁尼未免有些害怕。他决定保留东哥特王国，让维提却斯继续统治波河以北的土地，作为应付法兰克人和伦巴第人的缓冲区。然而一心想要获得全功的贝利撒留，接受不了有瑕疵的胜利，他希望收取全功。维提却斯使出了诈降的计策，要求贝利撒留接受哥特人的王冕，成为西罗马的君王。贝利撒留将计就计，假意接受，入城后却马上拿下了维提却斯，将这位富于勇气和智慧的哥特王者和大量哥特贵族送到君士坦丁堡，他并未被杀害，而是得到了查士丁尼的优待，在君堡作为寓公度过后半生。
后记
贝利撒留的声望达到了巅峰，奇迹再一次被战神所创造，罗马城乃至整个意大利都被他光复，曾经鼎盛的罗马帝国几乎要就此复兴。
然而，堆叠的灰烬当中，哥特人仍然保有庞大的力量，维提却斯并非他们最强悍的领袖，而贝利撒留介入时他们的组织力也还未发挥到极限。在不久之后，意大利大地上将再次席卷起哥特勇士的奔腾怒潮，那时帝国的另一位名将纳尔西斯将用自己同样狂暴的作战风格，凭借胜过贝利撒留的资源，将亚平宁再次平定。而在那之后，短暂复兴的罗马人很快丢掉了意大利和西西里，且永远的失去了这些土地。