“秦王扫六合，虎视何雄哉!挥剑决浮云，诸侯尽西来。”
众所周知，战国时期，扫清六合，席卷八荒，最后一统乱世，平定天下的国家是秦国。故根据人们的思维惯性，也一定会认为，诸侯国中最励志，最勤勉的国家是秦国。
但事实并非如此，在秦赵楚魏燕齐韩这战国七雄之中，其实最为勤勉，最为励志的国家是楚国。
楚国立国之初，物资紧缺，连一头祭祀用的牲口都拿不出手，只好迫不得已地去毗邻的诸侯小国——鄀国，偷一头牛回来，从而生出了鄀国盗牛一事，可见其积贫积弱。
俗话说，弱国无外交，正因为楚国最初的贫弱，而导致它地位低下，被其他身处中原的诸侯国所轻视。参加诸侯会盟时只能与当时被视为蛮夷的鲜卑族一起守燎。
可是，这样的处境非但没有令楚国举国上下因此自卑，反而激发了这个国家中人民的斗志，数百年来励精图治，不断出征，从仅仅方圆五十里地的小国，慢慢扩张成为原先六万倍的，一百五十万平方公里的大国，这种发展速度，就连秦国都望尘莫及。
所以，最励志国家的名号，非楚国莫属。
楚国自熊绎被封于楚蛮而建，封其子男之田，姓羋姓，以丹阳为都城。
实际上，楚国与周天子不过是表面的君臣关系，楚人不服周王室的管教，且生性骁勇善战，通过不断挞伐周边小国并吞并，逐步壮大自身势力。这为后期楚庄王成为春秋五霸之一，奠定了重要基础。
楚庄王即位时，年纪尚轻，国内矛盾重重，公子燮与公子仪的叛乱爆发。形式复杂不明，楚庄王以静制动，表面沉溺享乐，不问世事，实则是为了了解政局，以更好的对症下药。三年后，楚庄王揭露其真面目，不鸣则已，一鸣惊人。雷厉风行地实施改革，重用孙叔敖，虞邱子等贤臣，问鼎中原，于两棠之战大败其最大的对手晋国，迎来了楚国春秋中最鼎盛的时期。
然而，世事无常，风水轮流转。待楚平王继位，因其亲小人，远君子。杀害伍奢、伍尚等贤能之士，逼使足智多谋，才华横溢的伍子胥逃离楚国，投奔吴国。听信费无极等佞臣的谗言，致使朝纲出现紊乱之状。
由于“入则无法家拂士”，楚国形势不利，被吴国捉住机会，一举进犯，楚军大败，都城被占，楚国几乎陷入覆亡的地步。
然而天无绝人之路。越王勾践趁机对吴国的出兵，以及秦国的援助，无疑给予了楚国喘息的机会。楚将子西率兵回击吴国，连续取得胜利，挽救了楚国。
重创之后，楚国没有因此一蹶不振，而是休养生息，重新恢复实力，意欲卷土重来。战国初期，楚惠王安邦定国，伺机发展。勾践以淮上地于楚，无疑增益了楚国于东面的发展。再加之今后吞并杞国，消灭莒国，与秦交好等诸多要素，为楚国向东开拓提供了良好条件，使楚国重新强盛，跻身于战国七雄的行列。
楚宣王在位，趁秦魏交战夺取了褒汉之地，并悄无声息地把势力扩展到巴蜀地域。楚宣王十六年时，魏攻赵，形势严峻，楚与齐并肩作战，援助赵国。这使得楚国在夺得魏国土地时，又能与齐、赵两国交好，当真是一举多得。
楚宣王卒后，楚威王立。当时越国率师讨伐齐国，进攻楚国。楚国在经历徐州之战的同时，亦与越国交战，并击败了强大的越国，致使越国覆灭。自此之后，吴越之地尽归楚国所有，楚国的版图再一次扩大。成为当时国土面积最大的诸侯国，重回霸主之位。
可惜，日有升时，亦有落时。楚国在战国时期的强盛，最终不过像那落日时绚烂的晚霞。楚怀王即位，虽重用屈原等大臣进行革新，却以失败告终。再加之张仪“诈楚”，楚怀王怒极举兵攻齐失败，秦汉相争，被秦夺地六百里，以及楚怀王客死咸阳等事，最终促成了楚国的由盛转衰。
就算考烈王时期，重用春申君，与魏赵联手打破秦军，那也不过是垂死挣扎罢了。
公元前223年，秦军攻占楚国都城寿春，楚王被俘。这个立于世上八百多年，从五十里地的小国发展成为春秋战国中的霸主的楚国，最终还是没有在这争夺天下的大战中取得最终胜利，而是以悲惨的覆灭告终。
所以，一个国家就算再强盛，亦不能松懈。国家的发展是一个长久的，持续的过程。君主需要将目光放远，放宽，才可治理好一个国家。特别是于乱世之中，唯有谨慎才可使得万年船，否则一不小心，就会致使一步错，步步错，最后迎来灭亡的结局。唯有永恒的坚持，才可令自身立于不败之地，取得永恒的胜利。
不过，人不能只注重结果，亦要注重过程。即使楚国最后没有成为这乱世，这天下的主人，但是这个国家的精神，这个国家于春秋战国中的霸主地位是永不磨灭的。
它勤勉，养精蓄锐，不断发展自身国力，厚积薄发，使仅有方圆五十里的土地，扩张了整整六万倍。它坚韧，尽管受挫于吴，几近灭国。但楚国也并未放弃强国之路，而是吸取教训，不断改革，重回霸主之位。
所以，楚国的励志，不仅仅在于它对国土的扩张与发展，而且在于它遭遇重大打击后也不屈的意志。正所谓不到黄河不落泪，不见棺材不死心。这种精神，古往今来，又有几人能有?
除此之外，楚国当时辉煌的文化对于我们后世的文明也做出了诸多的贡献。有继《诗经》之后，第二部对中国文学具有深远影响的浪漫主义诗集《楚辞》，有工艺精湛、造型优美的青铜器，有发达的音乐，高雅的歌曲《阳春白雪》，还有美丽的帛画，与漆器雕刻。
春秋战国已是历史，早已淹没在了名为曾经过去的海洋之中，但却淹没不去楚国于我们现在的影响，它于我们中华民族血液中留下的精神瑰宝。望我们能继承楚国的励志精神，在今后的漫漫人生路上，愈走越远。